1863年，鐵路建設工程最終承包給了中央太平洋鐵路公司和聯合太平洋公司兩家公司。前者負責鐵路西段的建設，後者負責東段的建設。設計師的方案是西段鐵路由西向東修建，東段鐵路反過來。兩條鐵路最終將在猶他州的某處匯合。
相比之下，鐵路西段即所謂的“中太平洋鐵路”的建設難度要比東段大得多。東部以平原為主，西部面臨著高聳的山脈和惡劣的氣候。在印度人的激烈抵抗之後，東部的太平洋鐵路公司又遭遇了財務醜聞。有人指責承包商向政府虛報成本，高出1倍以上。指控還指出，壹些國會議員曾被鐵路公司賄賂，並與鐵路公司勾結詐騙至少500萬美元，東部鐵路不得不暫時停運。這件醜聞最終的解決方案只是鐵路公司董事長辭職，並沒有其他處罰，也沒有其他人受到處罰。東部鐵路的進展已經恢復。10月8日，1863，鐵路西段在加州首府薩克拉門托兩條街道的交叉口破土動工。然而從西到東，從壹開始就是最難的工程。他們面前是海拔265，438+000米的內華達山脈。最初的40英裏都是穿過群山，需要修建50座橋梁和65，438+00多條隧道。施工條件極其艱苦。開工沒多久，數百名工人偷偷溜走，加入淘金大軍。緩慢的進度使工程承包商面臨破產的危機。
起初，負責西段的中太平洋局找築路工人似乎並不困難。每天都有大量的愛爾蘭人乘船抵達舊金山，但這些人根本無法適應危險又令人疲憊的築路、喝酒、打架和對更高工資的持續要求。即便如此，每天仍有數百名愛爾蘭工人逃離，工程進展緩慢只能用蝸牛爬行來形容，導致中太平洋局在兩年內只鋪設了50英裏(約80英裏)。走投無路之下，中央太平洋鐵路公司的高管克魯克建議雇傭中國工人。管理層抱著試試看的態度，在加州雇傭了第壹批來自華南的50名華工。當時從中國移民到加州的有近5萬人，其中90%是年輕男性。那時，中國人來到了美洲大陸。他們在加州開金礦，修鐵路，發展農業，參與小型制造業，小型餐飲業和服務業。在所有他們能生存甚至別人認為不能的地方，都留下了中國人勤勞的印記。在這壹美國現代工業化歷史上的重要事件中，成千上萬的中國勞工被召集參加了最艱巨的中太平洋鐵路建設。在工程中，他們以中國人特有的艱苦奮鬥精神和傑出的智慧，在道路建設中發揮了關鍵作用，做出了決定性的貢獻。他們也付出了沈重的代價，大量中國工人死於高強度、高風險的勞動。然而令人憤慨的是，華工在當時受到了不公平的待遇，比如微薄的報酬，種族歧視，排華浪潮。