因為汴京城的建築都是屋檐相連，所以風燭很多。每當壹不小心發生火災，就很難撲滅，造成無窮的危害。據史料記載，索國寺、建龍觀、月華門、元佐宮等地發生火災，燒毀房屋數百間。最嚴重的是，大中祥符八年(公元1015年)四月，元延宮發生火災，“火的延伸留下了天象符門、藏殿、袁超殿、甘源門、崇文書院、秘閣、天書儲香”(《松石五行貨殖》第65438號)因此，如何防火是北宋統治階級迫切需要解決的問題。公元1023年，仁宗趙真登基後，制定了嚴密的防火措施，並下旨選拔有能力的士官組成隊伍，設立專門的消防機構——軍巡店。
據《東京夢錄》記載，在汴京城，“每巷三百步，有軍巡店五兵”。這些士官都經過了嚴格的訓練，技術過硬，技術高超，膽大包天，責任心強。他們的主要任務是“夜間巡邏”，督促居民按時熄燈，消除火災隱患。為了及時發現火情，軍巡店還在“高磚火樓，樓上有人盼。”戰士們輪流躺著，日夜值班。發現火情及時上報。樓下“官房數間，守備兵百余人”，各種滅火器材壹應俱全；“如大小桶、麻墊、斧鋸、梯子、火叉、大繩、鐵貓等”，應有盡有。壹旦發生火災，這些士官立即帶著消防器材前往火災現場滅火。與此同時，鋪路士兵還向火區的軍政長官、開封府尹，以及負責保衛京都的馬步殿前第三官員報告說，“領軍兵卒都出動了”。戰鬥中，各部隊密切配合，有的保持警戒，有的維持秩序；有的救助安置受傷居民；壹些救援財產；有的提水滅火，沒有亂。所以“每壹次滅火，都是壹瞬間就被撲滅”，“不勞民傷財”。
軍巡店的職責是滅火和防火。當時“京都禁火”，午夜時分，無論官民，都要定時熄燈，不得違抗。晚上，士兵在街上巡邏，檢查和監督禁火令的執行情況。如果晚上有祭奠死者的活動，壹定要在午夜後進行，並提前報告軍巡店，以便記錄士兵，避免將祭祀用的紙錢誤認為火警，造成城內的恐慌和混亂。仁宗年間，唐朝使臣狄青半夜奠酒。由於疏忽，他沒有向軍事巡邏隊報到。瞭望塔上的軍士發現後，趕緊通知店鋪士兵出去，這才引起了壹場虛驚。狄青深感不安。
1131年，宋高宗趙構遷都臨安(今浙江杭州)，建立南宋。這時，消防機構變得更加完善。據《孟良錄》記載，臨安“官府坊巷，近二百步，設軍巡鋪”。主要街道都設有“角衛”，駐紮在消防隊，稱為“角衛”或“角衛”。全市有2300多名“角巡官”，建立了20多個瞭望塔。為了準確識別火災位置，特別規定了報警信號。如果白天發現火情，馬上用旗子指示方向:在朝天門，用三面旗指著；朝天門外，以兩面旗指之；城外有火，以旗指之；晚上用燈籠代替旗子。
還制定了嚴格的獎懲制度，鼓勵角防部隊在滅火戰鬥中奮勇向前，把損失控制在最低限度。對於服從命令、“打硬仗”的，“給予獎勵”；對在滅火中受傷的“醫療條件差”者，給予假療養。個人“不盡力，如玩忽職守，不服從命令，怕死，依軍法懲處。”
軍巡店——作為我國專職消防力量，其成立之早、組織之嚴密、裝備之眾多、體系之完善，在世界消防史上都是前所未有的。