東漢末年，曹操鎮壓黃巾軍占領兗州(Y m 4 n)後，雄心勃勃地準備奪取徐州。
當時楊穎潁川(今河南許昌)有個才子叫荀宣，為躲避董卓叛亂而遷居冀州，被袁紹奉為上賓。眼看袁紹成不了大事，就投奔曹操門下。曹操大喜，封他為司馬。從此跟隨曹操征戰北方，出謀劃策，深得曹操信任。
公元194年，徐州牧羊人陶謙病逝，臨死前把徐州讓給了劉備。消息傳來，曹操奪徐州之心再也按捺不住，忙出兵徐州。荀彧知道曹操的想法，說:“當年漢高祖守關中，光武帝劉秀擁有河內。他們都有堅實的基礎，他們進得足以克敵，退得足以堅守，所以成了大業。現在將軍不顧兗州而攻徐州，我軍留在兗州不足以取得徐州；少留，如果呂布在這個時候出手，又不足以守住兗州。最後兗州肯定是丟了，徐州也沒拿。”他還指出，“現在是麥收季節，聽說徐州已經組織人力在城外搶麥，運到城裏去了。這說明他們準備好了。壹旦消息傳出，他們壹定會加強防禦工事，轉移所有物資，做好壹切準備迎接我們(原文是:‘今日東都收麥，將軍們將難以清場’)。這樣，妳的兵馬真的走了，城池攻不下，什麽也得不到。不出十天，妳的軍隊就會不戰而潰。”
曹操聽了荀宣的話，非常佩服。從此，他集中兵力，很快打敗了呂布。後來打敗劉備，占領徐州。
“固墻清場”:固墻就是加固城墻和要塞；清野就是在野外采集食物和財物。加固工事，轉移四野所有居民和物資，使敵人既不能破門而入，也不能搶走任何東西，所以是站不住腳的。這是壹種對抗優勢敵人的方法。
這個成語出自西漢賈誼的《秦論》，講的是秦末陳勝、光武領導的農民起義。
公元前209年7月，陽城(今河南登封東南)地方官派兩名軍官帶著900名貧民在漁陽(今北京密雲縣)戍邊。那兩個差役又從壯丁中選了兩個壯丁作車兵長，讓他們管理其余的壯丁。兩個隊長中有壹個叫陳生，是農場勞動者。另壹個是貧農光武。他們以前互不相識，但現在他們相遇並有著相同的命運，這很快使他們成為好朋友。
陳勝、光武壹行不顧壹切地向北趕去，絲毫不敢耽擱。因為根據秦朝的法令，如果錯過了日期，就會被斬首。然而他們剛走了幾天，就到了大澤鄉(今安徽省蘇縣西南)。雨下得很大，所以他們不得不搭起帳篷，壹直等到天晴。只是雨壹直下，日期也就壹拖再拖。陳勝和光武商量說:“就算走了，錯過日期也要死。”逃跑被政府抓住也是死。反正就是個死。不如大家壹起造反，推翻秦二世，殺了人民。"
光武也是壹個有識之士。他同意陳勝的意見，並同意通過被秦二世殺死的太子伏肅和獲得群眾支持的前楚將軍項燕(項羽的祖父)的稱號，號召全世界攻打秦二世。
於是陳勝和光武帶了幾個心腹，先把兩個警察砍死，然後擡著頭，向大家說明，如果造反，就得白死。這數百人突然表示願意獻出自己的生命與陳升和光武壹起工作。大家以砍樹為武器，高舉竹竿為旗幟，向天發誓，齊心協力推翻秦二世，為楚國大將項燕報仇。大家還推舉陳勝、光武為首領，壹舉占領了大澤鄉。大澤鄉的農民壹聽說陳升和光武起來反抗秦朝的暴政，年幼的孩子就帶著鋤頭、鐵耙、扁擔和棍子來到營地參軍。
人們把“砍柴為兵，舉大旗”這句話簡化為成語“舉大旗”，意思是高舉義旗，奮起反抗。更泛指人民起義。