高考是高校選拔新生的壹種制度。中國有1300年的科舉歷史，曾經顯示出選拔人才的優越性，並深深影響了東亞各國。1905年，清廷為了發展新式教育，培養實用人才，廢除了科舉制度，轉而引進了西方的學校考試制度。中國現代高考制度的建立有兩個重要來源:壹是科舉制度形成的傳統考試思維和價值，二是西方現代考試制度的模式和手段。
1904年，清政府在張之洞等人的主持下頒布了《戲校條例》。
1905年，科舉制度走向終結，中國現代教育由此進入歷史舞臺。
1936年，中國有100多所大學。當時的高考制度是各個學校自主組織命題。學生可以選擇申請多所大學或者同時被多所大學錄取。
從65438年到0952年，我國建立了高校全國統壹招生制度。統壹高考招生更能體現公平性和適宜性。
滿足了當時國家快速選拔人才的需要。
65438年至0977年，鄧小平出任國家副總理，主管文教，主持恢復高考。恢復高考改變了千百萬人的命運，拯救了中國的教育，拯救了整個中國。
1983教育部正式提出“定向招生、定向分配”的辦法。規定部分中央部門或國防科工委系統所屬高等學校，要按壹定比例面向農村或農場、牧場、礦區、油田等艱苦行業招生。
1981，理科增加了生物。
1983，英語正式納入高考。
1985教育部規定，可從參加統壹高考的考生中招收少量計劃外自費生。壹向由國家“全包”的招生制度，變成了國家計劃招生不收費和國家調控招生收費並存的“雙軌制”。同年從美國引進標準化考試，同年在廣東省率先試點英語和數學。
1985後，高考改革的大趨勢是減少高考科目。壹是理科課程和文科課程減少到3+2***5，上海實行3+1方案。同年，國家教委決定在北京大學等43所高等院校進行招收保送生的試點。
1989年8月，國家教委決定在全國逐步推行標準化考試。
1994取消生物、地理高考，名義上是為了減輕學生負擔，不僅沒有減輕負擔，還導致了地理、生物知識的貧乏。同年，政治被排除在統考科目之外，理科考試也不再考政治。
從65438年到0996年，我國高等教育嘗試平行招生，大學學費開始上漲。
1997普通高校招生改革。
1999年，教育部發布了《面向21世紀振興教育行動計劃》。文件認為，跨世紀社會主義現代化建設的宏偉目標和任務，對實施科教興國戰略作出了全面部署。同年，廣東率先試點“3+X”改革方案，生物、地理開始再次出現在高考科目中。
到2010年，適齡青年高等教育毛入學率達到15%。短短五六年間，大學招生規模翻了近三倍，“大眾教育”逐漸取代了“精英教育”。高校畢業生技能匱乏、就業困難，引發人們對擴招的反思。
2000年，已經被國家“全包”的師範類專業也開始收費，招生並軌改革完成。
2003年，經國務院同意，教育部決定從2003年起將高考時間提前壹個月，高考時間固定在每年的6月7日、8日、9日。
2003年，教育部批準首批22所高校開展自主招生試點。作為壹種新的人才選拔方式，擁有自主招生資格的高校有90所；種類逐漸增多，包括“自組考”、“校長實名推薦制”、“自主招生聯考”等。
2008年，我國啟動了《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010-2020)》。
2010年2月，公開征求意見稿發布，7月，中央政治局審議通過的全文發布。文件明確提出逐步形成分類考試、多元錄取、綜合評價的考試招生制度，為高考改革指明了新的方向。
2014 12 16、17教育部先後發布了《關於加強和改進普通高中學生綜合素質評價的意見》、《關於在普通高中實施學業水平考試的意見》、《關於進壹步完善和規範高效自主招生試點工作的意見》、《關於進壹步減少和規範高考加分項目和分值的意見》等四項重大高考改革。