五代後梁時，南平王高繼興沿漢水右岸築堤壹百三十余裏，以守漢水，稱為高堤。後來為了防禦漢水入侵南方而反復修建。明中葉，江漢平原墾荒田迅速發展，漢北洞口多被堵塞，漢南泄流增加，堤防潰決頻繁。萬歷元年(1573)，夜支堤決口，湖北巡撫趙請其留潰口殺水勢，沿夜支河築堤3500尺，中間壹條河，在雙巖口(天官)分支泄流，西有西京河，東有東京河。
清朝嘉慶、道光、鹹豐、同治等年間，澤口譚亮屢決，同治八年崩，俗稱吳壇改口或吳佳改口。漢江的水勢從改口直下，漢南和胡俟地區遭受洪水的沈重壓力。由此產生了“盛廢、疏堵”之爭，南方人(江陵、潛江、監利、綿陽)是主要建設者；北方人(天門、漢陽、漢川)以稀為主。據《湘江水利案》記載，清道光二十四年(1844)至民國二年(1913)，南北官司13起，先建口者斬罪，皆鹹禁建。
清同治四年(1865)，監利楊林決定封堤，但施工屢遭失敗。所以它從綿陽向北改道，沖向了這條河，因為它的名字。隨後，兩岸村民沿大堤捆水，成為東荊河新的主流。光緒四年(1878)，楊林關老河口被堵。民國二十年(1931)，中國工農紅軍第三軍軍長賀龍率眾修築分鹽河口、西京河口，東荊河趨於穩定。
建國初，東荊河的河道為:起於錢江龍頭彎，向南流至老辛口，向東轉向北口，在天興洲分二流，匯入石家崗，到達敖家洲以下，分南北兩大支流。北支經楊林尾、董家蕩，流出老火溝，北在胡莎湖匯入通順河，經響水港至漢陽渠口，向東流至沌口，流出長江。南支經高灘口、浩口、南桃溝至漢陽溝，南與內荊河匯合，向東流至歡子口，向北流至新灘口出長江。幹流全長249公裏，中隔嶺以上117公裏，中隔嶺以下132公裏。
歷史上，由於東荊河下遊沒有統壹的堤防，南北支分別與內荊河和通順河相連。每當江漢洪水上漲時，漢南和胡俟湖下的區域就是汪洋，這就是所謂的東荊河漫灘。上遊雖有堤防，但堤防低矮單薄，千瘡百孔，經常發生洪水。據不完全統計，僅從清朝順治十五年(1658)到建國前的292年，* * *就破了98次口，清朝四年壹次，民國幾乎每年都有，最嚴重的有1931和1935。與此同時，血吸蟲病的危害如此嚴重，以至於在東荊河沿岸的潛江、監利，尤其是下遊地區，人口稀少，居民體虛，部分婦女不孕，呈現出“家家歌唱”的慘淡景象。
如今，東荊河已成為壹條單獨的河流，貫穿武漢市潛江、監利、仙桃、洪湖、漢南區，全長1.73公裏，自西向東將江漢平原腹部分為漢南和胡俟。中壢嶺以上117公裏，河床壹般寬300-500米，最大寬度1500米；中壢嶺以下56公裏，河床壹般寬3500-4000米，最寬7000米。