大業九年(613)，杜逃亡長白山(今山東章丘東北)組織山賊，與輔國起義。
這兩個人加入了附近的壹支小型叛軍。他們剛加入時只是小卒，但杜非常勇敢。出門第壹，進屋很快獲得大家的尊重和信任，被提拔為領導。這是杜·付偉權力的開始。隋朝在江淮地區的實力還是比較強的。杜意識到他的小軍隊太弱，如果不盡快壯大就無法生存，所以他試圖尋找機會聯合並吞並附近的其他叛亂分子。
有兩個典型的例子。壹個是下邳的苗，杜派傅公有對他們說:“現在我們飽受隋朝暴政之苦，各自為正義而戰，兵力分散弱小，時常擔心被俘虜。不如聯合起來讓我們的勢力更強大，這樣就不會擔心隋軍會牽制我們了。如果妳能當領導，我壹定會畢恭畢敬地跟著妳。如果妳估計自己無能，可以過來聽我指揮。否則，我們將有壹場決定級別的戰鬥。”苗害怕了，立即帶領他的同夥去和杜會合。
再比如趙在海陵的破陣。趙聽說杜兵少，就瞧不起他，派人去召他，要和他合並。杜命令傅紅的部隊駐紮在趙營外，以防止局勢發生變化，並親自帶領十名士兵帶著牛肉和酒去拜訪。趙大喜，拉著杜入寨，聚眾頭領，大擺筵席，飲酒作樂。杜在宴會上殺了趙破陣，然後吞並了他的同夥。從那以後，杜的軍隊的勢力逐漸強大起來。
實力大增後，杜自稱大將軍，渡淮南，並六合，威脅江都(在今江蘇揚州市)。江都留守，派校尉宋浩去鎮壓。杜把他騙到蘆葦蕩裏，放火焚燒，不久就屠安翼城。大業十壹年(615)十月，東海李子通率萬余人，率部至淮南投靠杜。這個李子通也是隋末的反王家族。當他開始戰鬥時，他在長白山(山東，不是中國東北的那壹個)隸屬於左的人。後來，因為他太受歡迎了，他嫉妒左蔡襄，不得不離開長白山。其實這次他去淮南是為了逃避。李子通的加入加強了杜的影響，杜當然高興。沒想到，李子通也是壹個野心勃勃，不肯屈居第二的人。他突然叛變，企圖吞並杜付偉的領土。杜被打了個措手不及，全軍大亂。杜本人也在李子通的追擊下身受重傷。危急時刻，杜的幹兒子(杜選了軍中壹壯士作幹兒子，* *有三十余人)和聖誕將軍背著他躲在蘆葦叢中，僥幸逃過追捕。這次兵變，杜的權力受到重創，從此，他與李子通結下了仇。
禍不單行。正當杜被打敗的時候，也來進攻了。此時杜正在養傷，不能指揮。結果全軍覆沒。他的妻子西蒙·君宜勇敢而堅強，背著杜·付偉逃走了。聖誕帶領敢死隊拼命巡邏，杜逃脫了。在連續兩次九死壹生之後，杜傷亡慘重，失去了統治權，不得不四處遊擊，不斷招募流民以擴大勢力。經過半年的恢復，杜已經獲得了數萬人的兵力，並控制了江都附近的柳河縣作為根據地。與此同時，左蔡前往淮北，李子通占據海陵，兵力數萬。江淮地區由這三支起義軍領導。
大業十二年(616)，七月，楊光不顧群臣反對，離開長安前往江都。杜的部將就在江都的眼皮底下。為了保證皇帝巡視的安全，隋派虎牙郎率軍鎮壓孫尚哲。雙方在鹽城(今江蘇鹽城)交戰，孫尚哲的軍隊全軍覆沒。隨後，陳陵將軍帶著8000精銳部隊。但是，陳陵的兵力很少，要消滅杜並不容易。雙方僵持不下。
同年12月，皇帝楊迪抵達江都，護送10多萬人，享有很大的威望。按理說，應該受到鼓勵，而杜卻在劫難逃。沒想到的是，的到來給了杜壹個崛起的機會。恰好是荒年，百姓沒有生計，然後被政府壓榨，最後造成了大饑荒。據記載，壹般人都是先吃樹皮和樹葉，再煮土為食。“萬事俱疲，卻是自食其力。”大批民眾揭竿而起，杜趁機吸納大批人馬，勢力迅速擴張。
