蒙恬和他的兄弟蒙毅是秦始皇統壹六國後最得力的助手。《史記》中說:秦始皇“尊寵蒙氏，信賢”，“任天外交，易昌內部勾心鬥角，謂之忠信，故將軍雖不合。
敢於與之抗衡。" ①
蒙恬生於不詳之年，卒於秦始皇三十七年(公元前210)。他的祖先來自齊國。祖父蒙驁從齊國到秦國，“為秦昭王，官至上清”。後來到了“秦莊襄王元年，蒙驁為秦將軍”。他的父親吳萌在秦始皇二十三年(前224年)被任命為大將軍畢。(2)蒙恬的祖父和父親在秦國的吞並戰爭中攻占城池，攻打朝鮮、趙、魏、楚，戰功卓著，被稱為軍事世家。這樣的家庭和國家自然對蒙恬影響很大，他最早學習監獄法，做過監獄宮。秦始皇二十六年(221)，蒙恬做了將軍，開始了他的軍旅生涯。當時持續了254年的封建戰爭已經接近尾聲，統壹之勢已成定局。除齊、燕、趙、楚、韓、魏外，與秦交戰多年的關東六國，都被秦統壹了。在最終消滅齊國的戰爭中，蒙恬幫助王賁壹舉獲勝，迫使齊王投降，在軍事上幫助秦王完成了統壹全國的大業。秦朝建立後，下令“天下兵皆聚鹹陽，以為鐘馗、任堇十二，重千石，立宮”(3)，壹派祥和景象出現。
中原戰事雖已沈寂，但秦北邊疆仍未太平。於是，秦始皇派蒙恬鎮守北方邊疆。
匈牙利奴隸的北方驅逐
自戰國以來，有三個主要民族活躍在中國北方。東北，即黑龍江、吉林、遼寧，稱為“東湖”；北方，即今天內外蒙古、寧夏、陜西的部分地區，稱為“匈奴”；西北，即今天甘肅、青海壹帶，稱為“嶽氏”。秦始皇征戰中原時，這些少數民族趁機發展，也就是所謂的“東胡強盛月氏”。匈奴首領頭曼汗率領部落軍隊沿著黃河河套深入，有時士兵們來到離鹹陽只有幾百英裏的地方。
匈奴是遊牧民族，“勇士能以力刺弓，為騎者”。在作戰時:壹是以分散小股部隊進攻為主，各地兵力“勢均力敵”；二是遊得好，來去快；第三，作戰勇猛，但先頭部隊壹旦被擊潰，後續部隊就不容易抽回；第四，比攻關短，比野外工作長。
面對匈奴軍隊的這些特點，對於蒙恬是否北侵匈奴，朝廷內部意見不壹。丞相李斯堅決反對蒙恬北進。他上書諫曰:“夫與匈奴在城垛無所居，難得守之，難制。輕兵深入，糧草必失；順著紋理，而不是物質。拿不到足夠的地，就有利可圖。若遇其人，不可戰而守之。”(4)也就是說，匈奴地域遼闊，若兵輕淵深，後續漕運必絕；如果我們以大部隊攜帶糧食前進，將不利於戰鬥的開始；而且，即使我們勝利了，貧瘠貧瘠的土地也無利可圖，百姓也無力防守。就在李斯反對蒙恬出兵的時候，秦始皇突然得到了呂升演的《秦書》，上面寫著:“秦亡。”(1)秦始皇誤將書中暗指的秦二世的“胡海”理解為“北湖”，於是不顧李斯的反對，斷然命令蒙恬率軍北上。
蒙恬根據匈奴軍隊的作戰特點，采取了非常謹慎的態度和正確的作戰方針。他的基本原則是:第壹，以強大的攻勢打敗敵人的兇猛火焰，奪取重要地點，控制邊境封鎖；然後建城堅守，以主待客，守與攻。秦始皇三十二年(公元前215年)，蒙恬率領三十萬大軍，從鹹陽出發，沿黃河北上。壹路上“全軍大敗，將軍被魯可汗所殺”(2)，迫使匈奴各部落相繼投降，並迅速占領榆中(今內蒙古伊金霍洛旗、陜西榆林)。單於見秦機靈，向北逃去。蒙恬率軍高速，窮追不舍，“匈奴不過七百余裏”(3)，奪取了黃河南岸的全部地區(又稱“河南地”)。第二年，蒙恬率軍北渡黃河，占領了高闕(今內蒙古朝戈旗南)和北房(今內蒙古吳家河地區)，進而控制了陰山和陽山之間的隧道。受秦軍重創的匈奴，北上甚遠，百姓“不敢南下牧馬，士子不敢俯首稱臣”。蒙恬從此“威震匈奴”⑤。
在壹年多的時間裏，蒙恬北追匈奴，大獲全勝，不僅為秦“征伐千裏”，還控制了邊塞，穩定了秦初北方邊防。
保衛邊境的策略
蒙恬通過戰爭擊敗匈奴，控制陰山這壹重要陣地後，進駐尚軍(今陜西榆林縣東南)，開始控制邊防。其主要活動:壹是移民農耕，開發邊疆；二是連接戰國時期各國修建的長城；三是“直通直路”——打通從邊疆到首都的道路。
