就黃河下遊變遷的特點而言，大致可分為以下幾個階段:
第壹，戰國以前，上限從新石器時代開始。當時黃河下遊流經河北平原，在渤海灣西岸入海。因為兩岸沒有堤防，河道極不穩定。據文獻記載，黃河多次往返，其中有《龔宇》、《山海經·北山經》、《漢書·地理》記載的三段。前兩條路在河北平原西部，沿太行山山麓向北。山經下遊壹般向北流向永定河沖積扇南緣，向東經過雄縣、巴縣，在今天津附近入海。龔宇下遊在今天的莘縣與山景河分叉，經過今天的河北平原中部，在青縣以東入海。韓誌的大河離開太行山東麓，流經豫東北、魯西北、冀東南，東北至黃驊縣。戰國中期以前，上述三條河流要麽相互支配，要麽同時存在，但它們流經韓誌的大河是常見的。在古代，“河”是黃河的專名。據《漢書》記載和《水經註》記載，河北平原有10多條水道稱為河流，可能都是黃河經過壹定的斷流和遷移後的故道。
2.公元前4世紀至公元初(戰國中期至西漢末年)，戰國中期，下遊大量築堤後，固定河道為《漢書2地理》記載的大江，結束了長期以來多溪分流、頻繁改道的局面，我們暫將其視為黃河第壹次大分流。戰國中期，黃河下遊人煙稀少。當初築堤時，兩岸堤防寬度為50李翰(1李翰，相當於今天的414米)。大流(水的主流)要在堤防中遊走，河流的蓄洪能力強，不容易決口。此後，牙數與日俱增，在大堤內河航道兩側淤塞的壹大片沙灘上進行圍墾，築起人民的堤防自衛。離得遠的，離水也就幾百步。結果河床受迫，河體曲折，淤積迅速，險情連連。西漢末年，今天河南浚縣的河道，“河高於平地”，顯然已成為“懸河”。這是秦漢以來黃河中遊水土流失加劇的結果。公元11年，王莽東破黃河，河與淮河之間的洪水持續了60年。
3.1至10世紀(東漢至唐末)，11年(王莽建國三年)，黃河在元城、魏縣(今河北省大明東)上方決口，河水泛濫到清河縣以東的幾個縣。當時因為河水決定向東流，王莽不主張堵口，因為他在元城的祖墳沒有受到威脅。公認洪水歷時近60年，導致黃河歷史上第二次大改道。此後近千年間，黃河下遊相對穩定，偶有漫溢，無大規模分流。原因如下:第壹，東漢時期，大量遊牧民族開始在黃河中遊定居，退耕放牧，次生草原和灌木取代耕地，水土流失相對減弱。第二，公元70年，在王景的領導下，西漢後期泛濫的河水得到了綜合治理，然後修了壹條新的河道，大致流經冀魯邊區，從長壽津(今濮陽西王濱壹帶)，從西漢的大河，順著古洛河道，經過今範縣南部， 在今天的陽谷縣和古洛河之間改道，經過今天的黃河和馬家河，然後在山東利津縣入海。 第三，當時黃河下遊支流眾多，或單獨入海，或流入其他河流，沿途還有壹些湖泊沼澤，都起到了分洪、排沙、調流的作用。
4.經過10世紀至1127(唐末至北宋末)近千年的積累，黃河下遊逐漸淤塞。公元893年(唐景福二年)，河口段改道近百裏。到了五代，潰口頻率明顯增加，平均不到三年。到11世紀初，山東商河、惠民、濱州等市縣，河水高漲，房屋幾乎超高。此後，潰口位置上移至贛州(今河南濮陽)和滑州(今滑縣東老城)壹帶。總的趨勢是河流逐漸向北擺動。五代末北宋初定的池河、恒隆河，都在唐代大河以北。1048年，商(今濮陽東昌湖姬)決口，其北流經過滏陽河與南運河之間，下遊(今南運河)與界河(今海河)在天津入海，史稱“黃河北校”。這是黃河歷史上的第三次大改道。(黃河北流有三次:上胡昆、小武昆、內黃口)
五、1128 ~ 16世紀中葉(金元至明嘉靖萬歷年間)1128(南宋建炎二年)，為防止金兵南下，宋東京留杜沖在河南滑縣西南人工破河，使黃河向東流經河南東北部和山東西南部。從此，黃河離開了春秋戰國以來流經循化、滑溜壹帶的舊路，不再進入河北平原。隨後的700年間，流入東南的淮河。這是黃河下遊變遷史上劃時代的事件，也是黃河第四次大改道。君與滑之間的河道，曾經是黃河下遊的壹條狹窄河道。由於這壹段航道的控制，下遊航道的擺動範圍基本局限在太行山以東、山東丘陵以北的河北平原。離開這壹段河道後，下遊河道轉向東或東南，由豫東北向魯西南擺動。晉代有記載的12決口中，決口後的河蕩占該地區的10。1286(至元二十三年)10黃河在武元、吳恙、中牟、演金、開豐、祥符、祁縣、隨州、陳留、通許、太康、尉氏、渭川、鄢陵、扶溝。大致可以分為三股；壹股在中牟南下，經尉氏、渭川、扶溝、炎陵等地，從水影進入淮河；壹股在開封，向南拐，經過通許、太康等地，從旋渦流向淮河。