北宋中期以後，政府官員數量不斷擴大，猛增。真宗景德鎮年間(1004-1007)，內外官達壹萬余人，仁宗年間(1049-1053)達兩萬余人，“比立國之初高十倍”[土地兼並迫使農民轉隸軍隊，導致人數劇增北宋初年，軍政人員被賦予很大的特權，可以免除關稅和賦稅。對外，在對遼、西夏等國的戰爭中，任宗青歷年(1041-1048)軍隊人數為125.9萬，增加了軍費。“養兵成本全球78%。”[2]缺乏專業化的士兵和軍紀使得宋軍嚴重缺乏訓練。終日“遊戲於城池之間，以畫為業，衣不像軍兵”[3]“禁衛不自持，使人執之；士兵們被禁止不付錢就買食物。”[4]。現在使得北宋國庫空虛，百姓生活壓力更重。
變成？出表(30位:石之二[5])進出年。
1021(天禧五年)150，850，100 126，775，200
1048(清八年)103596400 89383700
1049(祐元年)126，251，964 126，251，964。
1065(治平二年)116，138，405 131，864，452。
北宋熙寧二年(1069)，王安石開始實施新法，采取了壹系列改革措施。翰林學者範真認為“青苗法”的實施是變富為多取少取，但“取少取多還是五十步、百步”。七八月間，範純仁上書皇帝，公開指責安史“占便宜”，放棄“堯舜知人保民”。在建議中，程呂上書王安石說:“定！第二年，司馬光給王安石寫了三封長信——《給符節(王)的壹封信》，指責王安石“不任用三司而使錢糧利益自治，還設立三司調節司”，“提拔長平廣惠倉使”，“以符節為今政，改先人舊法，取上而下，取上而下，取右而左，成就功業。.....”，“今天我剛主管政府，先成立了法規部，談的是錢和利的事。我還命薛在江淮賠錢，為的是奪取商賈的利益，我還派使臣在各地播撒青苗，收其利息，讓人心酸。妳的兒子沒有見面，他的兄弟和妻子分居了。.....”，“或者看到壹點不同，讓新秩序變得容易，只需要加怒，或者辱罵它侮辱它，或者壹個壹個說，不要等它的話說完。明智的主是如此寬容，但符節拒絕抗議。沒有什麽是不夠原諒的！" ;列舉新法實施的種種弊端，如“侵官”、“作亂”、“征利”、“拒諫”、“惹怒”，要求王安石棄新法，恢復舊制度。王安石對司馬的建議寫了壹封回信:“如果真的怪我在位時間長，未能幫助百姓，那就有人知罪了。如果妳說妳今天應該什麽都不做，只是做妳以前做的事情，那就超出了有人敢知道的範圍。”後來，兩人徹底決裂，司馬光辭去皇帝職務，在洛陽專心撰寫《資同治鑒》。
特定內容
三部法規司
熙寧二年(1068)二月，設立“第三司條例司”，這是王安石為推動變法而設立的第壹個機構。原來宋朝的財政是由三司控制的。王安石設置三司法規處作為三司的上級機構統籌財政，是當時的最高財政機關。這個機構不僅研究了改革方案，規劃了金融改革，還制定了國家年號。
等損失法
等損法由來已久，早在西漢桑弘羊時就已試行。唐朝以後，各郡都設置等損官，以達到“花少於民”的目的。熙寧二年七月，為供應北京皇室及官員的消費，避免商人聚集，在淮、浙、江、胡六路設置送貨使者，按照“移貴、用近、易”、“由方便變易買、待令”的原則，負責監督運送各地“上供”物資。意在節約人工成本，征收稅收，減輕民眾負擔。
幼作物法
熙寧二年(1069)開始實施青苗法，規定每年夏秋收獲前，每個州縣的每壹戶都可以向當地政府借現金(青苗錢)或糧食，補貼耕種。
