洋務派先後建立了壹系列軍工企業和民用企業，使用新式機器進行生產，以軍工為主體的工業化發展起來。洋務派主張“中體西用”，政治制度現代化失敗，無法提上日程。洋務學堂創辦新式學堂，派遣留學生出國深造，培養了壹批翻譯、軍事和科技人才。現代化開始從經濟領域逐漸滲透到科技文化和人才教育領域。
戊戌變法:20世紀70年代，中國出現了民族資本主義。甲午戰爭後，民族資本主義初步發展。在19世紀末民族危亡的背景下，以康有為為代表的資產階級改良派順應時代潮流，主張變法維新。他們辦學辦報，翻譯西文書籍，給光緒皇帝寫信，組織強學會，大力介紹和傳播西方資本主義的社會政治理論和自然科學知識，促進了中西文化交流，打破了中國幾千年來形成的封閉心理和狹隘保守狀態，否定了封建正統的神聖地位，從根本上改變了過去向西方學習的自發和被動局面。戊戌變法是中國歷史上第壹次資產階級啟蒙運動，也是壹次前所未有的思想解放運動。在社會上起到了啟蒙作用，有利於資產階級革命思想的傳播，對中國未來的政治、經濟、思想產生了深遠的影響。
辛亥革命:戊戌變法的失敗，標誌著資產階級救國破產，建立資產階級君主立憲制。從此，推翻封建統治、建立民主共和國的資產階級革命思潮興起。偉大的革命先行者孫中山先生創立了中國同盟會，極大地推動了全國的資產階級民主革命活動。他順應世界潮流，從中國實際出發，提出了三民主義。是孫中山領導辛亥革命的指導思想。1911年武昌起義得到全國響應。1912年，孫中山就任中華民國臨時大總統，宣布中華民國正式成立。辛亥革命推翻了清朝的統治，結束了中國兩千多年的封建帝制。南京臨時政府頒布獎勵和保護工商業的措施，為經濟工業化的發展掃清了道路。辛亥革命後，“實業救國”成為主要社會思潮，民族資本主義發展和經濟工業化取得長足進步。辛亥革命推翻了幾千年的封建專制，建立了資產階級民主共和國，頒布了《中華民國臨時約法》，實現了政治民主化和法制化的重大突破。革命派提出了三民主義，改革了教育的內容和年限，提倡資產階級公民道德等。，發展了思想文化領域的合理化、科學化，但未能動搖封建正統的統治地位。
新文化運動:第壹次世界大戰期間，帝國主義國家忙於戰爭，暫時放松了對中國的侵略。中國的民族資本主義迅速發展，進入“黃金時代”。辛亥革命失敗後，面對袁世凱的文化倒行逆施，陳獨秀、李大釗等人高舉民主科學大旗，以資產階級民主、自由、個性解放為思想武器，以1915年陳獨秀在上海創辦《青年》雜誌為標誌，吹響了新文化運動的號角。資產階級新文化向中國舊的封建文化發起了最猛烈的沖擊，打開了思想解放的閘門。後來發展成為傳播馬克思主義的思想運動，最終使馬克思主義紮根於中國大地，賦予了中國革命最先進的指導思想。