公元698年，後蜀領袖大羅蓉率眾在此建城稱王，被稱為“震國”。
713年，唐玄宗冊封渤海國郡王，原名渤海國，都城在呼汗城，也就是現在的敦化。在明清時期，它也被稱為敖東城。
1677年(康熙十六年)，清政府奉長白山為神，明令禁止。作為滿清皇室的發祥地，在清初被封禁了200年。取《中庸》四書“小德流，大德敦化”之句，意為“敦化”，取名敦化。
1762年(乾隆二十七年)，清政府頒布《寧古塔等地禁止流民案》，正式宣布寧古塔所轄地區為封閉地區，敦化為清皇室發祥地，屬封閉案件，但沿北郵路未封閉。當時由於各種條件限制，雖然正式封閉，但並不能阻止外來漢人私自開墾荒地。消息口口相傳，山東、河北等地的人們湧入素有東方荒原之稱的敖東城(又名鄂爾多斯，又名阿克敦)開墾這片無人管理的土地。再加上土匪猖獗，社會治安狀況也很糟糕。
1878年(光緒四年)，吉林將軍派員視察，並於當年設立阿克敦災荒事務局，開啟了二百年禁令。趙敦義被調去負責放地給民，耕地次年就放了出來，壹年壹年地分配。* * *釋放了近萬公頃耕地。
1880年(光緒六年)，吉林將軍明安應邀建縣，並於1881 65438+10月25日獲清政府批準。當時清廷的歷法沿用農歷，是光緒六年十二月二十六日。
公元1882年，人口也增加了。經過壹年的準備，建了城，組了隊，修了縣衙。
1882年(光緒八年)，敦化縣正式成立。
解放戰爭時期，敦化是吉墩區委所在地。
65438至0946，中共吉林省委、吉林省政府暫駐敦化。1958被省縣劃給延邊州。
1985，縣改市。1945年9月，敦化縣民主政府成立。
1945 10劃歸吉河區管委會延邊行政公署管轄。
1945 165438+10月，敦化縣劃歸吉林省永吉區管轄。
1946 1月，敦化縣政府成立。隸屬吉林-遼寧省冀東分省管轄。
1946年7月，撤銷冀東省，劃歸冀東特區管轄。將敦化縣北部的黃泥河、黑石、鴯鶓、官地、沙河站等地區劃出來，單獨設立鴯鶓縣。
1947，15年2月，冀東特區劃分為琿春等四縣，另設延邊特區。把冀東地區的居民遷到敦化，因為它被命名為吉墩地區。敦化縣屬於吉墩區。
9月25日1947，撤銷吉墩、延邊，重新組建冀東。敦化縣屬於雞東區，下轄六個區。
1948年3月，吉林省政府撤銷了鴯鶓縣，所轄地區仍屬敦化縣建制。3月27日，冀東地區改為延邊地區。敦化縣轄12個區，86個村。
1948年6月22日，吉林省政府被東北管委會勒令撤銷濟南、冀北兩專區，敦化縣從延邊專區劃出，歸省直管。1949，敦化縣人民政府成立。1958 10，敦化縣由延邊朝鮮族自治州直接管轄。
1968年，撤銷敦化縣人民委員會，成立敦化縣革命委員會。1980，敦化縣革命委員會被撤銷。敦化縣人民政府成立。
1985年2月28日，吉林省人民政府發布文件通知，經國務院批準，撤銷敦化縣，設立敦化市(縣級)。新成立的敦化市仍屬延邊朝鮮族自治州管轄。