三種方言中的廣東
讓壹個從未學過外語的中國人聽法語和德語，他大概會覺得這兩種語言聽起來都像是胡言亂語。同理，大多數北方人對“粵語”的印象是“壹種我聽不懂的話”。其實廣東方言主要分為三類:粵語、客家話、潮汕話，分別為廣府人、客家人、潮汕人使用。歷史上三種方言進入廣東的時間和方式差異較大。
“潮州人福建老祖宗”
但潮汕人和潮汕方言的淵源卻大相徑庭。潮州人有句話叫“潮州人閩祖”，可見壹個人祖先的來歷。福建是山區，人口有限。歷史上福建人壹直在外遷，從遼東半島到海南島的中國沿海都有福建移民的後代。作為福建最受歡迎的姓氏，林可能是說明福建移民在中國廣泛分布的最好例子。今天沿海的林姓大多可以追溯到福建，甚至北方如遼寧榮成、文登、大連等地的林姓也可以在福建莆田找到祖先。
毗鄰福建的潮汕地區有壹個由韓江、榕江、練江三條河流形成的沖積平原。土地肥沃，氣候溫和，自然成為福建移民居住的首選。在潮汕地區，林是第二大姓，占總人口的近8%。相比之下，廣州的林只是第十大姓，只占人口的2%，印證了“潮汕人是福建先民”的說法。由此，福建移民帶來的閩南話發展成為廣東另壹大方言——潮汕話。
客家話帶來客家話。
粵語和潮汕話雖然都存在於嶺南地區，但由於分布區域不同，可以說大體平和。但宋代以後，隨著壹批新移民的進入，粵語和潮汕話都面臨著壹種新語言的挑戰，而這種強有力的競爭對手就是客家話。
顧名思義，客家話就是客家人說的方言。雖然有人認為客家人南遷的歷史可以追溯到東晉時期，但就地方誌而言，客家人南遷嶺南的時間晚於廣府人和潮汕人。當時廣東肥沃的平原基本都被開發了，所以客家人往往居住在不易開發的山區，比如興寧、梅州等地。宋初《太平宇宙》中記載，星美壹帶仍以社瑤為主，梅州客家人僅三百戶，潮州無客。不到壹百年後，元豐九於之的客家人已經在星美地區成功“反客為主”。
隨著廣東省人口的不斷增加，本地人與外地人因生存競爭而產生的對立情緒也不斷滋生，清廷從中挑動，甚至引發了大規模的爭鬥。比如今天的四義地區(珠三角西岸的臺山、新會、開平、恩平，統稱四義)，當地人和遊客之間的爭鬥尤為激烈。據悉，“十四年仇殺，殺人百萬”。
長期的大規模戰鬥對客家人造成的傷害遠遠大於廣府人。雖然驍勇善戰，但珠三角畢竟是廣府的大本營，廣府人壹般都有壹些親朋好友，在戰鬥失敗、逃亡的情況下可以投靠。相比之下，客家人如果被迫背井離鄉，往往無處可去，淪為土匪，成為政府軍的目標。
最終，清廷為了解決土人與客家人的爭鬥問題，將珠三角的部分客家人遣送回粵東甚至外省老家。今天，很多贛南的客家人在本地人和客家人的爭鬥之後，從廣東遷到了江西。這壹系列的變化導致了珠三角客家人口的銳減。比如四義本地客家人打架之前，客家人約占當地總人口的五分之壹，而塵埃落定後只占百分之三。客家話在珠三角的影響力已經大大降低，客家話也就失去了在珠三角進壹步擴張的可能。
自塵埃落定後，珠三角的粵語在與客家話的競爭中獲得了決定性的優勢，分散的客家人也逐漸被粵語同化。根據近幾年的研究，只要說粵語的比例達到10%以上，全村就會逐漸選擇粵語作為交流語言，但客家話會被粵語“強勢統壹”。但在梅州、惠陽等地，客家話的地位依然牢不可破，粵語也無能為力。粵東潮汕方言對窗外事充耳不聞，繼續經營自己的壹畝三分地。這樣，廣東三大方言終於達到了壹定程度的平衡，各方言的格局正式形成。