在影響意義上，壹個國家只要足夠強大，實行君主制，就可以稱之為帝國。比如對於俄羅斯的沙阿，壹些伊斯蘭國家的蘇丹和哈裏發，匈奴的可汗或者蒙古的大汗，甚至古代亞述、波斯、馬其頓的君主，這些君主都不用皇帝的稱號，但是後人認為他們的制度和影響符合帝國和皇帝的資格，也可以稱為帝國和皇帝。
1中國皇帝
在中國古代，傳說中的君主伏羲、黃帝，最早被後人稱為皇帝或帝王。他們往往有神化的形象，死後升天。夏商周時期，最高等級的統治者只有“王”和“天子”的頭銜。這裏的文獻中的“帝”，指的是古代傳說中的君主，或指“天”或“天帝”，很少用來指當時的君主。
東周年間，皇族衰落，多數諸侯國自稱為王。此時莆田唯壹的王演變成了很多諸侯王。所以秦檜在六合時，為了宣示自己對歷代君王的至高無上，就采用了“皇帝”的稱號。這個稱號也為後來的朝代所繼承，直到最近袁世凱稱帝。
歷史上自稱皇帝的人很多。除了秦、漢、明、清等幾個大壹統的朝代外，壹些分裂時期的君主，如三國、十六國、隋末和五代十國，也自稱皇帝。也有壹些“子帝”，如唐李淵對突厥、石敬瑭對契丹、對金。至於民間小規模的占山為王或迷信活動，自稱皇帝的更是數不勝數。(1949之後，有上百起自稱皇帝的人宣揚迷信的案例)。
歷史上無數的“皇帝”誰合格，誰不合格，並沒有統壹的標準。比如劉備在三國的時候，後人就認可他的資格，稱他為漢昭烈皇帝。如果妳不承認，就稱他為蜀主。(標題這麽空洞的名字沒關系。現代人蹲廁所，自稱宇宙大帝，無人幹涉。)
中國古代沒有“帝國”這種東西。為方便起見，西方學者稱中國較大的朝代為帝國。
希臘羅馬和天主教皇帝
亞歷山大大帝:歐洲第壹位受人尊敬的“皇帝”。但亞歷山大並沒有自稱皇帝，當時普遍使用的希臘語和波斯語中也沒有“皇帝”壹詞。“大帝”的稱號其實是幾百年後羅馬君主給他的。
古羅馬皇帝:追授亞歷山大大帝稱號的人是歐洲傳統意義上的第壹位皇帝——羅馬帝國的屋大維。奧古斯都對亞歷山大的追求是為了凸顯其獨裁統治的合法性，這與中國秦皇漢武爬山拜祭黃帝的做法不謀而合。需要說明的是，屋大維以及他之後的十幾個皇帝，名義上並沒有廢除* * *制度，但他們名義上的職務是* * *和中國的首席長老、執政官和終身護民官。直到戴克裏先皇帝徹底廢除* * *和諧制，采用東方宮君主制。羅馬帝國經歷了數百年的興衰。在君士坦丁大帝時代，基督教成為國教。但在羅馬帝國，皇帝不需要羅馬主教(教皇)的加冕，因為皇帝本人擔任教會的最高領袖，教皇是皇帝的下屬。從此，羅馬帝國分為東羅馬和西羅馬兩個帝國。
法蘭克帝國的皇帝:西羅馬淪陷後，新來的德意誌人與羅馬教會結合，產生了壹系列新的王國。其中最強大的法蘭克王國在查理國王時期擴張迅速，很有可能恢復古羅馬的版圖。查爾斯國王也被教會加冕為羅馬皇帝。查理的兒子虔誠者路易壹世和孫子羅泰爾壹世繼承了王位。843年，帝國被分為三個王國:東方、西方和中國。皇帝只擁有中央法蘭克的主權，不久它也滅亡了。
神聖羅馬帝國皇帝:962年，東法蘭克(即德意誌)國王奧托壹世被教皇加冕為皇帝，宣布繼承西羅馬帝國和查理大帝的正統，成為羅馬天主教世界名義上的最高統治者，從而創建了神聖羅馬帝國。(但神聖羅馬帝國這壹名稱是從1157開始正式使用的)，與東羅馬皇帝拜占庭遙相呼應。早期的神聖羅馬帝國皇帝還是有實權的，但從霍亨斯陶芬王朝(1138 ~ 1254)開始，皇權逐漸衰落，皇帝成了擺設。神聖羅馬帝國於1806年被拿破侖壹世解散。從此，正統羅馬帝國的皇帝歷史結束了。
19世紀歐洲皇帝:1806年被拿破侖趕走的神聖羅馬帝國皇帝弗蘭茨改名為奧地利皇帝，壹戰後去世，拿破侖壹世和拿破侖三世先後建立法蘭西第壹、第二帝國，並加冕為皇帝，很快滅亡。普魯士建立德意誌帝國並被加冕為皇帝，第壹次世界大戰後結束..在整個19世紀，教會的力量早已衰落。君主只要有能力入主羅馬，不怕招風，就可以加冕為皇帝。所謂的皇帝不再代表正統。
正統系列的3個皇帝
拜占庭帝國皇帝:395年羅馬帝國分裂後，東羅馬的壹個分支皇帝於1453年被奧斯曼蘇丹所滅。
俄羅斯沙皇:伊凡四世1547年加冕沙皇，1917年去世。俄羅斯壹直認為自己繼承了東羅馬帝國的正統。
其他四位皇帝
古印度經歷了多次統壹和分裂的過程。中國的史書壹直習慣稱印度君主為“王”，如孔雀王、日本王、阿育王、阿克巴王等，但根據其領土、軍事、文化影響，這些君主在西方也被稱為皇帝。在這裏，國王和皇帝的區別只是梵蒂岡和中英文翻譯的問題。