宋代五大名窯之說，最早見於明代皇家收藏目錄宣德鼎:“內庫柴、汝、關、葛、鈞、明窯器皿，格調高雅，圖紙呈上。”清代許知衡《飲留齋談瓷》說:“中國制瓷可分為宋、明、清三個時期。宋代最著名的歌有五首，分別是柴、茹、關、葛、丁。有窯也是很可貴的。”由於柴窯至今沒有發現窯址，也沒有實物，通常將鈞窯包括在內，與汝窯、官窯、哥窯、定窯並稱為宋代五大名窯。
1，汝瓷是五大名窯之首。窯址位於河南省寶豐縣大營鎮清涼寺村，宋代屬汝州。考古發掘發現的汝窯面積約25萬平方米，在當時是相當大的。事實上，汝窯的燒制從宋初就開始了，尤其是北宋後期。
藝術特色
汝窯以青瓷為主，“天青釉”、“蟹爪紋”、“香灰胎”、“芝麻釘”是區別汝窯的重要依據。其中，蟹爪紋是指釉面開片毛毛的紋理；“芝麻做釘”是因為燒成時用小支釘撐起腳，然後將汝窯瓷器在空中撐起進行燒成。這樣燒出來的瓷器燒好後，底釉上會有幾個斑點。汝窯瓷器胎體薄，釉層厚，質地如玉，釉面薄，造型莊重大方。
由於傳世作品少，據說不到100件，又因其工藝精湛，十分珍貴。
古代流傳下來的傑作
北京故宮博物院藏有汝窯青釉串紋瓶、汝窯青釉圓洗、汝窯青釉碗等。臺北故宮博物院收藏汝窯天藍色橢圓形水仙盆和汝窯粉紫色花式暖碗。
2.宋代官窯由政府直接建造，分為北宋官窯和南宋官窯。北宋官窯北宋末年才在宋徽宗開始燒，具體窯址至今未發現。宋高宗南渡後，在臨安(今杭州)設新窯，其中壹條是“內部設窯”，後又在郊壇下設新窯。據分析，“秀內寺官窯”位於杭州鳳凰山腳下，而“蛟潭官窯”則位於杭州烏龜山壹帶。為了區分，北宋官窯稱為“舊官”，南宋官窯稱為“新官”。其中“舊官”重，“新官”輕而薄。
藝術特色
宋代官窯瓷器以素色為主，既無華麗的雕刻，也無絢麗的彩繪，多以凹凸直邊和弦裝飾為主。胎色為鐵黑色，釉色為藍色，“紫鐵足”更添古樸典雅之美。“紫鐵足”是指青瓷胎料中含鐵量高達3.5%-5%，使產品邊緣的薄釉呈現灰色或灰紫色，而產品底部呈現黑褐色或深灰色。官窯除了常見的盤、碟、洗之外，還有多種瓶、爐，仿商周秦漢青銅器。
古代流傳下來的傑作
故宮有官窯青釉串瓶、官窯青釉直頸瓶、官窯青釉圓洗等等。
3.哥窯和官窯差不多，有紫口鐵腳，也有開件。但至今其窯址不明，學術界對其燒制年代也有分歧。有人認為不是宋朝，是元朝。
藝術特色
很多瓷器的燒制過程中，為了追求工藝，壹般不允許有太多的釉面裂片。而哥窯卻將“裂件”之美發揮到了極致，產生了哥窯的典型特征:由於裂件大小不同，深淺不同，胎體外露部分因氧化或汙染而不盡相同，產生不同顏色的裂紋。哥窯瓷釉有鐵黑色的大開紋，稱為“鐵絲”，有金黃色的小開紋，稱為“金絲”。“金絲鐵線”使平靜的釉面產生節奏美。宋代哥窯的瓷器主要有盤、碗、瓶、洗。
古代流傳下來的傑作
哥窯主要收藏在北京故宮和臺北故宮。北京故宮收藏有哥窯青釉穿耳瓶、哥窯青釉魚耳爐、哥窯青釉海棠花盆。
4.鈞窯的主要燒制時期據說是宋、金、元，而壹些學者認為現在被定為宋代管峻窯的陳設瓷是在明初永樂宣德年間燒制的。鈞窯可分為管峻窯和鈞窯。管峻窯位於河南省蔚縣(稱為周俊)。
宋代五大名窯中，汝窯、官窯、哥窯都是青瓷。鈞窯雖然也屬於青瓷，但並不是以青色為主。鈞窯的顏色有玫瑰紫、天藍、月白等色。專家指出，“洪軍”的成功發射開創了壹個新的境界。
藝術特色
鈞窯的典型特征是“蚯蚓在泥中行走”，這是因為鈞瓷的釉面厚而粘，所以在冷卻時，壹些開片和非開片之間充滿釉料的地方，會在雨後的濕地形成蚯蚓爬行的痕跡。
古代流傳下來的傑作
北京故宮有鈞窯的月白釉，臺北故宮有宋代鈞窯的紫丁香紫釉。
5.定窯是北宋第壹個燒制宮廷禦用瓷器的窯，也是宋代五大名窯中唯壹燒制白瓷的窯。丁瑤窯位於河北曲陽。
藝術特色
定窯聞名於世。壹方面是顏色上的暖白，薄滑的釉面白略帶黃色，給人壹種潤澤寧靜的美感。另壹方面又善於運用印刷、雕刻、繪畫等裝飾手法，將白瓷從素白裝飾推向了壹個新的階段。定窯的形制多為盤、碗。元代學者劉啟曾在《歸錢智》中撰文稱贊定州窯的精美，說“定州的花、瓷，都是世界上最白的”。
古代流傳下來的傑作
北京故宮有壹套白釉雕牡丹紋折盤、白釉雕渣鬥、白釉印菊花鳳紋盤。