王平時喜歡金石學，精通金文。號稱“泛涉書史，愛金石學”，在古文字學方面有很深的素養和造詣。這個偶然的發現讓他意識到這個“龍骨”絕不是普通的藥材，於是派人去藥店把所有的“龍骨”都買回來了，在當時的文化界引起了轟動，尤其是很多研究歷史的學者也對它產生了濃厚的興趣。
其實所謂的“龍骨”就是1898河南安陽小屯村挖出的壹些古龜甲、獸骨，有的還畫著歪歪扭扭的圖案。小屯村的村民經常把這些甲骨磨成粉末，用作治病的刀槍。有些是作為“龍骨”賣給中藥店的。藥店購買的“龍骨”壹般沒有文字。他們刮掉出土甲骨上的字，有人認為刮掉太多會減輕甲骨的重量。我不得不另想辦法把這些字磨掉，直到它們變得模糊不清，難以辨認。像這樣作為藥材被破壞的甲骨文有多少，無法估計。山東濰縣人範把這個故事講給天津的窮書生孟和王祥聽，他們猜測這可能是古代的壹種簡單策略。
後來，王等人以其深厚的金石學和古文字學知識，最終斷定這些“龍骨”上的圖案是商代晚期皇家貴族占蔔活動的文字記錄，沈睡了三千年的“龍骨”被喚醒，終於發現了甲骨文。
甲骨發現後，許多官僚、地主、知識分子爭相購買收藏，卻不知道甲骨的真正產地。為了壟斷甲骨，牟取暴利，商人們對甲骨蔔辭的土地秘而不宣。或者冒充河南湯陰或者衛輝的。65438年至0908年，羅振玉在收集大量甲骨和深入研究的基礎上，認為甲骨蔔辭應發現於安陽西北小屯，而非湯陰。之後，他派弟弟羅振昌去安陽買甲骨。1915年，他親自到安陽小屯了解甲骨文的發掘情況，指出甲骨文是殷王室的遺物，小屯是殷墟所在地。
為了制止掠奪甲骨的破壞行為，了解小屯村地下埋藏甲骨的情況，中央研究院歷史語言研究所於1928年正式對安陽小屯進行了發掘。從此拉開了殷墟科學發掘的序幕。
自1899年發現至今已有100多年，出土甲骨約15萬片。其中，通過科學發掘出土的甲骨文有34844塊。有三大考古發現，在學術界引起轟動。
第壹次發掘於1936年春在小屯東北進行。編號為H127的坑內發現成堆的甲骨，出土甲骨雕刻17096件。其中，賈布17088件，甲骨8件，完整印本賈布近300個版本。有壹只來自馬來半島的大龜，長44厘米，寬35厘米，是迄今為止殷墟出土的最大壹件甲胄。此外，還有墨書、朱等現象。H127號坑是商代武定時期埋藏甲骨文的洞穴，甲骨文內容非常廣泛。從天文到地理，涉及商代的政治、經濟、文化、社會等各個方面，具有重要的史料價值。
第二次是1973年，在小屯南的發掘中發現了刻好的甲骨文，共5335塊。其中甲骨5260片，甲骨75片，大型完整甲骨文近百件。這些甲骨出土時有明確的地層關系，與陶器共存，為甲骨蔔辭的分期和殷墟文化的斷代提供了寶貴的資料。小屯南部的甲骨文大部分屬於商王康定、武義、文鼎的甲骨文，少部分屬於武定、地夷、帝辛的甲骨文。甲骨文的內容也非常豐富，包括祭祀、狩獵、征服、天象、農業、十日夕、國王的事務等。另外發現壹些地名、人名、廣場名。
第三次，1991年，在花園莊以東100米處發現壹個編號為H3的甲骨文坑，出土甲骨1583片。其中布甲1558件，有銘文574件；25塊甲骨，5塊上面有銘文。總共刻了579塊甲骨。尤為珍貴的是，這個坑裏的甲骨主要是大版甲骨，完整的甲骨銘文達到300多個版本。碑文內容主要涉及祖先崇拜、狩獵、天氣、疾病等。根據土地上下等級關系和甲骨文內容，此坑屬於早期武定遺存。這個坑甲骨文的主人是子，屬於“非王甲骨文”。因此，甲骨坑的發現為研究“非王蔔辭”和商代家庭形態提供了寶貴的資料。
發現甲骨的小屯村位於河南省安陽市西北部的劉力，其東北面環水。這是商朝的故都，在《史記·項羽本紀》中也叫殷墟。
殷墟甲骨，即殷商統治者在祭祖、告廟、賞神、選大典日期、祭祀數量、出入吉兇、俘獵收獲、征服勝利、年豐年歉、風雨多少、疾病痊愈等重大問題上決定停停走走。殷商時期占蔔的儀式非常隆重，有壹個負責占蔔的官員叫“太蔔”。當時占蔔的方法是先用龜甲或獸骨在它的背上鉆刻，再燒它，看它正面的自然預兆來定吉兇。當時在這座特大山的附近，刻著壹二三四的順序，有的還附有神諭，要求某壹天占蔔。
