但筆者並不想就此停止探索。他還論述了科學思想在中國哲學中的發生和發展。他認為，中國人已經用自己的歷史證明，中國人至少和更早時期的希臘人壹樣善於推測自然規律。中國沒有產生亞裏士多德的身影，只是因為阻礙中國近代科技發展的制約因素早在中國產生亞裏士多德的身影之前就已經開始起作用了。盡管中國人總是使用原始的理論和假設，但那些經驗性的發現和發明仍然對世界歷史產生了深遠的影響。這是因為中國人非常善於規劃，能夠進行有益的實驗，進壹步提高技術。壹個明確的事實是，雖然中國社會發展技術的有利條件比文藝復興後的歐洲少，但在古代中國，已經取得了比古代地中海奴隸制城邦文化或封建時代歐洲文明大得多的發展。歐洲向中國學習的技術極其豐富多彩，但在公元後14世紀，歐洲人往往根本不知道這些技術的來源。
在歐洲人眼中——中國也是如此——我們面對的是壹系列令人驚嘆的科學開拓精神、卓越的技術成就和深思熟慮的洞察力。既然如此，為什麽現代科學，也就是伽利略、哈維和牛頓這些經受了全世界的考驗並得到合理的普遍贊揚的傳統，會在地中海和大西洋沿岸發展起來，而不是在中國或亞洲的其他任何地方？李約瑟在書的最後部分提出了這個問題的討論。
在第壹卷的第五章和第六章中，李約瑟描述了壹個中國古代科學技術史的大綱。第五章是先秦時期。在史前時期，主要講的是農作物和勞動工具、壹些家畜家禽的馴化。商周時期主要講青銅器和鐵器的生產。第六章是關於整個國家的統壹帝國，從秦朝到明末耶穌會傳教士的東來。本文總結了1800年的歷史和科技，是在壹種全球歷史觀的背景下進行的。李約瑟在考察中國科學技術的具體史料時，發現它們的關註點往往在宋代。無論是應用科學還是純科學都是如此。特別要提到水利工程的改進和擴大應用，如閘門和新的測量儀器。宋朝至少有496項水利工程取得成果，而唐朝只有91項。在建築方面，公元1100年李傑寫的《建築法語》是中國建築工程的經典之作。宋代的代數達到了中國古代的頂峰。對人類貢獻最大的最重要的東西就是化學，它是在唐朝道觀裏壹個不知名的實驗室裏發展起來的，現在終於有了成果:火藥變成了有用的武器——宋金之戰就是它的第壹個試驗場。最晚在公元1000年左右，宋朝的人就已經用弩車發射“炸彈”了。“火藥”這個名稱在公元1040年前後撰寫的巨著《武經通論》中已有定義，記載了拋射武器、毒氣和信號彈、噴火器等新發明的迅速發展。
另壹項偉大的發明，活字印刷，也出現在這個時期。沈括在《孟茜筆談》中詳細記載了它的發明者和工作原理。《孟茜筆談》是壹部科技巨著，科學內容占全書的五分之三，包括許多天文學、數學和化石的記載，以及占了很大篇幅的浮雕地圖和地圖學的註意事項、冶金方法的描述和生物觀察等。中國古代的另壹項偉大發明，也是本書最早描述的，是指南針。
如果說中國古代有壹門獨具特色的學科，到了現代還在發展，那就是中藥學。從第壹位大醫扁鵲，第壹部醫學著作《黃帝內經》開始，中醫就跨越了壹條璀璨耀眼的軌道，直到明朝出現了壹位總結性的人物李時珍，他的《本草綱目》無疑是明朝最偉大的科學成就。李約瑟指出，李時珍在完全脫離伽利略·範·薩利烏(16世紀德國著名醫生，現代解剖學奠基人)的科學運動的情況下取得如此輝煌的成就，對任何人來說都是難能可貴的。《本草綱目》(62卷)詳細描述了約1000種植物和1000種動物，並說明了它們的藥用價值和可能的價值。他還討論了蒸餾及其歷史，預防天花的疫苗，在治療中使用汞、碘、高嶺土和其他物質，等等。
總的來說，李約瑟的《中國科學技術史》是壹部開創性的著作，向世人展示了中國古代人民的智慧為人類文明的發展做出了巨大貢獻。