南臺寺建成後，日本佛教高僧第四十二代曹洞宗和高僧水野彩香，或於1907年率領日本佛祖代表團到南臺寺，將《鐵眼和尚仿明經》5700余卷和八爺佛像32尊帶到寺內。在當時，授經儀式被認為是世界上的壹件大事。從此，南臺寺成為中日友好文化交流的場所。不幸的是，文革期間，被譽為中國佛經四寶之壹的《南臺藏經》被人放火焚燒，有的被運到造紙廠回收成紙漿。佛經《墨寶》沒了，所有的佛像和文物都被破壞了，所有的和尚都離開寺廟去鄉下了。十壹屆三中全會後，南臺寺完全恢復。居住在泰國1981年的華僑黃和歐陽玉向佛經樓捐贈了壹尊鍍金青銅佛像，為古寺增光添彩。1984年，南臺寺被政府正式歸還給僧人居住管理。1987年，寶曇法師受邀成為南臺寺方丈，名寺功臣法雲復活。大和尚寶曇以復興南臺禪風為己任，帶領全寺僧人搬磚瓦，在圍墻上種菜。省內外數萬人信景崇德，四弟子善信慷慨贊助，全面恢復重建了寺廟。首先，它投資400多萬元修建寺廟和寺院，購置佛經、器皿和佛像雕塑。此外還重修了山門，新建了指騎佛塔、勞宮亭、吉祥女神。1996年，該寺投資350萬元修建了壹座49米高的“金剛舍利塔”，作為供奉舍利和收藏八爺佛像的場所。該鎮以其山脈和巍山門而聞名。新建的南臺寺，四周蒼松翠柏，郁郁蔥蔥，綠樹成蔭，涼風習習。20多米高的水杉直插雲霄，羽狀針葉，翩翩起舞。俯瞰峰頂，壹簇簇翠綠的山峰如蝸牛，群山如黑龍騰躍。就像明朝萬歷年間宰相張在壹首詩裏說的:“孤峰眠，不知青峰何處。寒生鐘編鐘天初，結滿圓。夢隨彼此消失，心卻不像壹燈壹樣燃燒。明天早上，我要去找朱令路，我要走遍紫雲。”第九級石階的迎面石柱上有壹副對聯:“群峰七兩，項漢嶽影低觀；雲高九千尺，月印圓。”以“南臺寺”的右額進入正門，有壹尊坐佛彌勒佛，袒胸露腹。彌勒神殿後面是守護神韋陀的雕像。偶像身著鎧甲，手持魔鉆，昂首挺胸。彌勒寺兩側，有四尊彩繪大天王像，高約三米，俗稱“四大金剛”。他們有的持琵琶、傘、劍；有的人雙手綁著龍和銀鼠站得筆直，各司其職。俗人後來稱四大天王為“四神”，為各自的法器。
與彌勒殿相鄰的是南臺寺的大雄寶殿。寺前有壹丹墉，栽有羅漢松和玉蘭。寺內有三尊佛像，在八寶金蓮臺上。金光耀眼，妙相莊嚴。中間是釋迦牟尼佛，左邊是藥師佛，右邊是阿彌陀佛。佛像高約三米，面容豐腴，慈祥威嚴，各袒護右肩，善目下垂，使整個大殿顯得異常莊嚴肅穆。正殿兩側，十八尊羅六像依次為泥塑。金碧輝煌的神龕裏，端坐著“楊枝觀音”菩薩，右手拿著柳樹，左手拿著白玉花瓶。觀音像造型精美，月牙眼，微睜，壹臉慈愛，無比安詳。觀音菩薩左右侍應生吉祥，龍女兩個形象，天真無邪，清純可愛。寺內有壹座49米高的七級寶塔，矗立在翠綠色的頂端。高聳的金剛舍利塔也已竣工。正門書裏有壹段塔練:“橫沙劫誠積，遇舍利浮圖永鎮吉祥聖地。佛悲真空難測，廣傳至福田。”輝煌的山。南臺的禪風復興了繁華。穿過佛塔墓群，有壹個很大的石質斜坡，呈圓形，呈脊狀，人無法上去。於是後人鑿出數百級石階，像石壁上的階梯，故名“天生燈”。明代張元疃曾在坡石上刻下“入道坡”三個大字，石梯下掛有懸崖，其上有掛有鐵鏈的石柵欄。石坡旁邊有壹塊“金牛石”，上面曾經印著金牛的腳印。明朝鄭德十年(1515)秋，旅遊之都夏梁在金牛的石崖上刻了壹首詩，說:“手帶黃鶴，腳踩金牛背。世事無人知，白雲相待久矣。”
在田亮服刑期間(502年)，年近90歲的海印曾與三祖惠斯交談，兩人“相約”。他們打破了以往道教統壹南嶽衡山的局面，開創了南嶽佛教的新天地，法脈興盛，從而使連宗、律宗、禪宗相繼進入南嶽。尤其是禪宗入駐南嶽後，其創始人六祖慧能以南嶽為活動中心。他們廣布佛法，由南向北，傳至全國各地，遠至日本、韓國，成為禪宗最著名的兩大法系:南越和清遠。他們希望把佛法搬到韋偃，只有燕燕傳雲煙壇聖，再傳東山賣個好價錢，第三傳曹山本寂，形成了著名的曹洞宗。另壹個法脈是道武，宣揚龍潭信仰，然後是德善宣言，雪峰正氣。雪峰門分為兩個分支:壹個是為雲門燕文創立雲門宗，壹個是為玄沙大師編寫羅漢桂辰傳，桂辰宣揚壹個清涼文學，益開眼界的門派。從南嶽、清遠來說，有廬陽、林佶、曹東、雲門、法眼五派，黃龍、楊琪兩派。