商代的宗教萌芽與周代的政治實用主義
恐怕很難說夏朝給我們帶來了什麽文化貢獻(其實夏朝有沒有也很難說)。據我們所知，商朝建立了華夏文化的基本框架。與後來的中國人相比，商人對鬼神的重視是眾所周知的。所謂重視鬼神，包括兩個方面，壹是對自然神的崇拜，二是對祖先的神化。壹只神秘的鳥的命運催生了壹筆生意，房子很大。《尚書》中，盤庚以祖宗之名，教訓不服氣的貴族。這種思想也是所謂尊天尊祖的思想淵源。可以說，在商代，已經形成了以民族神話為基礎的宗教雛形和祖先崇拜。根據現在出土的甲骨文記載，商人們崇拜他們稱之為皇帝的至高無上的神。我們可以說，發展壹個國家正式承認的，在民間有強大社會基礎的民族宗教，問題不大。
但是周人的入侵打斷了這個過程，壹個新的王朝建立了。商周文化差異有哪些？這個恐怕不好說，但可以肯定的是，兩者在王權思想、著述、尊天尊祖觀念等方面是壹脈相承的。但周人對商朝滅亡的教訓印象深刻。當然，他們也需要神的恩典和祖先的祝福，但他們用實力推翻商朝的例子也讓他們意識到人事的重要性。所以，在不否定天威的情況下，周人說:天以民為己，天聽民。這種務實的政治觀，在世界上也是壹種與眾不同的觀念。這個概念的發起人是周公旦。在這種實用主義政治觀念的影響下，禮樂刑法實際上取代了天帝的角色。所以西周的統治者也講天意，但實際上並沒有商人那麽癡迷。但出於天意帶來的政治理性的需要，天道觀念壹直保留下來。當然，這裏也不排除壹種可能，就是周人所信仰的民族神話與商朝的民族神話並不相同，這也使得周人無法也不願意在商朝的宗教觀念上繼續下去。商人崇拜的具有獨立人格的皇帝，最終成為壹個神學概念。
2.儒學的興起和實用主義的繼續發展
儒家，經現代考古學家考證，最早是禮儀場合主持活動的司儀，後來擔任貴族教育家。所以，貴族學習的六藝最終成為儒家的聖經也就不足為奇了。周人把具體的政治運作和宗教觀念分開的實用主義的壹個結果，就是主管禮儀活動的儒家對宗教活動的運作不了解，也不熟悉。後來成為儒學開創者的孔子，遠離鬼神，不談怪力的困惑，也就不是什麽令人費解的事情了。真相可能是孔子真的不懂這些東西。
其實春秋戰國應該分開來看。春秋時期，雖然禮崩樂壞，但制度還沒有完全崩潰。雖然每個人都希望維護封建制度，但每個人的所作所為無疑是在摧毀它。雖然周人所尊崇的天已越來越成為壹種觀念而非人格神，但民族宗教的體系仍得以維持。雖然實際上實用主義維護的是國家政權，但統治者還是要談國事，是朝拜，是軍事。戰國時期就不壹樣了。在任何唯心主義的意識形態都無法改變戰局的情況下，周代的封建制度已經很難再走回頭路，各派思想家的實用主義傾向越來越明顯。墨家看似唯心，但從老百姓的角度來看，商鞅和尚同的兼愛互不侵犯思想可以說是非常現實的。雖然翟墨也說我們應該尊重天堂和鬼神，但其背後的實用主義動機是顯而易見的。在這個時代，儒家也拋棄了孔子溫柔的面紗。雖然孟子聲稱他不想(這是必要的爭論)，他也親自上陣，反對楊興。他遊說諸侯的語氣也變成了關心諸侯本身(雖然表面上也講仁義道德)。到了荀子的時候，雖然也是儒家，但荀子眼中的禮，本質上只是君王統治的手段之壹，與法家顯然相差不到三裏。就這樣，到了戰國中後期，諸子中實用主義最強的法家逐漸占據並成為顯學，最終隨著秦國的統壹成為中國的統治理論，這也標誌著戰國以來諸子中實用主義軍備競賽的高峰。
在這種環境下，中原這塊土地上的宗教觀念還能發展嗎？這壹時期宗教色彩最濃的恐怕是南方的楚國(崇拜朱榮)和商賈後裔建立的宋國，但對中原大概沒有什麽影響。畢竟在實用主義的情況下，拳頭不夠大，很少有人聽演講。