這時，杜和陳林的強弱已經發生了逆轉，於是他們主動向陳挑戰。陳陵也知道戰爭不利，所以她不能撤退，留下杜來耀武揚威。杜於是派使者給陳令壹套女裝，並給陳令壹個綽號叫陳老(意為陳老太太)。陳陵大怒，全軍出征。這場戰鬥非常激烈。杜親自上陣，卻被壹名隋軍將領意外射中背部。杜吼道:“不殺妳，我不拉我的箭！”然後直沖過去，將目瞪口呆的弓箭手斬首，用弓箭手的頭連續殺了幾十個人。隋軍士氣大挫，全軍覆沒。陳陵獨自逃回江都。杜乘機擴大戰果，占領了高郵、溧陽等重鎮，並自稱溧陽總經理，使福貢長盛不衰。
這時，杜吸取以前的教訓，從軍中挑選最精銳的成員組建自己的衛隊，名為“上法”，兵力五千人。杜甫把宓尚當作自己的士兵。他平時很喜歡，但要求也很苛刻。他壹定是每場戰鬥的先鋒。戰爭結束後，他會檢查每個人身上的傷疤，如果他背部受傷，他會立即被斬首，因為那意味著他臨陣退縮。每次戰敗，杜都把掠奪的財富獎勵給全軍。如果他的男人被殺，他們將與死者的財產甚至他們的妻子和小妾壹起埋葬。所以杜甫和他的手下都是拼盡全力為自己而戰，所向披靡。杜壹聲令下，各地各路小起義軍爭相加入他的行列，各縣紛紛投降。隨著勢力和地盤的增長，壹些知識分子(現在稱為知識分子)投靠了杜·。依靠這些知識分子，杜放棄了以前的流氓戰術，開始建立自己的地盤。杜苦於賦稅過重，僅在境內征收極低的賦稅。同時，可能是由於貧困農民對貪官的天生仇恨。杜下令，凡是貪官汙吏，不論輕重壹律處死。這當然不合理，但卻贏得了民眾的支持。
大業十四年(618)，江都兵變，謀殺，任命杜為溧陽太守，杜不接受。同年，杜悅(今河南洛陽)國王楊東成為楚王，拜主人。
武德二年(619)九月，李子通先攻江都。陳楞寡不敵眾，只好分別向杜和沈法興求助。兩人都不希望李子通占據江都，所以都派出了援軍。杜親自領兵，沈法興派自己的兒子沈倫。如果只有壹方派援軍，也許事情會簡單很多，但是既然雙方都來了，結果就是誰也不動手，大家面面相覷。
李子通抓住杜與沈互不信任的弱點，派小股部隊偽裝成沈部，在夜間襲擊杜。杜果然上當了，當即壹怒之下猛攻沈部，兩個援軍先打成壹團。李子通得以全力攻下江都，陳陵不堪重負。他棄城而逃，來到杜付偉。李子通占領江都後，率領得勝的軍隊攻打沈倫，沈冰戰敗而逃。三大勢力中，杜是最強的。結果李子通乘虛而入，占領了江都。杜對恨之入骨，但大局已定，他只好憤然退出。李子通立即自稱皇帝，國號吳。此時，唐高祖已經消滅了關西的割據勢力薛舉、李鬼，開始謀求關東。派使者向杜投降。武德二年九月十二日(619 10十月二十四日)，杜宣布投降唐朝，並被任命為淮南綏靖大使。後來逐漸升為東南臺、尚書嶺、楚王。最後，在武德三年，他被提升為軍事總經理和江淮南部的王子，給他姓李。當然，這種倒戈只是名義上的，而此時也不能幹涉杜的事務，所以杜仍然是壹支獨立的力量。杜為什麽會在這個時候倒向唐朝，歷史上沒有明確的記載。當時的勢力遠沒有達到壹統天下的趨勢，比杜自己也好不了多少。它的老巢太原正在被劉武周猛攻，河北的竇建德和河南的王也正在侵占唐朝的領土。別說統壹，就連唐高祖自己的生死都不知道。應該說，此時的杜作為唐末遺民，有著獨特的眼光。但由此可見，杜並無天下之誌，其起義只是形式所迫。和翟讓壹樣，他的計劃是亂世救壹方。
