美國內戰的爆發讓國軍中的南方軍官陷入了兩難的境地，是留在國軍還是為家鄉效力。很多人為此困擾，羅伯特·李將軍就是其中之壹。他雖然不喜歡奴隸制和分裂，但也不想把劍指向自己的家鄉。更重要的是，他認為蓄奴權是各州的自由，聯邦政府不能武力幹涉。經過深思熟慮，李回到了南方。壹位反對奴隸制和分裂主義的將軍成了南方“叛軍”的總司令。
雖然南方聯盟軍贏得了錢瑟勒斯維爾戰役，李將軍卻失去了他最好的將軍威爾傑克森。當傑克遜和他的人返回邦聯防禦時，他們被誤認為是北方軍，並被自己的士兵射殺。聽到這個壞消息後，李將軍嘆息道:“我的右臂斷了。”這真是個大烏龍。
錢瑟勒斯維爾戰役後，李將軍命令南方聯盟軍隊向賓夕法尼亞州的葛底斯堡進軍。由於葛底斯堡是壹個重要的交通樞紐，李將軍希望在葛底斯堡擊敗喬治米德的聯邦軍，從而解除聯邦軍對維克斯堡的圍困，威脅賓夕法尼亞州的費城、馬裏蘭州的巴爾的摩和華盛頓特區..李將軍希望葛底斯堡戰役的勝利能迫使北方聯盟承認邦聯的獨立。
1年7月，南北雙方在葛底斯堡展開了壹場空前慘烈的戰爭。壹開始南軍有數量優勢，25000人對18000北軍，所以北軍處於劣勢，傷亡慘重，岌岌可危。但危急時刻，北軍大將漢考克集結傷兵，占領了戰場北部高地的卡爾普山和陵園嶺進行頑強抵抗。
陵園嶺易守難攻，北軍依險抵抗，南軍猛攻。直到這時，南方軍隊的指揮官尤厄爾將軍才意識到他的錯誤。其實邦聯軍隊本可以提前占領墓地嶺，只是他沒有理會，後悔也來不及了。經過壹天的激戰，北軍連夜構築了防線。
不過，李將軍似乎對自己軍隊的戰鬥力充滿了信心。錢瑟勒斯維爾的勝利和7月1日北軍的潰敗，讓李將軍對占領葛底斯堡充滿了信心。他認為，只要加大進攻壓力，就可以迫使北軍投降。
第二天，李將軍集中主力向卡爾普山發起全面進攻，隨後炮轟陵園嶺。他想分割北軍，然後壹個個分割。尤厄爾率領的邦聯軍隊沖向卡普山，聯邦軍隊的少將·喬治·米德向邦聯軍隊的右翼發起了反沖鋒。結果南軍後續部隊沒能及時跟進，於是尤維爾的部隊再次被趕下山坡。
這是壹場艱苦的拉鋸戰，雙方都損失慘重。雖然雙方士兵作戰英勇，但南軍前線指揮官失誤較多，李將軍主攻目標未被攻占。
過於自信的李將軍認為，為了加強側翼防禦，喬治米德墓地嶺中央地區的防禦壹定是空虛的，於是命令劉易斯率領的突擊隊重點進攻墓地嶺，突破北軍中央防線。
第三天早上，南北雙方動用了300多門火炮，轟擊了壹個多小時。劉易斯帶領突擊隊向墓地嶺山脊上的北軍發起攻擊。突擊隊不得不穿越超過1000米的荒野，攻擊聯邦軍陣地。他們完全暴露在聯邦軍近200門火炮和數千支步槍的火力之下。
劉易斯頂著子彈率先沖鋒，南方聯盟軍表現出了令人難以置信的勇敢。在傷亡過半的情況下，南軍終於沖到了北軍的最後壹道防線。劉易斯率先躍入北方軍工業，邦聯旗幟終於飄揚在墓園山脊。南北開始肉搏，肉搏中守軍壹開始支持不了。但就在這個時候，北軍兩翼趕到，包圍了數百名南軍。劉易斯和士兵們不是陣亡就是被俘，陣地最終被北軍守住。
黃昏時分，南軍傷亡近四分之三，李將軍只好撤退。經過三天驚心動魄的戰鬥，葛底斯堡屍橫遍野，雙方傷亡近4萬人。葛底斯堡戰役是當時美國歷史上最血腥的壹場戰役，喬治·米德將軍的冷靜指揮為戰役的勝利奠定了基礎。邦聯軍隊被嚴重削弱，從此再也無法北進，從此失去了戰略主動權。因此，葛底斯堡戰役是美國內戰的轉折點。