湛江方言的起源和分布與當地人口的來源有關。在古代，占占江周邊的土著都是少數民族，說的都是少數民族語言。唐、宋、元、明時期，大量漢人從福建莆田、漳州遷入雷州半島，帶來了福建早已形成的閩方言，後來發展成為當地居民最多的壹支。由於人數眾多，閩語成為雷州半島上最通用的語言。幾乎在閩語傳入雷州半島的同時，西江地區早已形成的粵語也開始傳入這座城市，較早傳入的有魯美、吳川、廉江等地。客家話，後來傳入本市，是明清時期由福建汀州府和本省嘉應府客家人帶到廉江居住的。閩粵、客家話三種方言傳入本市後，由於與原地區缺乏交流，在漫長的歷史發展中，受當地語言環境的影響，各種方言都發生了壹定的變化，形成了各自的特點。閩語發展為雷州話(當地稱為黎話)，廣州話發展為湛江話、吳川話、連江話，客家話也發展為艾話。
湛江市有4個區和5個縣。赤坎和霞山兩個老城區講粵語，周邊農村講雷州話。坡頭區以粵語為主，很少講雷州話。郊區大部分說雷州話，少數說粵語。吳川市大部分講粵語，少數講雷州話。徐聞、海康兩縣大部分講雷州話，客家話、粵語比較分散。濉溪大部分說雷州話，少數說粵語。連江說粵語、客家話、雷州話。本市三大方言中，雷州話人數最多，約300萬。粵語次之，約200萬人；說“啊”的人數其次，約60萬。粵語是這個城市的主導方言，它對其他方言的不斷滲透，增加了說粵語的人口。壹些方言交匯、商品經濟發達的城鎮也成為雙語、多語區，居民可以同時說幾種方言。
這個城市的粵語比較復雜，各縣(區)語言差異較大。總的來說可以分為兩類:壹類是湛江話，壹類是吳川話。湛江方言可分為城市方言魯美話、廉江話、濉溪話、龍頭塘硼話等。都市白話的聲母和韻母與廣州話基本相同，所以專家將其納入廣州話。兩者的區別在於聲調和口音差別較大，口型可辨:連江、濉溪的方言大多與廣州話相同，帶有明顯的高州、化州方言擦音聲母特征，字擦音聲母較多，所以有人將其列入“高(？吳川話是壹種廣州話以外的粵語方言。其聲、韻、調均與廣州話不同，在語言上與廣韶fI話也不完全相通。吳州話習慣於吳州的舞陽話。
雷州話也有區別，壹般分為許文印、海康、濉溪、連江、郊區等。這些差異主要表現在語調和口音上。比如徐聞方言有輕微的海南話口音，只有吸氣輔音。廉江的雷州話和海康話相比，比較“生硬”，音長不夠。雷州話裏也有壹些常見的不同音的詞，但是各地都會說話。由於雷州府壹直位於雷城鎮，人們習慣上以雷城話為代表，今天電臺的雷州話廣播和雷劇演出都使用這種聲調。
唉，客家話和客家話差別不大，共同語卻有地方特色。啊，方言以廉江石角話為代表。