俄羅斯海軍繼承了蘇聯海軍的大部分潛艇遺產，近年來投入巨資發展核潛艇。目前各型核潛艇約30艘，柴電潛艇規模從4萬噸到45萬噸不等。與美國海軍相比，俄羅斯海軍在戰略核潛艇方面優勢明顯，主要是美國新壹代“哥倫比亞”級還在建造中，而俄羅斯“北風之神”級已經批量服役。然而，俄羅斯最新壹代的“亞森”級攻擊核潛艇無論是建造速度還是性能都略遜於“弗吉尼亞”，尤其是建造數量的不足，暴露了俄羅斯海軍資源匱乏的隱憂。
中國海軍潛艇的發展壹直很神秘，外人很難知道詳情。壹般認為中國核潛艇總數約20艘，柴電潛艇規模約60艘，總噸位約40萬噸。在核潛艇方面，無論是數量還是單艇性能，中國海軍無疑是三國中的倒數第壹。不過，戰略核潛艇比例高也是中國海軍的壹大特色。官方公開資料顯示，中國海軍核潛艇約占核潛艇總規模的40%，俄羅斯占33.3%，美國占26.5%。這種超高的比例很大程度上是因為我們對戰略核潛艇的迫切需求，以及攻擊核潛艇的緩慢進展。
也就是說，即使中國已經追趕核潛艇十幾年了，整體性能仍然不理想，海軍很難建造大量性能不足的型號。所以它只能為每個子型號建造壹兩艘作為過渡，就像本世紀初052B、051C、052C的快速叠代壹樣，上壹個子型號必須為下壹個子型號驗證新技術。但是，戰略核潛艇是大國不可或缺的戰略基石。理論上至少6個就能滿足需求。兩種需求的疊加，導致了中國核潛艇部隊的特殊構成。這些因素也使得中國核潛艇部隊的戰力水平依然落後，以至於成為海軍最明顯的軟肋。
至於國產柴電潛艇，情況要好得多，至少已經超過了當年的“老師”——俄羅斯海軍。自上世紀90年代以來，中國從俄羅斯引進了10多艘柴電潛艇，俄羅斯在核潛艇方面確實有著深厚的技術背景。這些因素讓外界誤以為俄羅斯柴電潛艇性能依然強勁。但實際上，俄羅斯海軍新壹代柴電潛艇的性能並不理想，“拉達”級潛艇在“難產”多年後才勉強服役。2014年前後，中國簽訂了購買4艘俄制“拉達”級柴電潛艇的合同，但由於俄羅斯提供的技術方案存在嚴重問題，合同被取消。相比同期蘇-35SK、S-400、米-171的順利引進，俄羅斯柴電潛艇的技術短板暴露無遺。
事實上，俄羅斯海軍近年來集中全力發展核潛艇。柴電潛艇雖然在材料和電子技術上可以承接壹些成果，但在生命力和AIP系統(獨立於空氣推進系統)等領域還需要額外的發展。但由於經濟不景氣，俄羅斯在這些領域的新投入很少，收獲的成果自然也很少。相比之下，中國海軍將核潛艇作為長期戰略目標，而柴電潛艇壹直被視為近海水下戰力的中堅力量，因此資源投入有充分保障，技術進步不斷湧現。從039B開始，實現了國產AIP系統的應用。
如今，海軍現役的AIP潛艇規模已經超過20艘。正如052D撐起了海軍水面艦隊的半壁江山，039B和039C也已經成為柴電潛艇部隊的絕對主力。當然，由於潛艇更新換代是壹個漫長的過程，我國海軍仍裝備有035、俄制基洛等部分過時型號，整體性能有待進壹步提升。
目前美國海軍潛艇雖然在三國中規模相對最小，但噸位最大，性能最先進，未來發展規劃最明確，短期內難以撼動其領先地位。雖然俄羅斯潛艇的規模超過了美國海軍，但大量老舊的柴電潛艇已經過時，而且和“無畏”號、“現代”號驅逐艦壹樣，實際上已經成為“現有艦隊”。但由於俄羅斯發展核潛艇、保持戰略優勢的堅定決心，其新壹代核潛艇的性能也非常好，在世界上僅次於美國海軍。此外，俄方還裝備了壹種非常神秘的特種潛艇，該潛艇特點突出，但尚未經過實戰檢驗。至於中國海軍的潛艇部隊，雖然規模可觀，但短期內柴電潛艇仍是主力。雖然性能確實不錯，但從長遠來看，我們在核潛艇領域還需要下大力氣。
另壹個備受關註的問題是潛艇出口。本來國際市場上交易的只有柴電潛艇，印度海軍租借俄羅斯核潛艇的案例已經是個例。但隨著英美聯手攔截澳大利亞從法國獲得的巨額潛艇訂單，核潛艇進入國際軍貿市場的跡象已經出現。這筆最低近千億美元的潛艇大單，似乎預示著核潛艇也有望成為軍貿市場上的貨架產品。事實上，目前美國海軍的攻擊核潛艇，除了魚雷和反艦導彈武器外，都已經使用了巡航導彈的垂直發射裝置，並具備發射戰斧的能力。在國產039的基礎上，中國還研制了S-20P，並出口巴基斯坦。這份價值50億美元的創紀錄訂單也成為國產潛艇進入國際軍貿市場的裏程碑。