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英國東印度公司的歷史

英國商人經常在印度洋與荷蘭和葡萄牙的競爭對手發生武裝沖突。1612東印度公司打敗了葡萄牙人,使他們贏得了莫臥兒皇帝賈漢吉爾的寵愛。英國人意識到遠洋作戰的勝敗是暫時的,於是決定在印度建立壹個兩國政府都支持的立足點。他們要求英國皇帝采取外交手段來實現這壹目標。1615年,詹姆斯壹世國王派托馬斯·羅伊爵士去拜訪統治著70%印度次大陸的賈漢吉爾。這次外交訪問的目的是授予東印度公司在蘇拉特和其他地區定居和設廠的獨特權利。作為交換,該公司願意向賈漢吉爾提供歐洲市場上的貨物和珍寶。此行非常成功,賈漢吉爾通過羅伊爵士給詹姆斯壹世寫了回信:

“作為對妳皇室的愛,我命令我統治的所有王國和海港接受任何英國商人作為我的朋友。他們可以住在任何他們想住的地方,他們享有無限的自由。無論他們到達哪個海港,葡萄牙或其他國家都不允許打擾他們。無論他們定居在哪個城市,我命令我所有的州長和官員給他們他們所能和需要的任何自由。他們可以隨意買賣,運到自己的國家。

為了加強我們之間的熱情和友誼,我希望陛下能命令您的商人用他們的船只運送各種適合我的宮殿的珍寶和商品,並且您有機會將您的皇室信件交給我,這樣我就可以為您的健康和事業發展感到高興。願我們的友誼天長地久。許多公司的員工在回到英國後建立了自己的房地產、企業並獲得了政治權利。在英國議會,該公司建立了自己的遊說團隊。然而,壹些原本協助東印度公司的雄心勃勃的商人也向該公司施壓,希望在印度成立自己的私人公司。在這些壓力下,1694國會通過了非管制法案。該法案允許任何英國公司與印度進行貿易,除非國會通過法案禁止這種貿易。這樣,英國議會實際上取消了已經生效約100年的憲章。1698年,國會通過了壹項法律,建立了壹個平行的“東印度公司”(官方稱為“英屬東印度貿易公司”),該公司擁有200萬英鎊的國家擔保基金。但是老公司的有實力的股東很快就用365,438+0.5萬英鎊買下了新公司的股份,從而在新公司中占了多數。這兩家公司已經在英國和印度打了壹段時間的仗,都想獲得貿易的主導地位。但很快就清楚了,這家老公司實際上幾乎沒有遇到競爭。最後兩家合並在1702,壹起的還有壹些政府機關和另外兩家公司。新公司借給政府320萬英鎊,以換取未來三年的獨家特權。合並後的公司全稱是“英國商人東印度貿易聯盟”。

在接下來的幾十年裏,中國和東印度公司壹直處於戰爭狀態。該公司希望成為壹個永久的設施,而國會從未錯過任何機會占用該公司的財富,而不給它更大的自主權。1712政府雖然還清了債務,但還是制定了法律,重申了公司的地位。1720年,15%的英國進口來自印度,幾乎都是通過東印度公司。該公司通過其遊說者再次保證了其影響力,該公司的章程被延長至1730。

這時候英法成了敵人。為了控制殖民地,兩國之間經常發生小規模的戰爭。1742年,由於政府害怕戰爭導致財政困難,同意將東印度公司的章程期限延長至1783,代價是該公司再向政府貸款1萬英鎊。最後,這場小沖突真的導致了戰爭。在1754年到1763年的七年戰爭中,英國的主要註意力集中在加強其在歐洲和北美的土地上。戰爭也蔓延到了印度。連隊和法國軍隊在那裏爆發了沖突。與此同時,英國通過工業革命超越了歐洲的競爭對手。由於戰時的軍事和經濟供應,與印度的貿易大增,同時英國獲得原材料的能力和生產方式的效率也有所提高。結果,英國人民的生活水平提高了。這種繁榮帶來的生產和需求增加了它對海洋貿易的需求。東印度公司成為英國在世界市場上最大的單壹持有者,並影響了政府的管理。

威廉·派恩在他的1808《倫敦微觀世界》壹書中寫道:

3月1801,1,東印度公司欠款5393989英鎊,擁有動產15404736英鎊,銷售額從1793年2月的4988300英鎊增加到今天的7000英鎊。自17世紀中葉起,東印度公司開始涉足硝石貿易。由於硝石是制造火藥的原料,英國軍隊對硝石的需求量很大,英皇每份合同往往需要數百噸硝石,東印度公司從中可獲利數萬英鎊。公司的壹個行長甚至在1864裏說,賣硝石賺的錢比鹽稅還高。

在此期間,東印度公司在中國、印度和英國之間建立了壹條三角貿易路線,以便英國從那裏進口茶葉和絲綢。

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