在獸骨中間，有當時征服和奪取的記載，也有六排六十甲子的記載。這不是占蔔的記錄，而是後世簡書的雛形。偶爾有動物頭骨、牛蹄骨上的銘文，這是特例。
文字是壹個地區、壹個民族文明的載體。在世界著名的四大古文字中，古埃及紙莎草文字、巴比倫泥板文字和美洲印第安瑪雅文字在演變中失去了生命力，被歷史逐漸湮沒。只有中國的甲骨文以其強大的生命力延續至今，使漢字成為世界上唯壹壹種體系日益嚴密的表意文字。
甲骨文作為中國發現最早的文獻記載，是中國進入文明時代的重要標誌之壹。它的發現具有劃時代的意義。在甲骨文發現之前，人們對商朝的歷史非常困惑，有人壹度質疑商朝的存在。甲骨蔔辭發現後，羅振玉、王國維等學者的研究，認可甲骨蔔辭中的益銘，與《史記》、《世本》等古代文獻記載的商代帝王世系相同。這證明商朝的存在是毋庸置疑的。甲骨蔔辭《安陽小屯》的地景與《史記·項羽本紀》“洹水南商殷遺址”和“洹水楚山，東遺址北”的記載壹致。從而確認小屯地區就是盤庚遷居的殷墟。殷墟是晚商時期從盤庚到帝辛(商紂王)的都城。
近百年來甲骨文的發現和研究，不僅證明了《史記·殷本紀》中的記載是可靠的，而且證實了《商代史》就是中國的信托史，也可以驗證《史記·夏本紀》中記載的夏朝世系(從虞到桀十四、王十七)的記載也是可信的。這為考古學家探索夏朝文化提供了重要依據，增強了人們研究夏朝歷史的信心。
目前發現的甲骨文有5000多個字，有1000多個字被古文字學家成功解讀，證明它是壹個有今天漢字的系統。它的發現為追溯漢字的起源和演變提供了重要的實物資料。甲骨文內容豐富，是中國早期歷史的“百科全書式”文獻。它的發現對中國歷史的研究和傳統文化的挖掘具有不可估量的意義，是中國文化史上的壹個重要裏程碑。
光緒二十八年(1902)，王的兒子王崇烈變賣了自己的古董，於是王的甲骨就轉給了丹徒劉娥。劉鶚繼續購買它們，光緒二十九年(1903)，靖選甲骨1058塊。他著有《鐵雲藏龜》六卷，是殷墟甲骨專書的開端。在劉鶚的序中，甲骨文被稱為龜甲，可見當時對其用途還沒有完全了解。
與此同時，來自天津的王翔和孟與王壹起尋找甲骨。據王翔的《真補文雋》和《體意書苑殷琦佚卷》記載，1898年冬，他從魏凡得知了甲骨的消息。當時，孟懷疑這是壹張古竹簡，但由於沒有看到原件，無法確認。次年秋，魏凡帶著甲骨來津販賣時，被王錫榮認出，“取名龜甲”。王和於最初購買了大約500或600片；後來，王翔先後在京津買了4000多塊甲骨，其中1125塊記載在他的《墓中殷琦微論》中。
還有搜甲骨的段方。末了是清朝的大臣，官至總督。根據甲骨年表:1899，“山東威縣古董商範為段方尋找古董，往返於河南武安和之間。他看到甲骨文，就買了幾塊送給段方，非常高興。他的報酬是每字25元。範正在努力購買。時至今日，小屯村的人們仍能把它描述出來，傳為美談。
第壹次將甲骨蔔辭錄成書與社會見面的劉鶚，自“八國聯軍”侵華以來，壹直對當局極為不滿，並出面交涉開皇倉。本來長期說他是“漢奸”，這次“罪行”更大。《辛醜條約》簽訂後不久，清政府正式判他有罪:發配新疆服苦役。結果，這個精通數學和醫學，熱愛文學和考古，有著遠大抱負的洪都白蓮生，還沒來得及寫他的《老殘遊記》，就被押解到邊疆過起了犯罪生活。劉後來死在了新疆，自然，他的家族也就從此沒落了。最後，他的家人不得不賣掉他生前收集的甲骨文。壹部分賣給了哈爾濱，壹個在海邊開始賣鴉片的英國猶太人；而另壹部分被轉移到東京，歸日本人所有。
