古羅馬戲劇的繁榮希臘人很早就殖民了意大利南部。在擴張期間，羅馬人直接接觸到了希臘人在意大利南部創造的更高級的文化，包括戲劇。羅馬人大量吸收了希臘戲劇的成果，使自己的戲劇迅速繁榮起來。
公元前240年，羅馬人慶祝第壹次布匿戰爭勝利後羅馬的勝利，上演了由利維烏斯·安德羅妮·庫西(約公元前284 ~公元前204年)根據希臘戲劇翻譯或改編的劇本。這是古羅馬文學和戲劇的開端。利維烏斯被認為是第壹位羅馬劇作家，他的作品只留下了14部悲劇和3部喜劇的標題以及這些戲劇的片段。列維烏斯的繼任者是奈維斯(約公元前270 ~ 201)。他在公元前235年第壹次上演戲劇，他是壹個有民主傾向的作家。他為羅馬戲劇的發展，尤其是羅馬戲劇的民族化做出了巨大的貢獻。除了像他的前輩壹樣繼續改編希臘戲劇，他還以羅馬歷史和當代事件為主題創作劇本，成為羅馬歷史劇的創始人。羅馬人稱這種悲劇為紫袍劇，因為劇中人物穿的是羅馬官員經常穿的紫邊長袍。奈維斯也為羅馬喜劇的發展做出了巨大貢獻。當時的羅馬喜劇主要改編自希臘新喜劇。故事以希臘為背景，人物使用希臘名字，穿著希臘毛衣。所以羅馬人把這種喜劇叫做毛衣劇。套衫劇雖然取材於希臘戲劇，但與羅馬的現實生活有壹定的聯系。奈維斯促進了羅馬套衫戲劇的形成。他寫劇本的時候考慮了羅馬社會的需求和觀眾的口味，對原著情節節的選擇相當自由。他經常把兩個劇本合二為壹。普勞圖斯(約公元前254年~公元前65438年+公元前084年)，古羅馬最重要的喜劇演員，出現在奈維斯之後。他的喜劇既繼承了古希臘戲劇藝術的傳統，又吸收了大量意大利民間戲劇的因素，情節生動，語言幽默，深受觀眾喜愛。特倫斯(約公元前195 ~公元前159)是古羅馬另壹位重要的喜劇演員。他試圖更多地保持希臘新喜劇的特點。他的劇作結構嚴謹，語言優雅，註重人物心理刻畫，接近梅南德的風格。
羅馬悲劇在公元前2世紀得到進壹步發展。它的真正創始人是恩尼斯(公元前239 ~ 169)。他出生在意大利南部，從小受到希臘文化的影響。他在詩歌方面很有天賦，既寫悲劇也寫喜劇。他的悲劇也改編自希臘戲劇，心理描寫深刻細致。帕庫維烏斯(約公元前220年~公元前130年)和阿克齊烏斯(約公元前65438年+公元前070 ~ 85年)是恩尼烏斯的繼承者。帕庫維烏斯的悲劇涉及的神話範圍很廣，作者註意收集從未用過的材料，力求新奇。阿克齊烏斯是壹位多產的作家，他的創作代表了羅馬悲劇的最高水平。他模仿希臘悲劇三部曲的結構，寫了壹系列情節相連的劇本。他的劇作經常觸及時事，他的歷史劇《布魯圖》明顯是反對個人專制的。他的悲劇風格莊重而崇高，對話恰當而巧妙，修辭豐富，明顯受到了他演講的影響。這壹時期羅馬的悲劇作品沒有流傳下來。