孟田率軍開辟“河南地”，雖有千裏之廣，但地廣人稀，“地固鹹，無糧”，土地貧瘠。大量軍隊駐紮在離鹹陽千裏之外的邊境線上，軍需補給非常困難。這就是李斯所說的:“得不到足夠的土地以利，遇其民，不可守之。”為了解決軍需問題，蒙恬在戍邊過程中始終關註邊疆的發展。他把新開墾的土地全部分為四十四郡(三十四郡)，官官相兼；並且大量的“罪人”從內地轉移過來務農，使得這壹地區的農牧業生產有了壹定的發展。這壹“移民政策”的實施，增加了鹹陽以北邊境地區的人口，對鞏固邊疆發揮了重要作用。
與此同時，蒙恬還指揮天下所有的男人在邊境的危險地帶大興土木，修築了壹系列的城壘。幾年間，鹹陽北部邊疆建起了三道防區。第壹條路位於黃河北岸的陰山和陽山之間。第二條路從九原縣西部開始，沿著陰山山脈的東部與趙長城相連。第三個是修復後的秦國老長城。在此基礎上，蒙恬還動用大量人力，沿漫長的邊境線向東擴建長城。當時除了秦長城外，秦北還有戰國時期的燕長城和趙長城。蒙恬下令對其進行整修，與此同時，沿著秦朝更廣闊的邊界重新擴建。新建的長城凝聚了當時勞動人民的智慧和血汗。“因為地形原因，被保險擋住了。”③雄偉蜿蜒，西起臨洮(甘肅岷縣)，東延壹萬余裏。這就是舉世聞名的“萬裏長城”。
為了加強邊疆與內地的交流，蒙恬還大量招募勞工，開辟了從鹹陽向北的赤道。據史書記載，“蒙恬除直路，至九原(今包頭市西北)，達雲陽(今陜西淳化縣西北)，達壹條山谷壹千八百裏”。這條幾乎與今天內蒙、陜西腹地相通的赤道，是否在蒙恬鎮守邊關的那幾年完成，不得而知。但它是蒙恬整個邊防體系的壹部分，沒有任何問題。它的發展把北京的首都鹹陽和北方邊境聯系起來，邊境地區的軍民平時定居務農；壹旦有警察，長城守衛點起篝火，將軍們可以根據敵情做出安排；而且沿著赤島，可以很快招募到大陸部隊。這加強了邊防部隊的機動性。
蒙恬的邊防措施對秦邊疆的穩定起到了很大的作用。但是，當時幾百年的軍閥戰爭剛剛結束，人民非常貧困。“男耕不足為糠，女紡不足為掩”。在這種到處饑餓的情況下，“路朝死路”(3)，仍然動用如此巨大的人力物力，已經遠遠超出了人們的承受能力。這期間全國“丁男敗於賈，丁女轉敗為勝，苦不堪言”。封建統治者還用極其殘酷的手段壓榨人民，奴役和折磨工人，致使守邊人民死傷無數。這畢竟是蒙恬階級性的體現。但就軍事作用而言，蒙恬修築長城對當時及以後封建王朝防止北方少數民族入侵起到了壹定的作用。西漢名臣嚴父稱長城為“滅胡之基”(5)；明朝邊政大臣於子珺稱長城為“不戰而屈人之兵”等等。歷代兵家都稱贊它的作用。
蒙恬是秦始皇的寵臣，因為他是“北有榮駕，榆中開千裏之人”，解除了匈奴的威脅。秦始皇臨死前還專門給大兒子伏羲寫了壹封遺書，要他“帶兵歸蒙恬”，把整個秦朝的兵權安全地留在蒙恬手裏。但秦始皇死後，宦官趙高劫持秦二世、胡亥篡權，殺了傅肅；並料到壹切都是“不如蒙恬”②，於是在大批誅殺老忠良的同時，先傷害了蒙恬的弟弟蒙毅，又假傳秦始皇，逼迫蒙恬自殺。在邊疆待了十年的蒙恬，對皇帝的“書”百思不得其解。他想在壹封信中陳述自己的意見，並勸二世“從道為眾人著想”(3)，但使者不接受。秦始皇三十七年(公元前210)，蒙恬被逼死在揚州(今陜西省綏德縣西)。
給…作註解
① ②《史記·蒙恬列傳》。③《資治通鑒》卷七，秦始皇二十六年。池，古鐘架兩側的立柱。① ② ③《史記·匈奴列傳》。④《史記·侯父列傳》。①《資治通鑒》卷七，秦始皇三十二年。②《史記·平金後主父傳》。③ ④《秦始皇史記》。⑤《資治通鑒》卷七，秦始皇三十三年。⑥《史記·侯父列傳》。①《史記·平金侯列傳》。(2)《史記·匈奴列傳》。③《資治通鑒》卷七，秦始皇三十三至三十四年。①《資治通鑒》卷七，秦始皇三十五年。② ④《史記·淮南衡山列傳》。③⑤《史記·主公父侯列傳》。⑥見讀史記紀要。⑦《史記·項羽本紀》。① ②《史記·李斯列傳》。(3)《史記·蒙恬列傳》。