中國古代橋梁的興衰
四大發明是中國對人類文明的巨大貢獻，而在古橋方面，中國的先民也有很多世界公認的創造成果。英國科學技術史家李約瑟博士在《中國科學技術史》、《中國科學文明史》中，對中國的梁式橋、浮橋、拱橋、索橋等古代橋梁的發展進行了詳細的評述和考證。
石梁大橋
中國歷史上最早有記載的梁式橋是巨橋。該橋建於商代(16 ~ 11世紀)。“周武王伐紂，柯商賈歌，橋頭積粟濟貧。”在古代，石梁橋的跨度壹般在10米以下，最大的石梁長達23.7米。保存至今的中國石梁古橋，建於紹興八年(1138)福建泉州安平橋。這座橋有362個洞，總長5英裏(2223米)。以及更早的泉州洛陽橋，建於宋五年(1053)，全長1097米，47跨。意大利人凱爾·波洛在他的遊記1275中寫到了這壹點。
浮橋
《詩經》說“迎魏，造船為梁。”公元前12世紀(公元前1135年)，周文王結婚，在渭河上建了壹座浮橋。後來春秋戰國乃至秦漢時期，由於戰爭需要，多次在黃河、渭河、洛河上架設浮橋，用鐵鏈代替竹繩作為船與船的連接。
據西方史料記載，最早的浮橋始於公元前5世紀的波斯浮橋。公元前493年，波斯國王大流士進軍希臘。為了橫渡伊斯坦布爾海峽(博斯普魯斯海峽)，下遊布置了360艘戰艦，7天7夜200萬人過橋。
石拱橋
受自然形成的拱形洞穴的啟發，公元前6000年兩河流域的先民開始用磚塊建造拱圈。應該說四大文明古國都掌握了用磚石建造拱門和拱橋的技術。可以推測，中國在商代也學會了建造拱橋。古代拱橋最初是半圓形的拱門。公元前1世紀，羅馬人修建了許多著名的輸水拱橋，在世界上被稱為“羅馬石拱橋”。至今仍有30多座拱橋，開始突破半圓拱的常規，建造比半圓更小的弧形拱。
河北趙州的安濟橋是中國隋代傑出的工匠李春修建的，建於公元665438年，是壹座獨具匠心的傑作。大橋主跨37.4米，上漲7.1米。在拱肩兩側各建兩個小拱(稱為腹拱)，形成壹座空拱橋，既減輕了自重，又有利於排洪。這種由中國首創的“開肩弧拱”直到14世紀才在歐洲出現，可能與13世紀馬可波羅遊記中傳達的中國古代橋梁信息有關。
凱爾波羅寫的《馬可波羅遊記》中有壹段精彩的描述:“河上有壹座美麗的橋，橋的美無處不在，實屬罕見...它建造得很好。坦率地說，它是世界上最好的、獨壹無二的橋梁……”。他說的是北京西南郊的盧溝橋。盧溝橋建於金世宗大定二十九年(1189)，章宗明昌三年(1192)。全長212.2米，兩端引橋總長266.5米，為11跨弧形拱橋。在橋拱上，采用框架式縱向造拱法，使整個拱片成為壹個封閉的整體。橋面兩側有279個青石圍欄和281個望柱，柱上雕刻著489只大小不壹、表情各異的石獅。盧溝橋的建成方便了晉中與南方的交通。它工程宏偉，結構科學，技藝高超，造型優美，代表了中國古代科技的成就。
懸臂木梁橋
將木梁疊成鬥拱狀，或加斜撐增加懸臂能力，直至跨中合攏，形成跨度30余米的拱橋，是我國古代工匠的獨創，在西部的川藏地區和東南部的浙閩地區仍可見。最著名的是宋代張擇端畫的《清明上河圖》中北宋都城汴京(今河南開封)的虹橋。橋跨約18.5m，橋寬9.6m，拱矢約4.2m，當時稱為“穿木”架橋法。元朝時，這種橋型被蒙古軍隊帶到歐洲，建成了壹座橫跨多瑙河的大橋。
電纜橋
利用天然植物纖維(如藤、麻、竹條)制作索橋，是中外亞熱帶地區古代先民的自然創造。中國大約在3000年前開始建造電纜橋。《漢書·列傳》中有過用繩索穿越西域的記載，說明西域的藏族、彜族等少數民族對中國開創的索橋作出了重要貢獻。
四川省冠縣都江堰竹浦大橋是我國現存古代竹索橋的傑出代表。中國是最早發明冶鐵技術的國家，最遲在隋唐時期(6世紀)，就有了鐵鏈橋。1665年，徐霞客的《鐵索橋記》詳細描述了貴州境內壹座長約122米的鐵索橋。1667年，法國傳教士出版了《中國奇觀》壹書，書中也介紹了中國鐵索橋。英國的李約瑟博士指出，這兩本書直接啟發了西方建造電纜橋的嘗試。
四川瀘定縣大渡河鐵鎖橋建於清康熙四十四年(1705)，是我國鐵鎖橋的代表。橋跨約100米，橋寬2.8米。13碗口粗的鐵鏈，橋面用木板鋪成，是川藏的重要通道。
21世紀中國橋梁展望
進入21世紀後，中國與世界發達國家壹起，面臨著更加宏偉的跨海大橋工程，為了實現四大洲陸路交通網的夢想。中國在建的東海大橋、杭州灣通道工程、舟山本島連接線工程，以及規劃中的伶仃洋、瓊州海峽跨渤海海峽、膠州灣、珠江口。
臺灣海峽項目對中國橋梁工程師來說是壹個挑戰。面對超大跨度橋梁、超深水基礎和大海的復雜自然條件和惡劣環境，必須通過創新實現跨越式發展，提高競爭力。
中國橋梁行業應承認差距，不甘落後，堅持自主設計和施工的原則，通過實踐獲得經驗和進步，克服缺點和不足，以壹大批技術先進、經濟合理、質量優良的美麗橋梁贏得國際同行的尊重，重現中國古橋的輝煌。