春秋戰國時期統稱為東周時期；西周時期，周朝君
國王維護了天下宗主的權威，周王對諸侯國有很強的控制力，禁止諸侯國互相攻擊或合並。平東東移後，東周開始，周朝皇室開始衰落，僅保留天下共主之名，無實際控制能力。同時，隨著社會經濟的快速發展，壹些被稱為蠻夷和戎狄的民族很快趕上了中原文化或民族融合的影響。由於社會經濟條件不同，中原各國有的強盛，有的衰落。於是，諸侯國相互兼並，出現了大國爭霸的局面。諸侯眾多的局面嚴重阻礙了經濟和文化的發展；各國的合並和霸權促成了各地區的統壹。所以東周的社會動蕩為國家統壹準備了條件。
平東東遷後，西部土地歸秦國所有。它吞並了周圍的壹些戎部落或國家，成為西方強國。山西的晉國，山東的齊國和魯國，湖北的楚國，北京和河北北部的燕國，以及後來崛起於長江下遊的吳國和越國，都是在吞並了周邊的壹些小國後強大起來，成為大國的。於是，歷史上就出現了大國爭霸的激烈場面。
齊桓公是第壹個建立霸權的國家。他任用管仲，改革內政，國力強盛。他還用管仲的策略，號召“尊王拒洋”，聯合燕國打敗北榮。聯合各國阻止氐人的入侵，“救興則救健”；公元前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、魏、徐、曹聯軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，問楚為何不向周王進貢。楚國國力也很強，年年攻打鄭。然而，看到齊桓公兇猛，他提出和平，以保存實力。後來，齊桓公多次與諸侯開會，紂王也派人加入聯盟對他們進行獎勵。齊桓公成了中原的霸主。
當齊國稱霸中原時，楚國把勢力向東擴展。齊桓公死後，齊國內部發生了權力之爭，國力略有下降。楚國又向北發展了。宋襄公想繼承齊桓公的霸權，與楚國競爭。結果，他丟了性命。齊國的盟友魯、宋、鄭、陳、蔡、徐、曹、魏等成為楚國的盟友。
就在楚國要稱霸中原的時候，晉國興盛了。晉文公回國後，整頓內政，加強軍隊，也想稱王稱霸。這時，周襄王被太子和他的合作者任地趕走，被流放。晉文公認為這是壹個“奪權稱霸”的好機會，於是約會諸侯，打敗諸侯，把項公送回王都，並打著“敬王”的旗號。公元前632年，兩軍在城濮交戰，晉軍大敗楚軍。戰爭結束後，晉文公與諸侯聯合，周王也參加了，晉文公被稱為“侯波”(霸王)。
在楚謹稱霸期間，齊秦和中國統治了東西方。春秋中期以後，楚與秦平，晉與齊平。但爭霸戰爭加劇了國家間的矛盾，於是出現了終結霸權的“棋子”。公元前579年，宋國與楚謹達成協議:互不加兵，互派使者，互相幫助，共同對抗不服從命令的第三國。“駐軍”反映了兩個霸主的勾結和鬥爭，也反映了壹些小國擺脫大國控制的願望。公元前575年，楚謹打鄢陵，楚大敗；公元前557年，楚謹與占漢班作戰，楚國再次被打敗。在此期間，和之間也發生了壹場大戰，金獲勝。公元前546年，宋國再次以“守備兵”的身份加入楚謹，另有十幾個國家參加。大家同意，中小國家今後應該向楚謹進貢。楚謹平等分享霸權。
當和中國爭奪中原時，長江下遊出現了吳越兩國。為了對付楚國，金與吳結盟。吳楚之間發生過多次戰爭。公元前506年，吳國大舉進攻楚國，節節勝利，直抵楚國都城。從此，楚國的國力大大削弱。晉國聯合吳國控制楚國，楚國聯合越南控制吳國，吳越戰爭不斷。吳王闔閭戰死，其子夫差決心報仇，打敗越王勾踐，率軍北上，在黃池會見群臣，與晉爭領袖。越王勾踐“嘗膽”，養精蓄銳。他乘吳王夫差北霸之機，發兵攻武都。夫差急忙趕回，與越南媾和。不久，吳越被滅，勾踐也北上徐州迎擊諸侯，做了壹陣霸主。
春秋時期，國與國之間的兼並和鬥爭促進了國家和地區的社會經濟發展，也加速了不同民族之間的接觸和融合。經過這壹段時間的大動蕩和大重組，幾百個小國逐漸合並成七個大國和周圍十幾個小國。
戰國時期的情況是:南有楚國，北有趙國，東北有燕國，東有齊國，西有秦國，中有漢魏。在這七大強國中，黃河流域自西向東的三大強國——秦、魏、齊，具有前期控制局勢的實力。
從到公元前4世紀中葉，魏統治著中原。魏國的強大引起了韓、趙、秦的懷疑，他們之間摩擦不斷。公元前354年，趙國攻打魏國，魏國視魏國為自己的國家，於是出兵攻打趙國都城邯鄲。趙向齊國求援，齊國派田忌救趙，用孫臏的計策攻魏都大梁。魏軍雖然攻下了邯鄲，卻不得不撤退救國，在桂陵被齊軍打敗。第二年，魏漢聯手，打敗了齊軍。公元前342年，魏國攻打朝鮮，朝鮮向齊國求援。齊國仍派田忌為大將，孫臏為軍師，設計誘魏軍入馬嶺伏兵。齊軍中箭，魏將軍龐涓自殺，魏王沈被俘。這就是著名的馬嶺戰役。這就造成了齊國和魏國在東方的力量對比。