武德三年(620)是亂世的高潮。世界局勢已經明朗，王竇建德三足鼎立的格局已經基本形成。三大巨頭摩擦不斷，時刻準備著決戰。為了生存，其他中小勢力也加緊合並，試圖在短時間內壯大自己，以增加自保能力或投降籌碼。在這種背景下，李子通全力進攻沈法興，渡江攻克沈重鎮京口，殺死沈派來接應他的大將姜。沈的主力被擊潰，他不得不放棄丹陽，倉皇逃回老家。李與沈交戰時，杜以輔佐公為主，李陵、為副將(這兩人是杜的養子，軍中所謂大將、小將軍)，率領數千精銳部隊攻打李剛攻占的丹陽。但時機把握不好，沈法興敗得太快。李子通能夠率主力對抗數萬，軍事能力極高。傅公友見寡不敵眾。無奈之下，他用了杜籌錢的手段，輔佐選了壹千人帶著長刀做前鋒，壹千人跟在後面，帶領其余部隊緊緊跟隨。宣言說，在前陣撤退的人將在後陣被斬首。江淮軍兇悍，有如此嚴酷的軍法，自然大家都會奮勇向前，尤其是前鋒的長刀陣。雙方壹交戰，李子通怒勝，立即撤退。傅公佑忘了自己兵力太少，下令追擊。結果被絕望的李子通軍打敗，從追兵變成跑者。當夜，李子通因勝而輕敵，不設防紮營。王雄力勸傅助其夜襲，但傅過於謹慎，不敢進攻。王雄只是帶領數百人擅自對自己發起攻擊。王雄生日在李子通大營放火，李子通防不勝防，兵敗而散，數萬人連夜散去。此役是杜與李子通之間的決戰，事關江淮爭霸。杜先勝，後敗，最後大獲全勝，戲劇性地擊敗了十倍於自己的李子通主力。
武德三年(620年7月5日)六月初壹，賜國號，賜李姓，授東南路驛站尚書令。同年，李子通戰敗，根據地遷至江南丹陽(今江蘇南京)。戰敗後，李子通守不住江都，只好主動撤到京口，逃到太湖。江西土地歸杜所有。
李子通立即集合了兩萬多人，聚集了兩萬多人。此時李的地盤歸杜所有，權力遠不如杜，只好對沈法興下手。李子通突襲了吳郡，沈法興的老巢，沈來不及休整。自然，他不是李的對手。結果只有幾百人逃了出來，打算去他老家，也就是聞人遂安(聞人是復姓)。不料與部下發生沖突，江淮三大勢力之壹的沈法興落水淹死。從開始到結束只有三年時間。
李子通滅沈法興後，勢力恢復。為了永遠避免後患，武德四年(621)十壹月，杜派攻打李子通。李陵的精兵據守在獨上嶺，與齊王相持不下。國王見李欺軟怕硬，就多派人造旗造鼓，晚上用假燈盡力制造幾十萬大軍的假象。可能是上次被夜襲留下了嚴重的心理陰影，李子通緊張起來，居然燒了營帳，全軍連夜撤退。楚王追到杭州城下，丹妮崩潰，李子通絕望投降，被杜押到，軟禁在長安。
消滅李子通後，杜派去攻擊江淮之間的其他獨立勢力。此時的杜是江淮霸主，他的上司李淵已經消滅了他的敵人王、竇建德，天下大勢已定。於是、聞人遂安等各路勢力相繼投降，杜完成了江淮的統壹，使淮南江東有了壹席之地。武德五年(622)夏，李世民率兵平定竇建德余部劉黑闥、徐元郎。徐的領土與杜接壤，而利用了對徐元郎的攻擊，所以在杜周圍施加壓力。此時，隋末興起的反王勢力大多已經煙消雲散。梁、高開道、徐元郎等人不是被孤立在邊疆，就是很快滅亡，能對構成威脅的只有杜。杜自然明白李世民的意圖，他非常不安，害怕成為唐力的下壹個攻擊目標。為了避嫌，杜幹脆上書李淵，請求入朝。唐高祖接到報告後自然高興，批準杜入朝。於是杜把江懷君交給幹兒子祝壽，並帶了幾個親信到長安，於當年七月朝見。
杜的主動獻忠讓很滿意，同時也是為了在大家面前做個樣子。封杜為太保太子，地位在齊王元吉之上(應是大唐繼、李、之後的第四號人物)。
此時長安城內還有壹個被軟禁的人，那就是武帝李子通。李子通看到杜被囚禁在長安，李子通料到江淮軍群龍無首，江淮局勢必然不穩。他可以借此機會回去渾水摸魚，集合齊貝吉卷土重來。李子通此人待得豪爽，深得士卒之心，若讓他逃回來，說不定真能東山再起。可惜李逃到藍田關時，不幸被守關的士兵發現，被抓後押回長安。唐高祖這次沒有手下留情，給了李子通和李密壹樣的命運。
