從公元300年到400年，巴哈馬群島住著壹個非阿拉瓦族的印第安人，可能是從古巴移民過來的。蔡鷺印第安人後來來到這裏。這兩個部落都沒有留下文字記載的歷史，但他們留下了壹些繪畫、陶器和骨頭。
1492年，當克裏斯托弗·哥倫布來到巴哈馬群島東部的聖薩爾瓦多島時，他第壹次登上了這片新大陸。當他站在島上環視島嶼時，看到淺水拍打著海岸，於是他說“Bazama”(意思是淺水或海洋)。巴哈馬的名字由此而來，所以巴哈馬也被稱為“淺海中的島嶼”。當哥倫布到達巴哈馬時，島上大約有40，000個盧卡人。
自從歐洲人定居在離巴哈馬群島不遠的佛羅裏達後，他們經常乘船穿過海峽，巴哈馬群島吸引了許多探險家、移民、入侵者和商人。蔡鷺印第安人被歐洲殖民者奴役，很快就滅絕了。
1648年，壹群不認同當局的英國清教徒(即“伊魯瑟拉冒險者”)來到這裏尋求宗教信仰自由。冒險者給了這個島壹個名字，但是這個島並沒有給他們太多的回報。殖民者缺糧，缺乏穩定的供應，內鬥不斷，最後分裂。他們的社區壹部分在伊魯塞拉總督的港口，壹部分在傳教士洞穴。為了尋求和平，伊魯塞拉的首領威廉·賽勒斯船長航行到美洲殖民地。他成功地從馬薩諸塞海灣殖民地獲得了補給，然後回到了沖突不斷的伊魯塞拉島。
17年底到18年初，是海盜和私掠船的黃金時代。大多數人都聽說過弗朗西斯·德雷克爵士和黑胡子的故事，他們曾經以巴哈馬群島為基地。巴哈馬群島是海盜和私掠船的理想去處。無數的島嶼和小島密布著沙洲和海峽，地形十分復雜，為那些劫掠船只提供了絕佳的藏身之處。而且由於巴哈馬靠近繁忙的貨運通道，為海盜盜竊商船提供了大量機會。
從1861到1865，經濟在繁榮與蕭條中交替的巴哈馬，在美國內戰中受益匪淺。英國的紡織業非常依賴美國南部的棉花，所以站在南部邦聯壹邊。然而，英國船只不能到達美國南部海港，因為美國北方政府實行沿海封鎖政策。然而，靈巧狡猾的快艇卻能沖破封鎖，滿載棉花從查爾斯頓航行560英裏到達拿騷。在這裏，他們遇到英國船只，用棉花交換英國船只上的貨物。快艇隨後沖破封鎖，返回查爾斯頓，在那裏以高價出售貨物。美國內戰結束後，巴哈馬的繁榮結束，這種情況壹直持續到1919。美國通過了憲法第十四修正案，禁止人們飲酒，這些島嶼又開始了走私活動。蘇格蘭威士忌是英國出口到巴哈馬的重要產品，因此殖民政府擴建了拿騷的喬治港，為大量販運酒精的船只提供泊位。1934年，美國取消禁酒令，給巴哈馬帶來巨額收入的生意陷入蕭條。隨著禁令的解除和幾年後海綿捕魚業的崩潰，巴哈馬的經濟受到嚴重損害。