軍迷們流傳的段子，世界上只有三個真相，東風，白楊，民兵。不像東風和白楊，在閱兵式上經常可以見證它們的雄姿。民兵這個老家夥，這幾年過著隱居的生活，重大問題這幾年屢屢出現。5月5日，美國軍方在加州範登堡空軍基地進行年度抽樣測試時，壹枚“民兵”3導彈在發射前的最後階段出現故障，導致整個發射過程終止。
作為美國“三位壹體”戰略核威懾的重要支柱，民兵導彈的地位可以說關系到美國的生死存亡。那麽，服役半個多世紀的民兵導彈是不是真的廉頗老矣，不再勇猛了？
在這裏我們不得不追溯民兵導彈的起源。20世紀50年代，美國的核武庫就像奧林匹斯山。當時，美國曾以希臘神話中的諸神命名其洲際導彈，並相繼服役各種液體火箭推進的洲際導彈，包括大力神、雷神和丘比特。然而，即使是美國人也知道，這些導彈很多在首次亮相時就已經過時了。天天看著蘇聯洲際導彈飄洋過海，美國人看在眼裏，急壞了，決定對固體導彈進行探索性研究。
到了50年代末，研制新型洲際導彈的要求擺在了波音公司的辦公桌上，美軍要求波音公司必須不惜壹切代價生產壹種固體推進劑洲際導彈。因為波音很久以前就試驗過固體火箭，所以項目進行得非常順利。到1962，包括波音自己的預研在內，民兵導彈四年測試成功。當年年底，民兵導彈正式進入美軍基地服役。
在那個兩個大國爭霸的時代，波音開始疾馳生產民兵導彈。到1965，美國產生了800民兵1。民兵的高速生產讓美國國防部大吃壹驚，所有大力神導彈在1964提前退役。從此美國只有壹種陸基戰略導彈。
但是隨著科技的飛速發展，民兵1導彈很快就落後了。空軍基地負責人在接受記者采訪時無意中透露，民兵導彈如果從美國基地發射，連蘇聯都打不到。這些話讓輿論壹片嘩然。這樣的短腿導彈如何保護美國的安全？於是民兵導彈的改進很快被提上日程。民兵2導彈迅速加入戰備。這款導彈加大了鈦合金外殼的直徑，使運載能力增加了1.5噸。而且由於采用了全新的推進劑和集成電路，大大降低了導彈的重量和體積，從而獲得了更遠的射程。可以說民兵2導彈的服役確實給了美國壹枚有用的洲際戰略導彈。
但是民兵2和民兵1還是屬於最早壹代洲際導彈，只有大當量的彈頭，對付集群目標會有不錯的效果，但是面對分散的目標效果會大打折扣。所以美國開始了《民兵2》的改造，基本和《民兵2》壹樣。三級制導系統重點升級，彈頭改為分包，具備同時打擊多個目標的能力。其末端推進系統的改進進壹步擴大了打擊距離。民兵3裝備的NS20慣性制導設備將導彈的誤差降低到120m以內。自20世紀70年代以來，民兵3仍是美國戰略核打擊體系中最重要的部分，約占美國全部核力量的25%。
然而，無論如何努力維護，《民兵3》依然是上世紀70年代的產物，老化的裝備設施帶來的隱患時刻威脅著這個龐大的作戰體系。2008年，壹個民兵3導彈發射井起火，差點引爆導彈。這壹事件導致美國空軍多名高級官員被迫辭職。就在兩年後，沃倫空軍基地儲存的50名民兵因為系統故障與指揮中心失去聯系長達45分鐘，令五角大樓和世界其他國家震驚。壹系列問題的頻繁出現，讓美國國防部不得不重新審視這些老家夥。
根據美國國防部的分析，美軍早期的戰略重點是反恐戰爭，而陸基核力量在很大程度上被邊緣化。與此同時，戰略核潛艇和戰略轟炸機已經開始執行常規作戰任務，陸基戰略核導彈是否需要保留在美軍內部引發了巨大爭議。美國的國情咨文中提出，民兵3將改為常規彈頭，執行洲際快速打擊任務。但是，這樣做就像高射炮打蚊子，更不用說使用洲際導彈進行常規打擊，很容易導致戰略敏感性問題。如果引發核反擊，對美國來說就得不償失了。
結果在壹片爭議聲中，這些上世紀服役的“民兵”還在堅守崗位，而更年輕的“維和者”洲際導彈早就提前廢了。不出意外，這些核導彈可能會壹直存放到完全失效。近年來，在中俄導彈技術發展的刺激下，美國也開始考慮研發新的戰略核導彈來替代民兵3。Mimu已經與諾斯羅普·格魯曼公司簽訂合同，開發下壹代洲際導彈，預計2029年形成作戰能力。但由於項目進展並不順利，加上美國最近砍掉了壹批“燒錢”的軍事項目，或許民兵導彈還需要坐以待斃，等到本世紀中葉。
民兵導彈曾經承載了美國當年的霸權，但在當今國際潮流中正在衰落。如今，雖然遠離了冷戰時期核彈對抗的激烈局面，但核威懾和核霸權的幽靈依然縈繞在世界各國心頭。美國民兵3就像躲在深井裏的幽靈，不願意退出對抗的舞臺，又不好意思重用。畢竟民兵導彈的時代已經過去了，讓他們睡壹覺可能是他們最好的歸宿。