商鞅變法後，秦國成為七國中最強的國家，於是向東擴張勢力。首先，他們打敗了三晉，奪取了河西所有的魏國土地。後來又向西、南、北擴張疆域，到公元前四世紀末，疆域已接近楚國。
在秦與三晉的鬥爭中，齊國在東方發展了自己的勢力。公元前315年，齊國利用燕王將皇位“割讓”給相國子，引發內亂，壹度攻占燕國。之後由於燕人的強烈反對，齊軍退出燕國。當時只有齊國有能力對抗秦國，鬥爭的焦點是爭奪楚國。
楚國改革不徹底，國力不強，但幅員遼闊，人口眾多。楚統壹抗秦，對秦國的發展影響很大。於是秦國派張儀去楚國，勸楚國永遠不要加入秦國，代價是六百裏商。貪小便宜，所以和齊國絕交了。楚國派人去重要的地方，秦國不肯送。楚懷王起兵攻打秦國，結果被打敗了。楚國衰弱時，秦國東進中原。先與漢、魏，後與齊。公元286年，宋朝覆滅，讓各國都感到不安。秦國邀韓、趙、魏、燕攻打齊國，打敗了齊國。嚴以為大將軍，攻取齊國都城臨淄，攻陷70余城。齊王逃亡國外，被楚國殺死。齊國的強國地位壹去不復返了。於是，秦國開始向東發展。
公元前246年，秦朝的王政(後來的秦始皇)登上了王位。他任用廖偉、李斯等人，加緊統壹步伐，用金錢賄賂六國大臣，打亂六國部署，連年出兵東征。經過多年的戰爭，從公元前230年秦滅韓到公元前221年齊國滅亡，東方六國先後被秦國統壹。從此，中國建立了統壹的、多民族的、專制的中央集權國家。
秦的統壹是春秋以來社會發展的必然趨勢。與西周相比，東周的生產力有了新的進步，采礦、冶煉、鑄造等行業出現了許多新技術，如豎井中使用垛式支架，使挖掘深部銅礦成為可能；硫化礦冶煉和精煉技術的出現拓寬了銅資源的利用；焊接、鑲嵌、鍍金和失蠟鑄造技術使中國的青銅時代進入了另壹個繁榮時期。鐵器的出現，特別是戰國中期以後鐵器在農業和手工業中的逐漸普及，有力地促進了社會生產的發展。社會分工更加細化，各行各業的繁榮促進了商品的生產和流通，使商業活動空前活躍。新興地主階級的出現和相應的生產關系是對舊生產方式的沈重打擊。這是壹次生產力的解放。但分封制導致割據和混戰，給社會經濟帶來巨大損失，造成大量人員傷亡。國與國之間建立壁壘也不利於社會生產的發展和文化交流。因此，只有實現統壹，社會才能更快地發展和進步。農民、商人和新興地主都期待著統壹。雖然通過長期戰爭實現了統壹，但人民為此付出了巨大的代價。但畢竟帶來了歷史進步，建立了新的制度。
秦始皇統壹六國是古代歷史上的壹件大事，對中國歷史的發展具有重要意義。秦始皇廢除了古代封建制度，推行郡縣制，建立了從中央到地方的等級控制制度，采取了用同壹種語言書寫書籍、與汽車共用同壹軌道、統壹計量等措施，對中國封建社會產生了深遠的影響。秦朝的統壹翻開了中國歷史新的壹頁。
春秋時期
它因孔子在魯寫的《春秋》而聞名於世。《春秋》編年史始於公元前722年，止於公元前481年。歷史上通常稱周平東遷至公元前476年為“春秋”，與《春秋》第壹任書記的時間基本相同。見《春秋》詞條。
戰國時期
它以各諸侯國的戰爭命名。從公元前475年到秦始皇統壹中國這段時間通常被稱為戰國時期。見詞條“戰國”。
(1)經濟:春秋戰國時期，鐵器的使用和牛耕的普及，標誌著社會生產力的顯著提高。中國的封建經濟得到了進壹步的發展，尤其是在北方。生產力的飛躍引發了生產關系的革命。春秋戰國時期，井田制逐漸被封建的土地私有制所取代，並通過各國的改革最終確立。
(2)政治:春秋戰國時期，封建戰爭破壞了奴隸制的舊秩序，給人民帶來了災難和痛苦。但是，戰爭的結果加速了統壹的進程，促進了民族融合，加快了變革的步伐。隨著新興地主階級的日益壯大，他們相繼在各諸侯國進行變法運動，新的封建制度最終建立起來。秦國這個變法最徹底的國家，成為諸侯國中最強的，後來發展成為統壹的核心力量。
(3)文化上:文化是壹定時期政治、經濟的反映。春秋戰國時期，經濟發展促進了科技進步。社會變革促成了思想的空前活躍和文學藝術的繁榮。
春秋戰國時期，舊制度、舊統治秩序被摧毀，新制度、新統治秩序建立，新的階級力量不斷壯大。隱藏在這壹過程和這壹社會變革的根源中的是以鐵為特征的生產力革命。生產力的發展最終導致了各國的改革運動和封建制度的建立，也導致了思想文化的繁榮。