中世紀時，波斯和阿拉伯的地下噴出壹種氣體，可以點燃火。當時人們並不了解這種奇怪的火，所以稱之為“聖火”，並由此建立了火崇拜。基督徒在“火焰”處建造廟宇，塑造雕像。然後，他們穿著紅色長袍，崇拜“火焰”和雕像。因為他們崇拜火，中國在歷史上被稱為祆教。
瑣羅亞斯德教是由查·拉陀徹創立的。關於他的生活有不同的故事。基本認為他出生於公元前6世紀波斯西北部的壹個騎士家庭，從事神職。20歲時，他過著隱居生活。後來，在神的感召下，他創立了祆教。到了42歲，他獲得了夏王維斯提巴的信仰和支持，瑣羅亞斯德開始發展和繁榮，很快就傳播到了波斯各地。
壹位考古學家也找到了不同的答案。塔什庫爾幹塔吉克自治縣的祆教遺址距今2500年，是迄今為止歐亞大陸發現的最早的祆教遺址。它表面散落的黑白石條是太陽崇拜的象征，有很多地方只有歐亞大陸才有；墓葬中完整的人骨很少，多為二次合葬，符合明教天葬的習俗。祆教起源於新疆帕米爾高原。祆教起源於波斯或中亞，這壹發現支持了中亞起源論。
早期的瑣羅亞斯德教仍然具有壹些多神教的特征，而在後來的發展過程中，除了公元前404年至公元前358年古波斯國王阿爾塔薛西斯二世統治時期的壹段多神教時期外，其教義主流基本保持了單壹的壹神教崇拜特征。
後來，瑣羅亞斯德教有了很大的發展(特別是對於它的壹神教)，這被稱為“瑣羅亞斯德教”運動來修正它最初的教義。他們把原來祆教教義中二元論對立雙方的對象變成了另外兩個神，通過在推理原則中尊重善的原則，對他們的教義進行了新的形而上學解釋。在佐爾溫學派中，道德中立的時間之神被賦予了至高無上的統治權，但在最高的形而上學層面上，它並不是終極的。
公元3世紀，瑣羅亞斯德教再次興起，其最重要的領袖是卡爾，他進壹步發展了這壹宗教的創世論。認為宇宙年齡應該是12000年，分為四個3000年的時間段。第壹階段是精神期，第二階段是從精神到物質的轉化期，第三階段是創造期，第四階段是先知的到來和救贖期。而且每過3000年，就會有壹個智者來拯救人類。
在儀式層面上，明教的主要特點是非常重視極其復雜的火祭儀式。火被視為凈化靈魂的重要工具，也非常重視新年、元旦和其他五大節日(仲夏、收獲、秋冬)的祭奠。
瑣羅亞斯德教的另壹個特點是無處不在的火神廟，停放死者的寂靜之塔和象征其神阿胡瑪茲達的有翼輪盤。但作為壹個反對或消極對待偶像的宗教，相對於其他宗教，它在藝術和雕像方面的表現還是比較少的。
10世紀，波斯祆教的後繼分支祆教隨著伊斯蘭教向波斯的滲透，逐漸走向印度等地。
盡管祆教目前僅有約15萬信徒，但作為壹種在文化、政治、經濟、軍事等領域與以希臘、羅馬為代表的歐洲古代國家長期對峙的宗教文化，它在很長的歷史時期內發揮了重要作用。