然而遺憾的是，甲骨文自出土以來，壹直處於失傳狀態。自從20世紀初甲骨重新出現在世界上，壹直覬覦中國歷史文物的帝國主義者就把甲骨當成了又壹個掠奪對象。這些外國人要麽利用工作上的便利，要麽利用金錢的魔力，到處搜尋甲骨文。據不完全統計，安陽小屯出土的近20萬塊甲骨，至少有2萬到3萬塊流向了海外。到目前為止，紐約、倫敦、巴黎、東京和其他世界著名的城市都收藏了許多非常珍貴的中國歷史文物。單就甲骨而言，近80年來，研究甲骨文的外國學者就有近百人。
19年底，美國長老會在山東威縣建立教會。魏縣當時是古玩集散地。所以法蓮神父在1888被派到魏縣傳教的時候，就開始買古董了。義和團運動興起後，法蓮壹度離開魏縣，1900年回來時，安陽出土的大量甲骨也在魏縣市場出現。於是買古董的老手就把目光轉向了，買了很多甲骨。
方法他個人財力畢竟有限，買不到市場能供應的甲骨，於是介紹他的同事英國浸信會的Ku·壽靈牧師壹起購買。後來，Ku守陵成為帝國主義在中國掠奪甲骨的總代理，依靠雄厚的財力，取代英美機構和個人，包括上海亞洲文學協會分館、蘇格蘭皇家博物館、大英博物館、匹茲堡卡耐基博物館、芝加哥費爾德博物館、英國領事霍布金購買甲骨。他給這些機構和個人買的量很難考，估計至少有幾千塊。他自己的收藏現在在他的家鄉匹茲堡的卡內基博物館。方法回國後於1914死亡。
據悉，生活中每買壹批甲骨，都要先畫出它的圖形，再把字抄在甲骨上。在其他地方看到甲骨文的時候，也做了壹個墓的地圖。後來，模仿的方法被白瑞華編成了壹本書《庫方藏文甲骨小字》，在中國1935出版。方還撰寫了《中國原文字考證》，出版於1906，是歐美研究和介紹甲骨文的第壹人。
根據Ku壽陵的文章《甲骨在河南》，他曾三次來中國購買甲骨和其他器皿，然後賣給全國各地的博物館。
1909年，德國人威爾特在青島買了711塊甲骨，二戰後下落不明。魏禮賢也買了不少，包括現存的70件瑞士巴嫂民俗陳列館，其中壹件屬於德國弗朗茨中國研究所，另壹件遺失。這72塊甲骨被收入了用這種方法編纂的七集甲骨文中。
1908左右，英國人也開始思考甲骨文。義和團運動後，英國教會在天津創辦了壹所學校，命名為“薛鑫學院”。王的兒子在該校讀書，向學校贈送了壹批他家收藏的古董，其中包括小屯出土的25塊甲骨。學校當局不知道什麽是甲骨文，所以他們請當時英國駐天津領事霍博金研究甲骨文。
霍布金在中國研究古代漢字，並於1881年在廈將戴東的《六經》翻譯成英文。他對這些甲骨文的研究發表在薛鑫學院學報(1908年5月)“學院回聲”上。從那時起，霍布斯就對甲骨產生了濃厚的興趣。當他看到《中國古代漢字》這本書要出版的消息時，就開始和他通信。此後，兩人組成了美英聯合收購甲骨文的集團。霍布金通過收藏的方式為劍橋大學圖書館購買了約900件。
此外，劍橋大學還有50塊甲骨，由英國著名的中國古代文物收藏專家Yates 1913買下，贈送給圖書館。這50塊甲骨應該是《鐵雲藏龜》的壹部分。
據估計，早期歐美人至少收藏了5000塊甲骨。
加拿大人明義士1914年在安陽做長老會牧師時，得知殷墟甲骨文的消息，經常騎著壹匹老白馬在洹水南岸考察出土的古物。他對自己是發現殷墟的第壹人頗為自負，卻不知道甲骨文早已被發現。當明義士在1917年整理殷墟甲骨文時，他聲稱他的收藏中有50000塊甲骨文，這不是沒有誇張。但之後有了壹點收入，估計其實有三萬多塊。他藏匿的甲骨是從加拿大駐南京大使館和濟南齊魯大學分離出來的，幾次試圖運往國外都沒有成功。解放後，加拿大大使館將藏品移交給南京博物館，經清點，共獲得2390件。齊魯大學已發現壹萬多塊甲骨，已腐爛成塊，由山東省文物管理委員會保管。此外，壹些大片可能已經被運往國外。
總之，加拿大殷墟甲骨文數量僅次於日本，在世界十幾個國家中排名第二。
據更準確的估計，在國外搜尋和保存的殷墟甲骨文，是日本最大的。由於日本學者的努力，除了少數大藏家(如大理參考館)外，其他各大藏家的甲骨基本上都已出版，為甲骨研究提供了極大的便利。根據日本學者自己的統計，考慮到壹些公、私人士所藏的甲骨有不少已經消失，估計日本約有8200塊甲骨是比較準確的。