在世界工業化進程中，人類對環境的要求過高，以化石燃料為主的高碳經濟導致了嚴重的全球氣候問題。全球科學界的結論是壹致的，過去100年氣候變暖的原因除了自然因素的影響外，還與人類活動密切相關，特別是大量使用化石燃料過程中二氧化碳的排放程度。1992年簽署的《聯合國氣候變化框架公約》和1997年簽署的《京都議定書》已將氣候變化置於全球環境問題之首。迄今為止，《聯合國氣候變化框架公約》締約方大會已經舉行了15屆，但大氣中二氧化碳濃度不斷升高的趨勢並沒有根本改變。
“低碳經濟”壹詞最早出現在英國政府2003年發布的題為“我們未來的能源:創造低碳經濟”的能源白皮書中。當時還沒有給出低碳經濟的確切定義以及相關的定義方法和標準，但“低碳經濟”作為壹個專有名詞迅速成為壹個在全球引起廣泛關註的熱門話題。
低碳經濟發展模式
雖然全世界都在講低碳經濟，但是並沒有明確的定義。目前主流的理解是，低碳經濟是指盡可能少排放溫室氣體的經濟。低碳經濟的本質是高效利用能源，發展清潔能源，追求綠色GDP。低碳經濟的核心是能源技術和減排技術、產業結構和技術的創新，是人類生存和發展理念的根本轉變。隨著"低碳經濟"概念的不斷發展和延伸，"碳足跡"、"低碳技術"、"低碳發展"、"低碳生活方式"、"低碳社會"、"低碳世界"等壹系列新概念應運而生。目前，低碳經濟已經廣泛涉及工業領域和管理領域。
低碳經濟作為壹種經濟發展形式，是指盡可能少排放溫室氣體的新經濟模式。這種模式也是壹種以低能耗、低排放、低汙染為基礎，以減少二氧化碳氣體排放為目標的工業經濟發展體系。通過改進生產工藝，摒棄以往先汙染、先低端、先高端、先粗放的發展模式，是實現經濟發展與資源環境保護雙贏的必然選擇。
低碳經濟的產業鏈包括太陽能、風能和電能、節能建材、新能源汽車等諸多新興產業。對中國而言，通過系統調整制度、鼓勵R&D和節能技術創新、應用低排放技術和提高能源效率來發展低碳經濟是有效的。這與高消耗、低效率、高排放的傳統經濟有本質區別。
低碳經濟的發展涵蓋了整個經濟活動，中國制定了明確的碳排放控制目標。中國低碳經濟的發展目的是:壹方面，積極承擔環保責任，完成國家節能降耗指標；另壹方面，調整經濟結構，提高能源利用效率。發展新興產業，建設生態文明。隨著經濟的不斷擴張。中國將逐步減少單位國內生產總值的碳排放，打破傳統經濟增長與溫室氣體排放總量之間的舊的高相關性，建立新的低碳生活環境和生活方式。
促進能源資源的高效利用和可再生能源的發展是世界各國實現低碳經濟發展的兩個重要途徑。隨著低碳經濟模式和低碳生活方式實現社會可持續發展，人類將逐步走向生態文明之路。
國際碳和黃金市場的形成
低碳經濟中的市場交易稱為碳金交易，以歐元結算，指通過交易購買二氧化碳排放權(ERT)。碳和黃金交易起源於《京都議定書》。根據《京都議定書》，發達國家在履行溫室氣體排放義務時，可以采取三種市場化的海外減排機制:
壹是聯合執行，通過項目合作轉讓已實現的減排量單位；
二是清潔發展機制，由發達國家提供資金和技術，與發展中國家開展項目合作，實現核證減排量，大幅降低國內實現減排所需的成本；
第三種是排放貿易，即發達國家以貿易(非項目合作)的方式直接將其超額排放義務轉移給另壹個發達國家。壹旦排放權成為市場商品，就可以向對方購買溫室氣體排放配額，用於減少溫室效應，從而達到減排目標。