這就是南禪的“五家七宗”。因為這五派都屬於六祖慧能南宗，所以在佛教史上被稱為“壹花五葉”。“五葉”皆出自南嶽，法脈孕育海外，佛家遍布天下，故有“五葉流”之美譽於世。自唐末、五代、宋代以來。“五葉”法家如此之多，以至於當時的人都稱贊他們“身在人間，身在洞中久矣。”所以懷讓主持的福嚴寺額頭刻有“天下之庭”，思南泰寺的石頭額頭刻有“天下之源”。南臺寺是曹東的祠堂，是雲門法眼的源頭，是三教的表演，是佛祖後嗣和萬龍的繁衍。由於南臺古寺壹片愁雲慘霧，梵文誦經，香火鼎盛，佛教興盛。來自日本、朝鮮和東南亞的佛教徒頻繁來到南臺寺祭拜祖先。而國內的佛教徒也來南臺，或習禪，或留寺靜修。民國時期，有八指頭陀之稱的近代著名詩人、僧人靜安大師和壹位有八指頭陀之稱的道士來到南臺寺講學，傳播德行。除靜安在南臺講學外，近代其他著名僧人如淩濤、居贊、明真等在抗日戰爭期間，帶領南臺寺全體僧人參加“南嶽佛道救亡會”，投身抗日救亡運動。
南嶽佛道救助會是在中國抗日救國統壹戰線政策的號召下，於1939年5月成立的。上峰寺方丈寶生為會長，聖聖寺方丈孔野、南臺寺方丈吳真、三元宮方丈劉光鬥為副會長。燕文為訓導長，居贊為宣傳長，明貞為文書長，滿慈為事務長，為秘書。協會成立後，首先召集了70多名中青年僧人和少數道士，舉辦軍事培訓班。培訓結束後，組織佛教青年服務團和佛教流動工作團赴長沙、湘潭開展抗日救亡宣傳活動。他們沿途張貼標語和散發傳單。標語中有“當漢奸，生於國法下，死於地獄”等標語，結合佛教教義宣揚民族氣節。他們的活動轟動壹時，百姓稱之為“僧兵”。田漢有詩贊道:“和尚衣不蔽體，卻敢與世人搗亂。”周恩來為其題詞:“上馬殺賊，下馬學佛。”鄒韜奮主編的《全國抗戰》和重慶的《新華日報》都介紹了僧人的救國活動。香港《世界語》雜誌也將《章程》翻譯成世界語，發表全文。南嶽佛道救世會的聲音傳遍世界，像佛門雄獅的怒吼壹樣鼓舞著海內外的愛國誌士，體現了“人間佛教”覺醒、覺悟、向世人學習的巨大努力。
南臺寺名氣很大，海內外佛教徒都很崇拜。這不僅是壹座歷史悠久的六朝古寺，更重要的是，晚唐五代時期，寺內誕生了壹位著名的高僧——釋世謙禪師。他是南宗兩大流派之壹的清源學派的重要人物。
石頭要動，所以人們叫它石僧。據宋代《高僧傳·五燈節》記載，相傳端州高要縣人慧能禪師(公元700-790年)聽說，六祖來到韶州(今廣東韶關)曹溪，上學去了。唐玄宗開元十六年(公元728年)在羅浮山受戒。後來拜清源思維為師，傳其法。唐玄宗天寶初年，遷居南嶽恒山受戒，在南臺寺東石上設庵，有時被稱為“石僧”。還有江西的易道禪師都是世界聞名的。相傳有神童棋和草庵歌，在曹洞宗已被僧人作為每日必修課。唐貞元六年(公元790年)卒，卒為“無量大師”，塔名“無相”。弟子二十壹人，有道司、裴炎等。他們宣揚佛教，創立了曹洞宗教、雲門教和法眼教。其中曹洞宗更為興盛，形成南宗禪，成為中國佛教史上規模最大、影響最大的主流，合法繼承人遍布世界各地。南宋時，林佶和曹東傳入日本。日本佛教界的曹洞宗壹直把南臺寺視為祖居地。因此，它被稱為“世界的法庭”。石頭搬走死了之後，屍體被埋在壹個壁龕裏。葬於南臺寺下，是南嶽僅存的唐代墓葬。
南臺寺在唐朝創立後就廢棄了，直到宋代乾道元年(公元1165年)才得以修復。明朝初年，寺院荒蕪。明朝弘治年間，袁阻礙僧人重建。清初，該寺又被廢棄。有僧人趁機分寺產，在山下嶽廟旁建小廟，聲稱南臺派體面。光緒年間，衡陽的雲丹和尚及其弟子看到新舊南臺真假，“好禪林，辱佛”，便下定決心要復興南臺的真實性。光緒十六年(公元1890年)發現南臺寺舊址。募集捐款壹萬八千余，光緒二十八年(公元1902年)動工，歷時四年。到了西元二年，寺廟完工(公元1905年)。寺廟規模巨大，超過了歷代修建的規模。新中國成立後，南臺寺仍是南越僧人農禪並重的重點寺廟。1982南臺寺被國務院批準為全國重點開放寺廟。1987年，鮑探榮成為南臺寺方丈。在時代昌盛、國泰民安、命運獨特的時候，寶曇方丈帶領弟子修行，修廟、雕佛像、裝器、辦學、興農禪、除規。如今的南臺寺再次成為東方名剎，江南明珠。