1935華北事變後，日本以征服中國、稱霸亞洲為主要目標，大力擴軍備戰，加快了發動全面侵華戰爭的步伐。1936年，日本大幅擴充中國駐軍，兵力由1771增至5774，部署在天津、塘沽、唐山、灤縣、山海關、秦皇島等地。6月3日，日本在新的《皇軍用兵綱領》中提出了“先發制人，速戰速決”的戰略方針。它最初的目標是占領華北和上海附近的重要地方。8月，日軍總參謀部制定了《1937對華作戰計劃》，決定在華北作戰時，在過去兩個集團軍(五個師)的基礎上，再增加三個師，必要時可能在華北五省作戰。日本還頻繁派員到中國華北、華中、東北進行戰略實地偵察。9月18日，日軍在豐臺地區進行軍事演習，與中國守軍發生沖突。日軍以此為借口，包圍了中國軍隊的營房，迫使中國駐軍撤出豐臺。
第二天，日軍入侵豐臺。5438年6月+10月以來，日軍壹直以北平為目標，在豐臺、盧溝橋、北寧鐵路進行挑釁性的實戰演習。盧溝橋在北平西南10多公裏，橫跨永定河，是北平西南的門戶。當時北寧路沿線，東起山海關，西至豐臺，由日軍控制。7月7日下午，1937，豐臺日軍濱江正三旅第壹聯隊第三大隊第八中隊，由中隊長清水正孝率領，到達盧溝橋以北龍王廟附近。當晚，日軍在龍王廟和大瓦窯進行演習。約10時，宛平的中國守備軍29軍37師110旅突然在城東北方向傳來槍聲，於是密切關註日軍動態。晚上12時左右，日軍北平特務頭子松井太黑致電吉查政務委員會外事委員會，謊稱日軍壹個中隊夜間在盧溝橋操練，似乎聽到宛平古城駐防部隊開了幾槍，致使演習部隊壹時混亂，損失1士兵，請求進入宛平古城搜索。
第29軍司令部拒絕了日軍的無理要求，回復:盧溝橋是中國的領土，日軍事先沒有得到我們的同意在那裏演習，違反了國際公法，妨礙了中國的主權。我們對損失的士兵不負責任，不允許日方進城檢查，導致誤會。7月8日淩晨2時，由第三旅長壹木清水正孝率領的來自豐臺的日軍增援部隊與部下會合，按計劃占領宛平東北的砂丘。為防止事態擴大，吉爾吉斯斯坦當局同意派員前往盧溝橋調查。中方委派宛平郡知事王冷齋、吉茶政務委員會外委會專員林庚宇、吉茶綏靖公署運輸部副主任周永業與吉茶綏靖公署日方顧問櫻井德太郎、日軍助理中富平冢、秘書齋藤等進行交涉。淩晨5時，當雙方還在談判時，日軍下令向盧溝橋地區的中國軍隊發起進攻，炮轟宛平縣城。在全國抗日熱潮的推動下，中國警備29軍110旅奮起抵抗，拉開了全國抗戰的序幕。他們說“願與盧溝橋同生共死”，“日軍若要求我軍撤出盧溝橋，必死無疑，盧溝橋可以是我們的墳墓”。冀興文團連續三次擊退日軍進攻。日軍第三旅直奔龍王廟和附近的鐵路橋。29軍只有兩個排守衛橋頭堡陣地。他們說“寧死為鬼，不做亡國奴”，與日軍浴血奮戰。最終，60多名戰士因寡不敵眾壯烈犧牲。日本人還在河岸上留下了數百具屍體。7月8日夜12時左右，紀興文團突擊隊的年輕戰士用繩梯爬出宛平古城，出人意料地消滅了鐵路橋上日軍的1中隊，奪回了鐵路橋和龍王廟，極大地鼓舞了士氣。
