光緒十八年(1892)，公共租界遊泳協會在跑馬地東北修建了上海第壹座遊泳池。光緒二十年(1894年7月)六月，公共租界工信部與上海賭場基金會協商，在歡樂谷廳賽馬場中心租出26.83萬平方米土地，興建體育公園，供外國人享用。雙方很快達成協議，由工信部從九月初壹(1894年9月29日)起，以每年600兩白銀的租金出租土地。協議規定，工信部可以建設各種體育設施，可以在場館內種花種草，但不允許種植高大的樹木和建造房屋，以免影響觀看賽馬的視野；每到比賽日，各種體育和觀光活動必須停止。工信部將此地塊命名為上海公共賭場，並於同年11月29日(65438+2月25日)頒布《上海公共賭場規則》，正式對外開放。在公共娛樂場所，修建了許多網球場和板球場，還有壘球場、足球場、高爾夫球場、馬球場和自行車道。場館裏鋪了很多草皮，種了壹些灌木，建了壹些花壇和花境，放了幾十個板凳。民國三年(1914)，雙方約定的年租提高到1200。此時，虹口賭場(現魯迅公園)、吉斯菲爾公園(現中山公園)、顧家寨公園(現復興公園)相繼建成開業，從而使這個位於歡樂谷中心的公共賭場逐漸減少了公園的色彩，成為壹個單純的運動場所。
解放後，上海市人民政府於3月6日發文1950，明確規定歡樂谷堂為綠化區，不準修建有礙綠化的建築物。8月27日，1950，上海軍控委責令收回歡樂谷會館產權。同年9月7日，市人民政府決定將歡樂谷廳南部改為人民廣場，北部改為人民公園。10月20日1952、65438+上海市工務局發布人民公園建設項目計劃，面積188500平方米，建設投資26萬元。園林建設項目主要由上海市工務局園林管理處程師傅負責，吳振謙協助統籌。主要設計者是盧光啟和徐景顏。按照經濟、美觀、實用的原則，采取自然山水園林的形式，依山傍水，高低錯落。為了省錢，大部分建築都采用竹木結構，造型都是傳統形式。公園裏保留了原賽馬場的壹些遺跡，如遊泳池、看臺、體育場和壹根高38米、底部直徑50厘米的旗桿。
園林建設工程於6月3日開工，1952，地形改造工程由市待業職工救濟委員會承擔，道路、橋梁、下水道由市政工程局中央工務處施工。開工不久就進入了雨季，雨天長達27天，之後又經歷了三次臺風。工人和技術人員為了給國慶獻禮，堅持雨天不停工，最終確保當年9月25日工程竣工。施工期間，共雇用了49，200人。已完成土石方46400立方米，開挖深3-5米、寬12米的河道1200米，平整土地4500平方米，鋪設道路25600平方米，修建橋梁5座，種植草皮73700平方米，種植樹木13400株。建園用的248噸假山大部分是市民捐贈的。許多機關、組織和個人向公園贈送了珍貴的樹木，共計2000多棵。由於施工人員認真負責，在炎熱氣候下移植的樹木成活率達到96%。
公園建成後，東北為兒童活動區，西南為成人活動區，北中部為休息觀光區。園內北、中部山巒起伏，河流蜿蜒曲折。有五座小橋與花園路相連。園內有竹亭8座，水榭1，長廊2條，腳手架1。站在公園中心的草坪上，可以看到國際飯店、大光明電影院、上海博物館(後改為上海圖書館)、上海第壹百貨商店等公園外優秀的現代化建築，成為公園很好的景點。花園裏有壹個茶館和小吃部，還有許多兒童活動的設施。公園初建時有8個出入口，南至人民廣場2個門，東至西藏中路2個門，北至南京西路4個門，主門在公園東北角(4號門)。
1952 65438+10月1，公園對外開放，市長陳毅題寫了公園的名字。公園免費向公眾開放後，由於遊客擁擠，改為團體遊覽。同月26日對所有遊客重新開放，參觀人數達到40.7萬人，27日至29日日均參觀人數為14.2萬人。此後壹直保持著較高的訪問量，直到1953的秋季。為了更好的滿足遊客的需求，市政工程局在1.953年底投入21.7萬元對公園進行了改造重建。除了修復被破壞的綠地和調整植物布局，還新建了魚類觀察臺和兩座小橋，在公園南部修建了蓮花池，安裝了灑水裝置，完善了道路、下水道等設施。1954公園5月重新開放1，次年元旦起改為門票入場。
1956年，園區南部1700平方米土地劃撥給市體委建設體育宮。次年4月，公園西南方開辟了垂釣區，最多時壹天有947名垂釣者。1958年，園南堆了壹座高13米，面積250平方米的小山，堆了1500盆菊花，100多盆紅花。從1998年開始，河裏準備了木制的手拉船供遊客租用。1962年，公園內劃出5.72萬平方米土地，用於建設人民廣場檢閱塔(位於現在的人民大廈內)，並削去壹大部分土堆，填平荷塘。
“文革”期間，人民公園的小橋流水景觀被認為是封建園林設計思想的產物。1967年初，平山河被填平，大量花灌木、花卉被砍伐。在公園中心開辟壹條寬15米、長200米的南北向主幹道，並在公園東側1號門至4號門修建兩條次幹道，分別位於道路兩側。本次改造工程的規劃由市園林管理處設計科負責。那年年底建成後，公園原有的景觀完全喪失了。1970年初，決定在園區內修建地下人防工程。4月26日開始全面施工，公園被迫停止開放。1971年初完成部分人防工程。二月，園北恢復綠植，重新挖荷塘，草坪西側建張側塑像。後來被人防工程挖掘出來，堆在園南的東西山上。1971 8月1日，公園在開放的同時建成。1975三月人防工程完工後，公園大致分為三個區域進行整改重建，中心區域配備文化宣傳設施；西區主要是景區觀光和休息；東區是青少年活動設施區。此後，公園西部修建了水榭和攝影長廊，公園中部擴建了畫廊，公園東部翻新了兒童活動設施。
1978後，全面調查樹種和數量，調整綠化布局；在4號門、7號門增加中央大道圓形花壇、扇形花壇、組合花壇；翻修了風景樓、茶室、展廳、露天劇場；新建的橘廊、紫藤廊、花園餐廳(現肯德基快餐店)。1988年春天，由於地鐵施工，在東壹門東側挖了15000平方米的綠地。3月1995，地鐵1號線完工，歸還12000平方米綠地，仍借用3000平方米綠地；所有歸還的綠地都種上了樹和花壇。