上供祭天或三界的素祭裝在小碗裏，所以叫“菜碗”或“素碗”。起源於古代皇帝祭祀準備的小吃之壹“郊天”，古代朝代只有皇帝才有祭天的權利，因為皇帝被稱為天子，意思是“天子”，普通百姓只能祭祀三公(俗稱三界)。
宋代《雲起七征》(卷三十七齋部)說:“各種情況下的齋法，略分三種。壹個為齋戒而設，可以積德，解決問題。當他們節食齋戒時，他們就能與神同住，這叫獻祭齋戒，士官長就是這樣做的。三者之心為齋，謂心疏，除情欲；在雪中沐浴的精神，去汙穢和疲倦，去拍打它的智慧，從不去想它。無念無慮的丈夫是道家的專家，無癮無欲的男人是道家的快樂，無穢無累的男人是道家的和諧。既然心中沒有二心，就說有壹誌。蓋秀才之所為，詳之。禁食的人是葉琪。三業整頓是必要的，但這是為了齋戒。齋戒方法有三種，壹種可以積德，化解積怨；這兩種齋戒素食，可以與神並明，以保長壽康寧；三者是更高層次的精神齋戒。如果妳想擺脫汙穢，妳可以享受道，忠於道。
壹般來說，人們在供奉神或三界時，習慣於準備頂桌和底桌，供品也不壹樣。最上面的桌子是供奉高貴的玉帝神(神)的，主要是素食；下壹張桌子是獻給神的下屬神的，所以主要以三五畜、全豬、全羊為主。
祭神或三界時，上桌由三捆紅紙紮面(代表長壽)、姜鹽(代表佳肴)、五果(五種水果)、六、十二個素菜(碗)、紅圈、紅莖等組成。，並在南方增加糖塔和糖燈。所謂六齋或十二齋，指的是菜碗，是素幹料或素菜，如香菇、金針、豆皮、木耳、紅豆、黃豆、花生、海帶、豆幹、香菇、芋頭、面筋、素雞等。如果妳選擇六道菜，那就是十二快碗(菜碗)。壹般可以準備六個或者十二個菜，再講究壹點可以準備二十四個或者三十六個菜。此外，民間講究的人會在六齋或十二齋的菜肴中準備含有“五行”的素菜，即食用菌(代表木)、紅棗或蘑菇(代表火)、花生(土豆)(代表土)、金針(代表金)、冬粉(代表水)等。有些人也會在菜裏用到這五行。
臺灣省正壹禪和道教學校在供奉道教神靈時，習慣於準備十個素食碗，分為五個鹹菜和五個甜食，或五個濕菜和五個幹菜。五鹹可以是五炒加鹽或醬油，如炒香菇、豆皮、金針、木耳，五甜是甜紅豆、木耳。上述油炸五鹹食品也可稱為“五濕食品”；豆幹輪、豆皮等五種幹甜食品也可稱為“五幹”，或五種生豆，如紅豆、綠豆、黑豆、黃豆、薏米，或幹香菇、幹金針、冬粉、綠豆、幹木耳等。
除了以上這些，民間也有人習慣把祭祖的五味碗或者速食菜飯叫做菜碗。這種菜碗不是上面說的祭天(玉帝神)或三界等貴人神時的素菜碗(素菜碗)，而是祖先生前吃的素菜大多盛在碗裏，叫菜碗。實際上，這種食碗通常被稱為“方便米飯”、“食物”或“五味碗”。“五味碗”是常見的家常菜，用於祭祖、基業主、好兄弟。它不講究特殊烹調，屬於“酸、鹹、甜、辣、嗆”的壹般口味，所以又叫“五味碗”或“方便菜飯”、“菜”。在民俗上祭祖的時候，會比祭奠基金會老板和門口的好兄弟更豐富。十道或十二道米飯或面條，用肉片、雞鴨魚肉和熟菜合成。民間在祭祀孤寡兄弟或基業主時，則不太講究，用白米飯和四五碗或五六碗的菜配酒。另外，有些民間把“五味碗”和“方便菜飯”分開，認為五味碗是給基業主和孤魂野鬼吃的，方便菜飯是給祖宗吃的。