農田水利法
規定各地興修水利，用工物資由當地居民按每戶高低分配。只要不能靠民力建設，不足的部分可以向政府借，壹分可以拿。壹州壹縣不能勝任的，可以共同負責。
嘉寶方法
熙寧三年(1070)，思農寺制定了《薊縣嘉寶條例》。農村家庭每五組壹保，五保壹保，十保壹保。拿家裏最有錢的人當保長，保長，保長。防止農民反抗，節省軍費。
伊勢足協
籌資方式
又稱《免役法》，是熙寧四年(1071)壹月由司農寺起草，在開封府試行，同年十月頒布全國。免役法廢除了原來按戶輪流擔任縣官的辦法，改為由縣政府自費雇人擔任。職工所需費用由家庭分擔。原本不必承擔義務的女戶和寺廟，原來要交壹半的服務費，稱為“服務費”。
帝國理工學院三棚法
希望用學校的日常考核代替科舉，選拔真正的人才。“三棚法”，即國子監分為外棚、內棚、上棚三等，“壹等為官，中等免禮部考試，下等免解”。後來地方官學也實行這種方法，體現了班級授課制的特點。
耿恭提升法
伊勢足協
熙寧五年(1072)，三月頒布城易法。政府投資100萬元在開封建立了壹個“史燚屋”(史燚司)，以公平的價格收購攤販的滯銷商品，然後在市場缺貨時出售。同時向商販發放貸款，以財產作抵押，五人以上互保，利息按每年兩分支付。用來實現“各取所需，權力有高有低，價格持平，所以合並也受到抑制。”
切割藝術
設置將軍的方法
嘉寶方法
馬匹保護法
宗申時，宋朝只有15萬多匹戰馬，政府鼓勵西北邊疆人民代養官馬。誰願意養馬，就由政府供給，或者政府出錢讓老百姓買，每戶壹匹，富人兩匹。馬生病死了，就要負責賠償。然而，當壹場瘟疫流行時，許多馬被殺死，這只會增加人們的不安。很快就被廢除了，轉而采用人民放牧的制度。
平方場平均稅法
熙寧五年(1071)，思農寺制定《田畝均稅條約》，分為“田畝”和“均稅”兩部分。“田方”是每年九月由縣長主持的土地調查，根據土壤的肥沃程度分為五個等級。“均稅”是根據“田方”的計量結果來制定稅額的。
軍事裝備監督法
熙寧六年(1073)，七月頒布免役法。8月，設立軍事裝備監督員，監督武器制造；並招募工匠改進武器。
實施效果
王安石變法對增加國民收入起到了積極作用，但王安石急於求成，推得太快，利弊互見，遭到了很多反對。主張“改城為法”的平民魏繼宗，“怨自己，說城主易手，毀固克，不如初議，城中百姓不忍其怨。”韓琦宰熙寧在《三年獨奏會》中說，“臣雖掌管三司規署，卻是最後決定的地方”“不服從官書樞密院，不服從聖旨者，可直接執行，故中書之外另有中書。”
熙寧六年(1073)大旱，門監夏征畫了壹幅流民圖。畫面中，流民或鎖臂，或吃草根，向皇帝訴說旱災是王安石造成的，神靈受到極大刺激，對變法產生嚴重懷疑。王安石認為“水旱之常，堯、唐不可免”，司馬光去“朝廷不在”。熙寧七年(1074)，王安石第壹次不說話，得知江寧府。變法運動由韓江、呂惠卿等人繼續，而呂惠卿專事己用，引起朝中大臣的不滿。熙寧八年二月，王安石被召回京復職。熙寧九年(1076)，他的愛子王侃病逝。王安石受到重創，毅然退隱金陵，潛心學習，不涉世事。元佑元年(1086)，司馬光上臺，廢除新法。蘇東坡、範純仁等人都說不行，文公卻堅持。不久王安石在南京病逝，司馬光同年九月病逝。歷史上王安石退守金陵時，“聽說朝廷改法，我卻無動於衷；當他聽說他已經停止幫助仆人，並恢復他的職責，他突然失聲說:“這就夠了嗎？”很長壹段時間，他說，‘這個規律終於不能停止了。' "[6]
