關於栽培作物的起源，考古學家認為，人類在嘗試栽培作物時，必須具備客觀和主觀兩方面的條件:客觀條件是必須在這壹地區找到栽培作物的野生祖先物種，具備適合栽培作物及其野生祖先物種生長發育的當地氣候和環境條件。野生植物資源是農業的先決條件。主觀上，只有當人們長期了解和認識野生作物的習性，具備壹定的技術能力，自然資源不足以養活日益增長的人口時，人類才會有人工培育野生作物的想法。如現代野生稻資源調查表明，與栽培稻親緣關系較近的普通野生稻分布於我國華南地區，特別是湖南茶陵、江西東鄉等地野生稻的發現，使野生稻的分布延伸到長江中下遊。在江西萬年仙人洞和吊桐垸的新石器時代早期遺址中，發現了與稻屬相似的矽石。有學者認為，我國南方，即秦嶺-淮河以南的腹地，是栽培稻的起源地。這些地區考古遺址的動物骨骼鑒定和孢粉分析結果表明，當時的氣候條件可能比現在要溫暖，野生動物資源非常豐富。這種豐富的野生動植物資源和適宜的氣候為栽培水稻的生產提供了優越的環境條件。對於粟類作物，其遺存在黃河流域考古文化中並不少見。如河北磁山、河南裴李崗等地已發現壹定數量的粟粒、粟殼或碳化粟粒。有學者認為，公元8000年左右，太行山以東和燕山谷地平原可能已率先種植谷子。植物遺傳學和考古學研究表明，栽培小麥起源於西亞。早在7000年前，當時的居民就知道培育二粒小麥、單粒小麥和二棱大麥。壹般認為玉米起源於中部和北部科奇斯。大約在公元前4000年，當地居民的文化開始種植玉米，從壹種不知名的野生小米成為世界第三大食物來源。
關於家畜的起源，壹般認為是在新石器時代早期，人們在狩獵活動中逐漸了解和認識了所接觸動物的生活習性、生長發育和繁殖方式，掌握了動物活動的規律，通過走近、接觸、圈舍和圈養了解了動物的馴化和馴化。考古學家認為，與栽培作物壹樣，動物最初的馴化應該以人類生活棲息地周圍存在野生動物資源為前提，應該有適合這些動物生存繁衍的當地食物來源(主要是野生或人工種植的植物)，以及適宜的自然地理和氣候條件。狗是最早馴化的動物。根據近期中國和瑞典學者對線粒體DNA的研究結果，推測狗起源於北溫帶廣泛分布於東北亞的狼，狗的馴化時代約為公元前160000年~公元前12000年。早期的狗可以幫助人們尋找食物。野豬家豬的起源可以追溯到公元前7000多年。根據研究推測，野豬起源於家豬的亞種主要是分布在南亞的條紋豬和分布在歐洲的歐洲野豬。中國家豬的起源主要是經過六七千年由華北野豬和華南野豬馴化而來。有人在屬於公元前9000年的兩河流域傳播他的勢力？Chemi？在沙尼達遺址的大量動物骨骼中發現了少量家養綿羊骨骼，同時在近東的其他遺址中發現了大量屬於1歲的雄性幼羊骨骼，甚至屬於公元前8000年的甘吉。在Dalle遺址的壹塊泥磚上發現了山羊留下的腳印，而這個遺址中90%的動物骨骼都是山羊的骨骼，這些都是綿羊和山羊在西亞興起的證據。
農業的起源是人類歷史進化中的壹次革命事件，是人類社會的第壹次革命。它不僅反映了人類對自然動植物和生態環境操縱能力的提高，更重要的是農業經濟的發展導致了大規模的人口定居，利用集體智慧和社會力量來改進、發明技術和促進生產力。它是人類社會向更高形態發展的基礎。世界各地古代文明的起源和形成都與農業的起源密切相關。農業起源越早，古代文明形成越早；相反，農業起源滯後，古代文明形成過程緩慢。目前學術界普遍認為，世界主要古文明是西亞的兩河流域、東亞的古代中國和中美洲，這三個古文明都位於世界農業起源較早的地區。可以說，沒有農業，隨後的工業革命是不可想象的。