這條捷徑被證明是昂貴的。在鉆井的第14天，壓力引發了井噴，泥漿噴射到平臺地面以上90多英尺的地方。該公司試圖阻止石油從油井中流出，但很快，石油工人註意到海水正在冒泡。壓力的增加導致天然氣和石油在海底的裂縫中被發現和噴出。在最初的11天裏，石油以每小時近9000加侖的速度泄漏。當聯合石油公司試圖阻止石油泄漏時，大約300萬加侖(相當於4.5個奧林匹克遊泳池)已經擴散到35英裏以外。這被列為該國歷史上最嚴重的漏油事件。(五十年後，在經歷了更災難性的漏油事件後，現在是第三大漏油事件。)
1969年2月，加州大學聖巴巴拉分校(UCSB)學生保羅·雷利斯(Paul Relis)在飛機漏油事故中作弊。他描述了《太平洋旗幟報》口述史中的壹個場景:“我記得我直視著從海洋中噴湧而出的巨大黑潮。我立刻想到，這將改變世界。”這場災難促使Relis幫助建立了壹個生態中心，這是美國最早的同類環境信息中心之壹。石油泄漏也迫使其他居民采取行動。在第壹周，當地的積極分子創建了壹個名為“把石油弄出來”的草根組織！(咕！)呼籲* * *停止在聖巴巴拉海峽鉆探。
聯合石油公司收集了壹個作物噴粉機，用分散劑和滑石粉覆蓋不斷增長的浮油，並派潛水員到海底試圖加固裂縫，但這些努力並沒有阻止石油在可怕的寂靜海浪中沖上沙灘，覆蓋了死去的長毛猴和西部灰猴的羽毛。盡管壹些人試圖清理和照顧這些被石油覆蓋的鳥類，但仍有3700只(官方統計)至9000只(科學家估計)死亡。1969年2月，聖巴巴拉的海灘上，壹只死鳥被油汙覆蓋。
(弗農梅裏特三世/生活相冊/蓋蒂圖片社)出現了。當時市民聚集在壹起，石油公司迅速擴建3000噸吸管吸幹沙灘上的原油，引起全國關註。《石油泄漏政策:聖巴巴拉石油泄漏後的環境和科學政策》壹書的作者特蕾莎·薩博爾·斯佩齊奧稱之為“第壹次顏色災難”。尼克松總統最近上任，他本人是加州沿海地區壹處房產的主人。他甚至去海灘接受失敗。“聖巴巴拉事件，”他說，“坦率地說，觸動了美國人民的良知。”
當尼克松小心翼翼地踏上聖巴巴拉部分幹凈的海灘時，壹群記者圍住了他。其他KDSP政客也參觀了石油泄漏現場，包括來自威斯康星州的參議員蓋洛德·尼爾森，他在環境保護方面的誠意超過了總統。那年夏天，納爾遜在聖巴巴拉的壹次水質會議上發表演講後，目睹了石油泄漏造成的損害。後來，在去伯克利參加下壹個講座的飛機上，這位參議員讀了壹篇反對越南戰爭的教學文章。他後來回憶說:“我突然意識到，為什麽不在全國範圍內開展環境教育？”* * *環境記者格拉德溫·希爾希爾(Gladwin Hill Hill)在壹篇關於6月1970漏油事件的文章中稱之為“全世界聽到的生態槍聲”，盡管在6月1969之前，人們對環境的關註壹直在日益強烈。美國環境歷史學家亞當？亞當·羅馬(Adam Rome)說，美國人開始質疑二戰前達成的知識，即汙染只是壹種沒有吸引力的交換，無法換取強大的工業經濟。他解釋說，這種態度的改變部分是由於戰後中產階級的富裕，以及科學家越來越願意與公眾討論環境後果。羅馬說，人們也開始註意到壹種令人不安的模式。新技術帶來了令人擔憂的後果，如核輻射導致的癌癥，或1959年讓越橘遠離感恩節餐桌的除草劑恐慌。雷切爾·卡森的《寂靜的春天》成為1962暢銷書。1968年阿波羅8號期間地球升起的照片揭示了地球的脆弱。林登·約翰遜(lyndon johnson)任期內，簽署了近300項與環境有關的法案，塞拉俱樂部(Sierra Club)的會員從1960增加了壹倍，達到1965，據《美國歷史雜誌》(American Journal of History)的出版。在聖巴巴拉漏油事件之前，環保運動就已經存在，但它仍然是支離破碎的，我們現在壹無所知。
這個名字，1969漏油事件，是壹個有助於改變現狀的催化劑。“我認為(漏油事件)是壹系列事故或問題中最重要的壹個，它讓人們意識到許多看似不可思議的現代技術...對環境健康並最終對我們自己構成前所未有的風險，”羅馬說。
泄漏發生10天後，工人們開始沿著海岸線堆放稻草，以吸收數百萬加侖的原油。(Bettman/Getty Images)如果聖巴巴拉吸引了這個國家的註意力，那麽地球日就吸引了它。根據他的傳記，這個來自克利爾湖的人，在地球日的想法打動了他之後，納爾遜成立了壹個名為“環境教育公司”的非營利組織。，誘導加州* * *和民主黨人皮特·麥克洛斯基共同主持“學習日”(直到後來的廣告宣傳活動才稱之為“地球日”)，並在訪問聖巴巴拉壹個月後宣布了這壹活動。他在西雅圖對人群說:“我認為，這個國家的年輕人在改變國家在越南戰爭和民權問題上的優先事項時表現出的同樣的關註，可以在環境問題上表現出來。”。地球日對年輕人參與的關註在這壹天顯而易見，選擇這壹天是為了避開期末考試和春假，並聘請了斯坦福大學25歲的畢業生丹尼斯·海斯(Denis Hayes)組織這項活動。羅馬寫道，那年秋天，“學生環保組織的數量激增。”
隨著地球日的勢頭越來越大，聖巴巴拉漏油事件的余波讓他們在地方和國家政策中感受到了這壹點。把油弄出來！從長遠來看，禁止在聖巴巴拉海峽聯邦水域鉆井的努力被證明是不成功的。對浮油的憤怒導致加州大學商學院(UCSB)成立了美國最早的環境研究部門之壹，這壹模式將在全國範圍內采用。具有環保意識的立法者，如亨利的“獨家新聞”傑克遜和埃德蒙·馬斯基，利用這場災難，最終在國會推動了受阻的保護政策，如《清潔水法》。石油泄漏使得法案變得緊迫，因為。