從1933年希特勒反猶到1937年8月日本入侵上海，這壹時期來上海的猶太人總數只有1000-1500。在此期間，德國猶太人受到迫害，但並沒有被剝奪生命權，尤其是因為1936柏林奧運會，納粹當局壹度放松了反猶力度。特別值得壹提的是，當時德國是世界上僅有的兩個慷慨援助中國抗戰的國家之壹(另壹個是蘇聯)。抗戰初期，蔣介石只有三十個能抗擊日寇的裝甲兵，蔣的兩個兒子也被送到蘇聯和德國的軍事院校學習。上海從8月1937到8月1939怎麽可能“不知道希特勒”？尤其是在1938+065438+10月9日的“水晶之夜”之後，納粹掀起了反猶狂潮，猶太人被迫大量逃亡。此時，世界各國都限制猶太難民入境，但上海因為淪陷後的特殊情況而敞開大門，於是成為猶太人的避難所。還需要說明的是，後來限制猶太人進入上海並不是日本占領當局的本意，而是在大量難民湧入使上海租界當局和猶太人社區不堪重負之後，上海猶太人救濟組織主動向日本占領當局提出申請而做出的決定。
從8月1939到8月194165438+2月8日太平洋戰爭爆發，仍有約6-7千猶太難民進入上海。特別值得壹提的是，1100名波蘭猶太人是在日本駐立陶宛領事辛德勒(曾在偽滿洲國外交部工作)的幫助下移居上海的，其中包括著名的米爾猶太學院的師生約400人，他們在避難期間在上海猶太人社區中發揮了特殊的作用。為什麽日本占領當局會對上海猶太人手下留情？二戰期間，有兩個有趣的情況。第壹，納粹德國在抗戰初期慷慨援助中國抗戰，只是因為中國負擔不起，才轉而與日本結盟。二是日本人對猶太人有好感，甚至頂住了納粹在上海屠殺猶太難民的壓力，庇護了這些猶太人。1937日軍占領上海後，並沒有限制猶太難民到上海避難，隨後設立了三個難民營，為猶太難民提供各種幫助。1938+065438+10月9日“水晶之夜”之後，納粹掀起了反猶狂潮。如果他們繼續收留猶太難民，可能會引起德國的不滿，讓日本政府相當尷尬。65438年2月5日，日本首相、外相、大陸大臣、海洋大臣、藏大臣專門召開“五相會議”，商討對猶政策。雖然會上有分歧，但最終同意繼續對猶采取友好政策。由於日本不方便收容猶太難民，計劃在中國被日本占領的土地上建立“猶太人定居點”，鼓勵猶太資本“開發滿洲”。正是在這種背景下，上海成為了猶太難民的避難所。
1942年6月，納粹德國蓋世太保駐日本首席代表約瑟夫·信使上校專程來到上海，要求日本占領當局模仿納粹作為解決上海猶太人的“最終方案”，但日本當局拒絕了納粹的要求，只在虹口設立了“無國籍難民區”，約有654.38+04萬無國籍猶太難民遷入。難民區的情況雖然很艱難，但也不能和納粹當局在歐洲修建的集中營相比。日本當局沒有傷害猶太難民，難民區可以進行宗教和文化活動。由於上海猶太社區和海外猶太社區的大力支持，沒有發生大的災難。日本人究竟為什麽要對猶太人手下留情？原因有很多:第壹，反猶主義在東亞並沒有像在歐美那樣長期存在，日本人對猶太人並無敵意。日俄戰爭期間，美國猶太巨頭希夫積極為日本籌措了2000萬美元的貸款，明治天皇破例邀請希夫在皇宮共進午餐，希夫成為第壹個被天皇授勛的外國人，讓日本人對猶太人好感大增。第二，上海的猶太難民很多是俄羅斯猶太人。“最終解決”壹旦實施，試圖與蘇聯維持不戰狀態的日本擔心會激怒蘇聯。還有壹個很重要的原因。當時日本政府中壹些主張與美英保持和平的官員和“猶太問題專家”相信了歐美反猶勢力宣揚的“猶太威脅論”，誤以為猶太勢力確實壟斷了國際經濟命脈，控制了美英的政治和外交，於是想通過對猶太難民的善意來討好美國猶太“勢力”，以影響美國對日政策。