在夏商周時期，喪葬禮儀已經朝著系統化和程序化的方向發展。據記載，當時的喪葬禮儀已經初具規模，棺、棺、明器制度都已出現。
到了春秋戰國時期，喪葬禮儀基本上達到了壹種格式塔:當初人死了，會舉行祭奠儀式，親屬登上屋頂為死者招魂，稱為“祭奠”。儀式結束後，我哭了。哭是親人對逝者的悼念，也是壹種禮儀。隨後是死者的沐浴儀式。洗澡時，脫去死者的衣服，用盆盛水，用勺子舀起水澆在身上，再用葛根制成的薄毛巾洗凈。沐浴之後，會有壹個“聚”的儀式。“收斂”，又叫“埋葬”，就是把屍體包紮好，放在棺材下面。死者死後，並不立即下葬，往往要等壹段時間，這就是所謂的“葬禮”。停止葬禮的時間有長有短。把棺材送到埋葬的地方叫做“喪”，也就是通常所說的葬禮。春秋戰國時期的這些喪葬禮俗對後世影響很大，有些風俗習慣甚至流傳至今。
秦漢時期的喪葬禮儀總體上繼承了春秋戰國時期的喪葬禮儀制度，並進壹步趨於隆重。漢代喪葬時代的禮儀大致可以分為三個階段:壹是葬前儀式。這個階段包括招魂、沐浴、進餐、葬禮、哀悼和停屍房。第二階段是葬禮，包括告別儀式、葬禮、下船三個環節。三是葬後悼念儀式。陪葬品包括貨幣、珠寶、餐具、印章、武器、樂器、明器等。"所有陌生人使用的器具都不應該用於埋葬."
魏晉南北朝時期，喪葬禮儀與漢代基本相同，只是漢代非常盛行隨葬的明器，在魏晉南朝有所衰落。但此時，喪葬禮儀中出現了“渴葬”的新現象。所謂渴葬，就是不遵循傳統的喪葬利益時間程序，提前埋葬。“晚上該埋了，也該提速了。”這主要是因為魏晉南北朝時期，整個社會動蕩不安，戰亂不斷，老百姓生活艱難。在這種歷史背景下，普通人自然會時不時地歡迎渴葬這種方式。
在唐代，喪葬禮儀更傾向於李周所倡導的模式。唐朝的壹代宗師李世民，采取了輕稅、寬民的政策，導致了社會安定、天下壹統的盛況。“吃飽穿足，方知禮儀”，只有天下百姓過上了溫飽的生活，才會更加自覺地在生活的方方面面倡導禮儀制度。唐代的喪葬禮儀在借鑒周禮的基礎上更加系統化、程序化。當時，從死者去世到下葬和奠基有66個儀式。但另壹方面也從壹個特定的角度反映了唐朝的盛世。
宋人也非常重視喪葬禮儀。出於整頓禮俗的需要，宋政府頒布了許多新的喪葬文書，李嚴予以禁止，其中影響最大的是鄭和李。北宋許多著名的士大夫也為擺放整齊的禮儀著書立說，談了自己的看法。比如北宋的司馬光，他根據《禮記》，參考當時可行的喪葬禮儀，寫了《司馬儀》壹書。他制定的喪葬程序雖然仍與前代基本相同，但已根據當時的民間社會習俗進行了修改，多數為當時的文人所遵循。此外，南宋儒學大師朱，在司馬書《禮記》的基礎上，根據古今制度進行加減，撰寫了《朱子家禮》。
明清時期的喪葬禮儀主要以《儒林外史》和《朱子家禮》為基礎，形成了宏大而復雜的喪葬禮儀。