果然，正如李子通所料，杜離開後，江淮軍犯了壹個大錯誤。江淮軍成立時，最高領導人是杜和傅公佑。他們從小就是朋友，長大後隨起義去打天下，也就是俗稱的“綁脖子轉”。傅比杜大時，杜稱傅為兄。在軍中，傅公佑被稱為“富博”，傅的地位相當於杜。然而，隨著權力的增長，兩人的友誼終於在權力的誘惑下出現了裂痕。杜認為傅公有很高的地位影響了他的領導地位，就把傅的兵權奪了過來，只讓他當壹個有很高地位卻沒有權利的仆從。傅公佑並不滿足於此，便以向老友左友賢學藝為借口，主動退出權力鬥爭，平時不理會政務。杜到長安後，把政務交給了傅紅有，把軍務交給了心腹幹兒子。同時，他秘密命令國王監視助手。當年的好朋友，現在成了小心翼翼的對象。
畢竟傅紅友不是壹個心甘情願的女人。杜壹走，他就和左友賢密謀發動兵變。福貢出生的唯壹障礙是王雄的生日。王是杜的養子和寵臣，對杜絕對忠誠。王掌握著江淮軍的軍權，不除掉他的兵變是不可能成功的。於是杜輔利用這個雙重間諜，偽造了的筆跡，寫了壹封給祝壽的信，在信中指責王無緣無故地不忠。在戰場上，王雄是壹個勇敢而足智多謀的士兵，但在政治鬥爭中，他不是對手。王接到信後，非常難過，於是在家推脫軍務，大概是想用實際行動證明自己對杜的忠誠。王的行為正中傅公的下懷，傅接掌江淮軍，並偽造了杜的密令，說是在長安受辱，要傅公揭竿而起造反(確實是從小的朋友，模仿筆跡沒有破綻)。有了傅紅有在江淮軍中的號召力，還有杜的密令(當然大家都不知道是假的)，兵變進行得很順利。武德六年(623年)八月，江淮軍宣布脫離獨立，傅公佑自稱皇帝，國號宋，左友賢為兵部尚書。
直到福貢派人到的壽家勸說王就範，王才意識到自己被騙了，但大勢已去，無法阻擋。王忠於杜，拒絕了傅公的建議，最後被傅公所殺。後來，、覺得忠於的生日(其實是忠於杜，只是李家父子誤以為是為了他們)，就讓王的兒子當了縣令，王的兒子後來成了安西的保護人。
很自然地想象出杜在長安的生活，當他自己的幕僚造反的時候。歷史上沒有記載唐高祖是否因此責備或懲罰了杜付偉，但作為贊助商如坐針氈的感覺是不可避免的。武德七年(624)二月，杜在長安猝死，死因不明。據《新唐書》記載，這是杜的良藥，他誤服雲母中毒而死。恐怕是中毒了，但是怎麽中毒的就不好說了。
武德七年(624年)春，唐軍以趙郡王李為統帥，李靖、、闞陵為大將，向福貢發起總攻。這涪陵也是杜的幹兒子，與的生日並稱英雄。杜入朝時，隨杜通到了長安，從而躲過了傅公佑的兵變。涪陵在江淮軍中以勇猛著稱，平時負責軍紀。任何人違反都會被起訴，無論個人關系如何，所以他在江淮軍中威望很高。兩軍對峙的時候，涪陵直接沖了過來，摘下頭盔，沖著對方吼道:“我的惡妳還不知道嗎？妳怎麽敢打！”江淮軍士氣被打散，有的甚至投降了。
唐軍兵強馬壯，伏公大敗。最後在武德七年(625)三月投降，後被判死刑。大概是不甘心壹個人上路，傅公佑向唐軍主帥李透露，杜是謀反的主謀，有密令為證(也就是假的那個)。就連回到這裏的涪陵也是叛軍中人。就在李在沒收小偷財物時沒收了杜和坎玲的私人財物後，坎玲就因為這個原因和李吵了壹架。李借此機會以叛國罪處死了闞靈。被捕前，坎靈以為自己破了輔公，在等懸賞。涪陵是江淮軍最後壹位將軍。隨著他的去世，江淮軍煙消雲散。李立即向報告，他發現杜是叛亂的幕後策劃者，而且證人完整，於是開始剝奪杜的官銜，並失去了他的家人。
貞觀元年(627年)，即位，知道杜、涪陵被誣陷，為其平反，並以護國公之禮安葬杜。