中中新世哺乳動物化石於1966年首次有文獻記載，列入中國西北(甘肅)區域地層表(1980)。當時，甘肅省地質局第壹區域地質調查隊在臨夏盆地進行地質調查時，在和政縣楊杜家村鮮水河組中上段發現了壹批化石，後經中科院古人類所古脊椎動物研究所有關人員鑒定為鏟齒象、安其瑪、尖齒豬等。此後又發現了許多材料，這些材料是從廣河、政和、東鄉收集的。特別是20世紀80年代以來，許多科研單位和博物館來到臨夏盆地工作，采集了大量的化石標本，表明臨夏是中國中新世化石最多的地區之壹。
化石列表如下(僅描述屬或種):跳兔、小跳兔、海貍、戈壁狗、半熊、假貓、嵌齒象、鋸齒象、同心鏟齒象、格利雅鏟齒象、安其瑪、爪類動物、白堊齒犀牛、西班牙犀牛、尖齒豬、中秋驪牙豬、藍田庫班豬、古鹿和角羊。
從上面列出的哺乳動物化石中可以看出，由於有典型的石馬的存在，其時代屬於中新世中期。從整個化石列表可以看出，以大象、犀牛和豬為主，尤其是鏟齒象，偶爾也有嵌齒象和鋸齒象。臨夏無牙豬比盛世時期的同屬動物更高級，比如頭骨和牙齒。雖然資料很多，但是和國內其他地區沒有太大區別，比如寧夏同心，陜西藍田，內蒙古通古爾，前蘇聯吉爾吉斯斯坦。但年代是可以確定的，即相當於中中新世晚期的通古爾期，與歐洲相比應劃分為阿斯塔拉期。根據葉傑、賈航在1986對寧夏同心中新世鏟的研究，認為同心鏟與葛氏鏟有6個明顯的區別，並得出同心種的特征是原始的，前者低於後者。
這兩種鏟齒象在臨夏盆地也有發現，但從發現地層來看，基本在同壹層位，偶爾有差異，但都不是很大。上下兩部分的距離在1-2米的範圍內，我們常常把它們視為同壹地平線。由於化石材料多來自農民挖的深洞，而這期間又有多次地層相變，所以很難判斷出地層之間的細微變化，也可能是上下兩層的關系，需要後期確認。
在臨夏等地發現的鏟齒象是壹種特化類型的大象。鏟齒象的下門牙變得又短又寬，與極長的桶狀下頜骨連在壹起形成壹把鏟子，故名鏟齒象。它依靠這個巨大的鏟鬥在沼澤中挖掘植物，沒有像現代人那樣靈活的大鼻子。
壹個非常罕見的鏟齒象腦化石的發現引起了中國古生物學家的關註。這塊腦化石是天津自然博物館的技術人員在修復從甘肅省和政縣采集的鏟齒象化石時，在骨盆內發現的。取出後發現是壹個完整的大象腦化石。大腦化的初始階段可能是動物的遺骸被水搬運和沖擊，從頭骨滾落到骨盆，在那裏被埋葬在壹起。