目前發達國家之間的碳排放配額轉讓貿易(et)、發達國家與發展中國家之間的碳排放配額轉讓貿易(CER)以及歐盟碳排放配額轉讓貿易(EUA)的市場價格都是折算成二氧化碳減排量的。發達國家控制碳和黃金市場有利於將經濟成本轉化為全球二氧化碳減排。
發達國家在全球貿易中將越來越多地使用碳排放標準和征收碳關稅，這將為發展中國家的產品準入制造障礙。歐洲氣候交易所是碳黃金市場上最活躍的，美國正在迎頭趕上。成立於2003年的芝加哥氣候交易所，由於各大投行的跟進，已經成為全球最大的碳和黃金衍生品交易所，也是全球碳排放的基準價格市場。
資金和技術瓶頸
人類社會走的是壹條“先汙染後治理”的發展道路，秉承的是“誰汙染誰治理”的原則。發展中國家的初級發展階段決定了其生態環境的脆弱性。它更容易受到環境氣候變化的負面影響，面臨更嚴峻的生態挑戰。為了實現減排目標，發展中國家迫切需要加強低碳技術的研發，需要國際社會的資金和技術支持。
如果發展中國家通過技術轉讓大規模采用發達國家的節能環保先進技術，就可以實現全球減排目標。但由於知識產權等問題，資金和技術轉讓壹直是國際氣候談判中爭議最大的核心議題。受科學知識、政治意願和經濟利益的影響，各國的切身利益始終隱藏在氣候政治談判的背後，因此氣候政治談判也變成了利益的爭奪:如何占領低碳技術研發的制高點，如何在全球低碳市場獲得更多份額。
目前，90%的先進技術掌握在發達國家手中。聯合國千年大會要求發達國家每年拿出GDP的0.7%給發展中國家。但事實上，只有不到10個國家達到了聯合國的要求。美國聯合17歐洲主要發達國家，共享低碳技術，交流信息，旨在推動建立全球減排市場，壟斷技術。
國際能源署估計，未來20年，國際社會需要在能源領域共投入10萬億美元用於減排，才能實現全球氣溫上升不超過2度的預期目標。發展中國家是整體減排的重要組成部分。如何確保援助資金進入發展中國家建立減排項目？成為壹個非常現實的問題，否則，全球減排目標根本無法實現。
國際氣候政治的博弈
1988聯合國環境開發計劃署(UNEP)和世界氣象組織(WMO)成立了氣候變化的權威科學評估機構——聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)，作為國際談判的科學咨詢機構。這壹機構擁有2500名專家學者，負責收集、整理和匯總各國在氣候變化領域的研究成果，並提出科學的意見和建議。該委員會的大部分專家和資金來自歐盟。
歐盟國家是世界核能和清潔能源技術的出口國，非常重視集體機制的建設。通過積極斡旋，歐盟推動了《京都議定書》的生效。《京都議定書》確立了“共同但有區別的責任”原則，強調國際社會在減排方面負有不同的責任。《京都議定書》實施期限為2012年。隨著2005年《京都議定書》的生效，發達國家與發展中國家之間、發達國家與新興大國之間、發展中國家與新興大國之間、各個國家集團之間激烈的氣候政治博弈正式開始。歐盟的態度也發生了變化。
2007年,《聯合國氣候變化框架公約》締約方會議達成了《巴厘路線圖》,為後京都時代的國際談判確立了基本框架。根據“* * *同而不同”的原則，“後京都時代”將采取雙軌談判機制來維護公平。人類無論選擇什麽樣的發展道路、速度和規模，都必須考慮碳排放的約束。
全球減排對主權國家的可持續發展構成了雙重挑戰，達成諒解非常困難。最後，2009年2月啟動了第15次聯合國氣候變化框架公約締約方會議。在美國和新興大國的推動下，只簽署了必不可少但沒有法律約束力的哥本哈根協議。