宋哲宗元佑八年(1093)，在任緒安皇後的領導下，致力於恢復祖先的舊制度，歷時九年。支持政改的稱為“元豐黨員”，反對政改的稱為“元佑黨員”。從此，宋朝陷入了黨爭的泥潭，無法自拔。
歷史評價
明代楊慎的《鉛丹錄》極盡詆毀王安石之能事，稱其為“古今第壹小人”。最嚴厲的指責是:“王安石變法毀了垂死的北宋”。入清後，蔡尚香撰寫了《王年譜略論》，作為對王安石的誣告。
梁啟超的《中國六大政治家——王》是王安石及其變法的代表作。在史料方面，他指的是蔡尚香的《王年譜略考》。梁說王安石是“完美了三代，但共性足以為之”。
青苗法和市場交換法是現代“文明國家”銀行的雛形，免役法堪稱“與今天文明國家的所得稅征收法壹樣”熙寧八年(1075)，農田水利法實施五年後，“靖龔楚上臺，即派所有昌平官員主管農田水利 這樣，官員和人民就能知道土地種植的方法，池塘裏的堤壩和溝壑的所有利益都是不言而喻的，有效的，並以效用的大小得到回報。 從那以後，他在位的那壹天，就壹直投身於這個行業。史載從熙寧二年到九年，官府和各路修築水田1793裏，為361178頃雲。”“龔景不可能把所有的水利工程都打開，但最大的是疏通黃河，疏通汴河。”
梁啟超對變法的結論是“現實國家史和世界史上最負盛名的社會革命”。
失敗的主要原因
從各項經濟改革的內容可以看出，王安石新法的規模非常大，其中理財是重中之重。可惜在實踐中效果壹般，受到了當時人的詬病。平心而論，王安石變法失敗，也不能完全歸咎於守舊派的反對。他的政策和做法值得檢討。以下可以從四個方面來討論:
(壹)政策未能對癥下藥——王安石的改革只重在皮囊，遠未觸及核心問題——支出過多，支出過多是因為冗官濫兵。如果我們不針對多余的官員和士兵，財政問題就不會得到解決。但王安石的改革不是以支出過多為目的，而是以增加國庫收入為目的，解決不了財政困難。再比如軍事改革，只治頭痛醫頭，腳痛醫腳，並沒有針對宋朝的軍事死穴——強幹弱支政策，重文輕武。
(2)政策本身的不足，如青苗法和豁免法的實施，都遠不理想。如果貧困戶自願要求官方貸款，還是有話說的，但實際上是當地官員強制五戶農民互相保，然後壹戶壹戶發放壹定數量，這叫散青苗。為了確保秋後能收回全部本息，當地官員將零散的農作物分給中上階層家庭而不是貧困戶，擔心貧困戶無力償還。還能談什麽惠民？青苗法中，利息按壹半收取，也就是20%，超出了普通人的承受能力。
(3)固守古制——王安石說他的新法都是以先王和孔子的教導為基礎的，是為了制止那些反對新法的人，比如把青苗法比作《禮記》的春宅；免役法源於《周官》正史，皇權制度下的庶民得以耕於官祿而代之；嘉寶的法律優於前國王當兵的農夫，而城市的法律優於漢朝的法律。古今風俗不同，環境不同，源於古代制度的新法未必都是適時適法的。
(4)剛愎自用——王安石剛正不阿，與宗申談論國事，為自己辯護，表達自己的情緒，宗申每次都願意聽。變法之初，司馬光寫信告訴他不要太小心，也不要太自信。安石寫了抗議信，對此深表不同意。兩人是很好的朋友，互相推諉，從此分手。
(5)任用非人——安史不愛聽不好聽的話，喜歡聽恭維話、奉承話，於是像張盾、呂惠卿這樣的投機者迎合他們的口味，重用他們的因緣，使新法的實施定性。