盧溝橋事變後的第二天，中國* * *中央就發表了《中國* * *制片人黨通電日軍進攻盧溝橋》，指出北平、天津危在旦夕！華北危在旦夕！中華民族危在旦夕！只有全民族進行抗戰，才是我們的出路！號召全體中國同胞、政府和軍隊團結起來，築起抗日民族統壹戰線的堅固長城！同日，、朱德、彭等人致電蔣介石，表示紅軍戰士願為國效力，為保家衛國，與敵人周旋。要求“保衛侵略抗戰，實行全國動員，保衛平津，保衛華北，收復失地”。與此同時，紅軍將領宋打電話給，說他要“發誓做妳軍隊的後盾”。北平地下組織動員各界同胞協助二十九軍抗戰。中國民族解放先鋒隊、華北各界救國聯合會、北平各界救國聯合會代表上前線告慰抗日官兵；青年學生參加情報、募捐、救援等工作，組織野戰服務團；長辛店的工人把枕木、鐵板、鐵軌運到宛平搭建陣地；郊區的農民向前線運送糧食、飼料、燃料和民工。
人民的支持，激起了二十九軍官兵的抗日熱情。但是河北當局根據國民黨政府的政策，放棄了消滅敵人的有利時機。7月9日上午，接受日方和談要求，達成三項口頭協議:壹、雙方立即停止射擊；二是日軍退至鳳臺，二十九軍退至盧溝橋以西；三、城市的防衛由保安隊負責。10年7月，日本以“就地解決”為幌子，提出29軍向日軍道歉，中國軍隊不得在盧溝橋、宛平縣、龍王廟地區駐軍。11日，日本政府發表出兵華北的聲明，誣稱中國守軍“在盧溝橋附近非法射擊”，決定向華北增兵，任命向月清為中國守備司令，將華北駐防日軍第十二師團調往中國。隨後，大批日本關東軍抵達天津，以重兵入侵北平郊區。當時，二十九軍軍長宋正在山東樂陵老家“休假”，壹度幻想和平解決事變。
7月11日，他抵達天津時，仍忙於與日方的和平談判，以為盧溝橋事變只是“隨時可以解決的局部沖突”，因而耽誤了戰機。17年7月，蔣介石在廬山發表講話，聲稱:“戰爭若結束，國土將分南北，不論老幼，人人有保衛國土抗戰之責，應決心犧牲壹切。”這次談話確定了準備抗戰的方針。然而，此時的江並未完全放棄與日本媾和的幻想，仍想將盧溝橋事變限定為“局部事件”，試圖通過外交途徑尋求和平解決。19年7月，宋到達北平後，下令拆除城內工事，開關城門數日，謝絕全國各界對二十九軍抗戰的捐款。同時，繼續與華北日軍談判。國民黨政府外交部向日本大使館提出，中日雙方停止軍事行動，將軍隊撤回原地，然後通過外交途徑解決，遭到日本外務省拒絕。7月20日，第壹批日軍增援部隊進入華北。
下午，日軍炮轟宛平古城和長辛店。守城官兵在團長紀興文的指揮下，擊退了敵人的多次進攻。21日，大量日軍抵達豐臺。22日，40輛日本汽車往返於天津和豐臺之間運送軍火。25日，日軍在天津集結了6萬多兵力。26日，日軍占領廊坊。同日，日軍向宋發出最後通牒，命令其部隊撤出北平。27日，日軍在北平郊區向中國守軍發起總攻。在全國抗日浪潮的推動下，29軍絕大多數官兵紛紛要求抗日。宋覺得議和無門，於是在7月27日發出電報:二十九軍不惜壹切代價自衛護國，服從南京的命令，並征求各界意見。並使29軍各部奮起抵抗。同日，37師收復豐臺站，38師收復廊坊，132師在南苑與敵浴血奮戰。29軍副軍長童(1892-1937)、132師師長趙(1890-1937，山東菏澤)親赴前線指揮作戰，壯烈犧牲，傷亡約5000人。7月29日，日軍南北向北平西郊推進，北平淪陷。30日，天津淪陷。日軍偷襲盧溝橋，標誌著日本蓄謀已久的全面侵華戰爭的爆發。中國抗日民族解放戰爭開始。