ATI(AMD芯片組事業部前身)2001開始進入南橋芯片市場。他們的首款芯片組產品ATi-S4/S5/S6的規格，與市面同類產品相比，差距甚遠:S4支持AC97音效，ATA66/S5支持AC97，ATA100/S6支持3D音效，USB 2.0，內置網卡等...南橋落後的規格迫使ATI早期的芯片組采用其他公司的南橋芯片組，比如宇力電子的M。
南橋
ATI南橋芯片組的快速發展是從SB600開始的，主要原因我們後面會簡單給大家解釋壹下。
首先我們來看看ATI南橋芯片發展史上的裏程碑SB400。
SB400將通過兩條PCI-E總線連接到北橋，可支持8個USB 2.0接口、4個SATA 150接口和串行硬盤。除了支持RAID 0，1，它還提供了四個ATA-133驅動器。此外，SB400可以支持7個PCI擴展槽，並具有5.1/7.1聲道AC'97高清聲音輸出能力。另外SB400也沒有什麽值得關註的亮點，甚至沒有集成網絡控制器。
ATI聲稱，與通過PCI Express總線實現千兆網絡功能相比，集成千兆網絡功能在性能或成本方面都沒有優勢。RX480/RS480芯片組與英特爾925X相同。只要千兆局域網都用PCI-Expree總線，PCI Express有什麽優勢？它最大的優勢就是可以達到500MB/s的傳輸帶寬，在傳輸效率上比PCI更快更高效。PCI Express Gigabit的網絡功能為每個設備提供雙向500MB/s的總帶寬。北橋或南橋的PCI Express總線可以支持千兆或10/100以太網，允許廠商根據產品定位需求提供高性能或廉價的網絡功能。
接下來，我們來看看SB450南橋芯片。
與之前的SB400相比，SB450最大的改進是將AC97設備升級為Azalia編解碼器，集成了目前英特爾倡導的多媒體娛樂技術。Azalia編解碼器，也稱為HD music，最初由英特爾開發者論壇開發，希望取代舊的AC97規範，提供更靈活、更節省成本的版本。
內置音效解決方案。Azalia結構最多可傳輸8路192KHz/32位的聲音流；AC'97只能支持6個48 KHz/20位的通道。面對任何關鍵的音樂功能，增加的帶寬將為用戶帶來無故障的音樂體驗。在存儲方面，SB450可以提供2個PATA通道，支持4個PATA設備。SB450支持兩個SATA接口，速度1.5GHz，但仍然不能支持SATA2。RAID支持最常用的0和1模式。
SB450支持8個USB2.0接口，本次測試的所有產品都有4個外接USB2.0接口，主板提供4個外接USB2.0接口的跳線。和上壹代南橋芯片SB400壹樣，可惜SB450沒有集成網卡，所以主板必須集成完整的網卡芯片。
ATI SB600可以說是ATI南橋發展史上最成功的南橋芯片，這與競爭對手英偉達收購ATI南橋芯片合作夥伴ULI有很大關系:
ATI在芯片組的開發上走了捷徑，先開發北橋芯片，再慢慢開發南橋，導致印象中ATi芯片組在北橋芯片上普遍不錯，尤其是繪圖性能，但南橋問題很多，規格落後，只能用在低端入門級產品上，高端主流市場的產品當時委托給ULi公司設計。
多年來，主板行業壹直流傳著壹句話“想做主板，先做南橋”。我們不在乎這句話對不對，但是ATI在開發芯片組時不遵循這個規律的劣勢，隨著NVIDIA收購ULi的結束開始顯現。
