在上海交通大學學習列車制造專業是他自己的選擇，他為此感到驕傲。當時他想的很簡單，畢業後做壹名優秀的工程師，設計制造大量的機車，發展祖國的交通。自從他去上海學習以來，中國社會發生了許多大事。他接觸的東西越來越多，加深了對社會現象的理解。特別是學到了很多國外的信息，開闊了眼界。20世紀30年代是科學飛速發展的時代，尤其是美國成為世界科技中心，工業化，成為世界第壹經濟強國。美國之所以能迎頭趕上，壹個重要原因就是它的電力技術革命。美國的電力技術革命離不開壹個偉大發明家的名字，那就是愛迪生。他不僅發明了電燈，還建造了世界上第壹座發電廠，大大加快了美國電氣化的進程。
錢學森了解到，在美國科技的快速發展中，汽車、飛機、無線電技術三大發明起到了非常重要的作用。其中，錢學森對美國的航空業最感興趣。19O3年，美國萊特兄弟在滑翔機上安裝了12馬力的汽油發動機，試飛成功，標誌著人類進入了航空時代。1918年，美國開通了紐約至芝加哥的航班。20世紀30年代初，美國成功制造並投入使用DC3-7螺旋槳客機，使美國航空工業遙遙領先於世界其他國家。錢學森覺得火車固然重要，但已經落伍了，蒸汽機應該讓位於電力。作為中國新壹代知青，他們應該掌握世界上最先進的科學技術，讓祖國騰飛。
錢學森決心向西方學習，到西方最先進的美國學習。他會像希臘神話中的普羅米修斯壹樣，盜取神的火種，點燃祖國，點亮九州四海。
今年夏天，錢學森從上海交通大學機械工程系鐵道機械工程系畢業。就在分配工作前，他以公費留學生的身份被清華大學錄取，專業是飛機設計。錢學森的選擇自然又得到了他父親錢均夫的支持。因為這還是符合他的實業救國的夙願的。
當時有兩位導師指導錢學森在清華大學學習航空。壹個是王鑄，另壹個是王世貞。
王鑄是中國早期的航空工程師，他設計並制造了中國第壹代飛機。王世貞是清華大學的著名教授。
兩位導師都是愛國知識分子。兩位導師不僅註重引導錢學森關註航空工程實踐和制造技術的探討，還非常註重引導這位即將出國留學的學生全面了解祖國，更加熱愛中國。在課程中，他們講述了許多關於中國航空和火箭技術的古代科學故事。
原來，早在中國三國時期(公元220年)，火箭武器就出現了。那時候的火箭自然很簡單，只不過是在普通軸的前端綁上易燃物，用弓點燃發射，箭的目標就會燃燒起來。這其實是壹種燃燒的箭，戰爭中常用於火力攻擊。當年赤壁之戰，諸葛亮借東風，周瑜放火燒曹操的戰船，用的就是這種火箭。
在10世紀，唐末宋初，中國開始出現使用火藥的火箭。火箭頭上綁著壹個火藥筒，筒內裝有木炭、硫磺、砷、鐵漆、磁盤等。使用時，點燃筒內火藥，用弓射出。火藥筒向前射出煙火，燒毀對方的城堡、倉庫和士兵。這種火箭的原理和現代火焰噴射器非常相似。
在元明時期，中國發明了噴氣推進的火箭。這種火箭以固體黑火藥為推進劑，借助直接反作用力射出長箭。它的功能很多，發射距離遠，穿透力強，還能讓目標燃燒。它的原理完全符合流體力學。
明朝初年，我國著名學者萬虎曾用火箭進行飛行試驗。他首先做了兩個大風箏，並在它們之間的框架上固定了壹把椅子。並在車架上綁了47個特制的大火箭。壹切準備就緒，萬虎坐在椅子上，命令手下用火把同時點燃47支火箭。只聽壹聲巨響，噴出強大的火焰和空氣波。硝煙散盡後，實驗者萬虎不見了。萬虎的實驗失敗了，但萬虎對科學的執著為世人所稱道，他的技術構想也具有劃時代的意義。因此，萬虎是國際公認的嘗試用火箭作為飛行器的第壹人。後來，他的名字被外國科學家命名為月球表面的某個區域。
到了明朝，中國的人還發明了所謂的現代直升機的始祖——竹精燕。
總之，熱氣球、滑翔機、直升機、火箭等飛行器的雛形都出現在中國的歷史上，而且出現的時間比歐美要早得多。英國科學史家李約瑟博士在《中國科學技術史》中寫道:
在公元前3世紀的1000多年裏，中國在科學發現和技術發明方面常常遙遙領先，把西方甩在後面導師講的這些關於科學史的有趣故事，深深地激勵了錢學森。他進壹步了解到祖國古老的祖先在航空科技方面所作的開拓性努力和取得的顯著成就，認識到這是中華民族對人類文明進步作出的巨大貢獻。現代美國人在航空領域取得的先進成就，其實包含了我們祖先的智慧和實踐經驗。他深感身為炎黃子孫，值得驕傲和自豪。
在清華大學學習期間，錢學森曾在杭州筧橋機場實習。在那裏，他看到了第壹次降落在地面上的飛機。那是兩架從法國購買的寶璣飛機。後來又去南昌和南京，在國民黨空軍的兩個飛機修理廠當學徒。在那裏，他看到了六架美國制造的“柯蒂斯”飛機。這是孫中山先生領導的中國同盟會美國總部用募集的捐款購買的。“寶璣”和“柯蒂斯”成為錢學森了解、實踐、解剖和修理飛機的寶貴實物資料。
讓錢學森感慨的是，中國空軍擁有的這些飛機都是國外制造的過時產品，而中國的航空飛機制造業還是壹片空白。這些飛機怎麽保衛妳的領空？我們如何維護我們的主權？他決心到國外學習飛機制造，掌握資本主義國家的先進科學技術，回國發展民族航空。