我們稱之為黃河歷史上的第五次大分流。金元至明中葉，黃河變遷的特點可以概括為:壹是決口位置西移。最初，裂縫大多在今天的山東(12世紀50年代和60年代)，然後向西移動到薊縣、吳恙(今天的原陽以東)和演金(12世紀80年代和90年代)。到13的70年代~ 14的40年代，決口先後移至武元新鄉(今原陽西部)和迎澤(今鄭州市西固興鎮)，幾乎達到黃河下遊沖積平原頂部。第二，河流幹流逐漸向南擺動。12世紀中葉以後，河流經過豫東北、魯西南，現在山東省梁山縣流入泗水。後來逐漸南蕩進入豫東開封、商丘壹帶，經安徽碭山、蕭縣、江蘇徐州入灘。金元時期，兩條人造河流決口，先後從河中失明或從漩渦進入淮河。13世紀後期，有壹段河流從潁河匯入淮河，到達黃河下遊扇形平原的西南邊界。第三，河流下遊除了幹流之外，還同時分成幾條支流，變化不確定。自12世紀下半葉(金大定年間)開始，出現了“兩江分流”的局面。後分為三股，均流經廢黃河以北，匯入泗水，奪泗入淮河。到13世紀下半葉(元初)，下遊有幾股，奪水回旋，入淮河。後向東流入泗或向南流入淮，有時在東北流入馬家河、和北清河(今山東東平以下黃河)。往往幾股並行，重疊是主要時間，變化極其混亂。元末(1351)，賈魯在治河的時候，曾經治理過河南封丘到徐州的壹條河，史稱賈魯河。很快就會毀了。
6.16世紀中葉至1854年(清鹹豐五年)，黃河下遊多溪分流的局面基本結束於16世紀中葉(明嘉靖中期)，“南溪故道初堵”，“全河出徐、邳，奪泗入淮。”這是河勢的重大變化。後來萬歷初年，潘繼勛實行“築堤治水，以水攻沙”的政策，河道下遊基本固定，也就是這張地圖上的廢黃河。雖然後來有溢出。但很快又回到了老路。堤壩建於清朝初期。河南的河流有壹段時間相對安全，而山東和江蘇的河流決口數量增加。江蘇徐州至淮陰壹段，兼作運河，是“咽喉要道，最重要”。潘繼勛治河的重點就在這壹河段，大修河道兩岸的大堤、格堤、月堤、遠堤，改建高家堰，提高洪澤湖水位，蓄水，刷黃河。清初河災的重心從淮陰下移到河口，是因為金元以後黃河長期霸占淮河，大量泥沙排入河口，使坡度發生變化，加速了河口以上河道的淤積。所以18世紀以後，徐州以下的河災最為集中。19世紀後，河道淤塞廢棄，決口年復壹年。此外，國內政治動蕩和無效的河流管理使得新的改道不可避免地發生。
7.1855(清鹹豐五年)至20世紀50年代以前的6月1855，黃河在河南楊瀾童窪腔決口，先淹至西北的封丘、祥符縣鄉村，再向東流至蘭義、考城、長垣三縣，分為三股:壹股來自曹州以東的趙王河。壹股流經長垣縣至東明縣雷家莊，在此分成兩股，均向東北流向章丘鎮；三河交匯後，過章丘運河，經無鹽河入大清河，經利津牡蠣口入海。這是黃河第六次大改道。按我國現行行政區劃，黃河下遊路線流經河南滎陽、鄭州、原陽、演金、封丘、中牟、開封、蘭考、濮陽，山東曹西安、單縣，安徽碭山、蕭縣，豐縣、沛縣、徐州、郫縣、睢寧、宿遷、江蘇。但改道後，黃河突破原有河道，改向東北方向，借大清河流入山東渤海。這壹決口結束了黃河下遊從淮河入海，再回到渤海灣的700年歷史。在隨後的20年裏，洪水在以通瓦室為頂點的三角洲沖積扇上自由泛濫，北至金地，南至曹西安和碭山，東至運河。水勢分散，正在下滑。直到1876才完成整個河堤，現在黃河下遊已經基本成型。在河的下遊，從童瓦室到桃城埠，經常發生決口，所以叫豆腐腰。1938年6月，國民黨政府消極抗日。花園口大堤是人為打開的，企圖阻止日本侵略者帶著洪水西進。這次決口導致黃河、南河淹沒了賈魯河、何英和渦河之間的地區，造成了歷史上罕見的嚴重災害。這也是黃河歷史上的第七次大改道。如果人類再亂砍濫伐，黃河源頭很可能會淹沒在風沙中。黃河是中華民族的起源，但被稱為母親河的源頭，今天卻被荒山包圍，到處是沙塵暴。專家指出，人類違背自然生活方式的非法砍伐是破壞水資源的主要原因，這使得這個擁有數千年歷史的生態系統面臨崩潰，很可能成為人類文明破壞的又壹遺址。正是黃河的頻繁泛濫造就了中華民族“居安思危”的性格。中華文明也是從大禹治水、引河入海的艱苦奮鬥開始的，以至於很多朝代都設立了河道管理機構，中國人民還設立了“黃河水利委員會”，這在世界上是非常罕見的。可以說，黃河對中華民族性格的塑造，對中華文明的走向起到了決定性的作用。