近年來，NVIDIA完成對ULi的收購後，開始切斷南橋對ATi的供應。曾經，ATi的高端北橋芯片如RD580、RD480成為孤兒，沒有相應的南橋與之匹配。SB600南橋是ATi自主設計的高標準南橋，用來替代ULi M1575，可以說是NVIDIA收購ULi後狙擊的產物。與ATi之前的產品相比，SB600最大的提升在於磁盤性能。SB400的南橋上，USB性能是最受詬病的。SB450在修正SB400部分bug的基礎上增加了HDA音效，磁盤性能依然維持在SB400的1.5Gbps SATA x 4。因此，SB600通過增加AHCI接口提高了磁盤性能，從而可以支持使用該接口的NCQ技術硬盤。另外，SATA接口的傳輸速率從原來的1.5Gbps提升到了3.0Gbps，支持RAID 0，1，10。IDE減少到1通道，USB接口增加到10。
3.SB600/SB700南橋新舊規格對比
在SB600推出之前，AMD在南橋的缺陷是眾所周知的。因為這些缺陷，AMD不得不使用ULi提供的第三方南橋方案。NVIDIA壹舉收購ULi後，AMD的南橋缺失更加突出。直到SB600的推出，才真正解決了sb 450/sb 460 USB性能低這樣壹個讓用戶頭疼的問題。
隨著存儲技術的新應用和系統安全要求的提高，SB600必然會被更新的產品所取代，於是SB700延續了SB600的諸多優點，來到了我們的面前。對比SB600和SB700的規格，可以看到不小的提升。首先，支持擴展接口的數量進壹步增加。原來的10個USB 2.0接口現在已經達到了12個USB 2.0和2個USB 1.1接口，而原來的4個eSATA II接口現在增加到了6個，可以同時支持RAID 0、RAID 1和RAID 0+650。
然後是對可信平臺模塊(TPM)的支持。可信平臺模塊(TPM)是壹個可信的安全平臺模塊。通過集成在主板上的TPM模塊，可以非常安全地保護用戶的個人電腦。TPM方案基於物理層，結合通用的認證身份管理策略。它的出現意味著復雜難記、易破解的用戶密碼方法即將登上歷史舞臺。TPM在筆記本和壹些品牌臺式機中非常常見，而我們知道SB700也是為筆記本平臺設計的南橋，所以這樣的設計很受筆記本用戶的歡迎。
但最大的改進是可以支持HyperFlash技術。我們知道微軟。
新壹代操作系統Vista增加了ReadyBoost和ReadyDrive技術，通過額外的存儲粒子來提高操作系統和應用的啟動效率。英特爾早就在新壹代迅馳平臺Santa Rosa中添加了新的Turbo Memory技術，AMD在這壹代中添加新的HyperFlash技術也是合乎邏輯的。這項技術將采用三星的OneNAND閃存模塊，體積縮小，有效降低成本。新壹代Windows Vista操作系統的ReadyBoost和ReadyDrive功能可以縮短操作系統和應用程序的啟動時間，為硬盤提供更大的緩存容量，提高讀寫時間，減少硬盤的啟動和旋轉次數，降低硬盤功耗，進壹步提高電池壽命(好像SB700是為筆記本平臺設計的)。英特爾睿頻技術支持以上兩種功能，使得運行Vista時性能更佳。
SB700南橋加入的AMD全新HyperFlash技術，將Flash控制器電路與IDE總線集成，支持三星OneNAND芯片，芯片頻率80MHz，16Bit接口最高傳輸速度108MB/s，號稱比Intel Turbo Memory快30%。
目前HyperFlash使用的模塊都是Molex設計的，PC廠商可以自己生產HyperFlash卡，可以支持512MB，1GB，2GB容量。相比於必須由英特爾自己生產的英特爾睿頻存儲器，HyperFlash自然更有吸引力。如果HyperFlash的營銷策略成功，預計將迫使英特爾將Turbo Memory的生產委托給PC制造商。
總結:
芯片組是壹款主板的靈魂，主板芯片組的特性決定了主板的功能、性能和技術特點。長期以來，芯片組壹直是以北橋為主芯片，南橋為輔芯片。因為北橋負責連接CPU、內存、顯卡，所以集成顯示功能的芯片組也在北橋集成了顯示核心；南橋芯片只負責外圍設備。通過這篇文章，相信大家對AMD平臺的南橋芯片組有了大致的了解和認識。