據《後漢書·蔡倫傳》記載，蔡倫主政方上期間，曾“督秘筆畫及各種文書，皆精巧密致，為後世之法”。現代考古發掘的實物也證明是真的。尚芳齡原本是壹個小朝廷的官員，掌管寶劍等各種宮廷器皿的制造，與中仆的高職位並不相稱，但蔡倫極力討好，皇帝和皇後喜歡的物件都在方上精制。鄧厚喜文、喜史、喜紙墨，曾令各州縣貢紙墨。因此，蔡倫成為推動東漢造紙術發展的關鍵人物。由於所處的位置，蔡倫得以觀察和接觸生產實踐。每次壹有空，他就關上門去作坊進行技術考察，學習和總結工匠們多年積累的豐富經驗。加上他自己的巧妙創新，對當時金屬冶煉、鑄造、鍛造和機械制造工藝的發展起到了很大的推動作用。比如當時的鋼刀是用炸過的鐵做的，經過多次鍛造，變成了鋼。當時制作的器物，在質量、性能、外觀上確實是精工制作，後人可以模仿。但是...蔡倫在技術上最突出的貢獻還是在造紙術上，大致可以從三個角度來回顧。壹是組織和推廣了高檔麻紙的生產和細致工作，促進了造紙術的發展。第二，促進了東漢時期皮紙生產的創造和發展。第三，由於在鄧太後的監督下，對故宮收藏的經典進行了修訂和復制，形成了大規模的紙質高潮，使紙質書籍成為傳播文化最有力的工具。造紙術是中國古代科技“四大發明”(指南針、造紙術、印刷術、火藥)之壹，是中華民族對世界文明做出的非常寶貴的貢獻，極大地促進了世界科學文化的傳播與交流，深刻地影響了世界歷史的進程。
在紙發明之前，古代國家的人們試圖找到各種方法來記錄文字。古代蘇美爾人在泥板上雕刻字符和符號；古埃及人在尼羅河盛產的壹種水生植物上寫道；古代印第安人用樺樹皮和樹葉寫字；歐洲人在羊皮上記錄文字；中國古代用龜甲、獸骨、竹簡、木簡、金石學、帛書記載事物。但無論是泥板還是水生植物和樹皮都不能長久；竹簡體積大，絲織品價格貴，不能廣泛使用。隨著社會經濟文化的發展，有必要用廉價的新材料來代替。根據史料和有關專家的研究，造紙起源於牙線，與漚制密切相關。至此，中國古代勞動人民用智慧和勤勞寫下了人類文明史上光輝的壹頁。
紙的偉大發明應歸功於長期從事漂白和漚制的勞動人民，尤其是主要負責這類工作的婦女。早在西漢時期(公元前206年-公元25年)，就已經使用由廢舊麻繩頭和破布制成的麻纖維紙。1986年，甘肅省天水市放馬灘西漢墓葬出土了帶有地圖的麻紙，年代為文帝、景帝時期(公元前179年-公元前141年)。1957年，安灞橋也出土了不晚於漢武帝(公元前1465438+公元前0 ~ 87年)的麻紙。東漢建都洛陽後，西漢的麻紙繼續發展。蔡倫在掌管宮廷文書檔案的時候，也覺得“絲綢又貴又簡，給人帶來不便”，於是決定做比西漢更好的紙。為此，他總結了上壹代和同代麻紙的技術經驗，組織生產高質量的麻紙。在他的推動和組織下，到公元二世紀初的東漢時期，中國已經完成了具有重大意義的造紙革新技術。首先，采用了多種植物原料，解決了造紙原料來源不足的問題。碎麻、麻頭、破漁網等廢料的利用，既增加了原料來源，又降低了造紙成本，使其廣泛利用成為可能。其次，技術上有了很大的進步。多種原料的利用對工藝提出了新的要求，推動了造紙技術的變革。由於史書缺乏具體記載，很難詳細了解當時的實際操作情況。大概是先將原料洗凈，再切斷、浸泡、漚制，其間大概采用了加石灰漿升溫促腐、蒸煮等工藝，然後將纖維分離制成紙漿，再用薄簾將紙漿撈出，瀝幹、晾幹、剝離、壓平、打磨成紙。這些原則和過程至今沒有根本改變。第三，造紙從此成為壹個獨立的產業。過去，紙只是紡織業漂白和漚制的副產品，產量低，技術改進有限。古代繅絲，好繭用來繅絲，次繭用來做絲綿。用竹簽敲打浮在竹席上的蠶繭，制成絲棉，是壹道重要工序。漂白後，席子上總會留下壹些殘留的絮狀物，形成壹層薄膜，幹燥後就成了薄薄的絲面紙。這種紙是動物纖維的絲棉紙，是制作絲棉的副產品。做大麻時需要漚麻。泡在水裏打麻，席子上會殘留壹些麻股。幹燥後會變成大麻植物纖維的紙。可以看出，由於工藝的限制，原來的造紙工藝產量小，成本高，所以沒有直接推廣。新原料的開發和新技術的采用使造紙從紡織工業中獨立出來，這是造紙發展史上的壹個重大轉折點。
自東漢以來，紙的生產迅速發展。蔡倫對造紙術的另壹個貢獻是皮紙制造技術的探索和普及。皮紙是用樹皮纖維做的，技術難度比麻紙大。從史料來看，“以樹皮為紙”的人很可能是蔡倫本人或其下屬。他長期負責禦用器具的制造，人力物力充足，有條件匯集各種經驗，博采眾長，組織推廣造紙技術研究和造紙術。用樹皮作原料造紙，是比改進麻紙技術更重要的發明，開創了現代木漿紙，為造紙工業的發展開辟了廣闊的道路。漢以來1200年間，麻紙和皮紙是中國紙的兩大支柱，中國文化在這兩種紙的供應下迅速發展。隨著造紙技術的提高，人類夢寐以求的廉價優質的書寫材料終於誕生並迅速成長。造紙術很快就傳到了全國各地，簡牘和繅絲逐漸被歷史淘汰。到了第三、四世紀，紙已基本取代落後的竹帛，成為中國唯壹的書寫材料，有力地促進了中國科學文化的傳播和發展。元初元年(公元117年)，鄧太後命儒生劉真、吳京博士在東莞修經，命蔡倫督辦此事。東關是洛陽宮藏書著述的地方。這批學者修訂儒家經典，是為了給全國提供儒家經典的標準範本。這也是朝廷提供紙質版《欽定經》的開始。修訂後的抄本要發給地方官，從而形成大規模在紙上抄寫儒家經典的高潮，使紙質書籍成為傳播文化最有效的工具。因此，可以說蔡倫對造紙術的改革和普及做出了壹定的貢獻。
中國的造紙術始於西漢，東漢時期得到完善和普及。東漢成為造紙史上承上啟下的壹個時期。蔡倫是推動這壹歷史階段造紙術發展的核心人物，被稱為技術革新家、組織者、倡導者和推動者，他的歷史地位應該得到肯定。
魏晉南北朝時期(公元3 ~ 6世紀)，造紙術得到進壹步發展，並開始向國外傳播。中國的造紙術首先傳到了朝鮮和越南。大約在隋朝末期(公元610年)，從朝鮮傳到日本。天寶十年(公元751年)，唐朝的壹些造紙工匠把造紙術帶到了阿拉伯。12世紀中葉，阿拉伯人將造紙術引入歐洲。400多年後，造紙術傳到了美國。19世紀，澳大利亞也建起了造紙廠。就這樣，我國勞動人民發明的造紙術傳遍了地球，為人類文明進步做出了不可磨滅的傑出貢獻。隨著造紙術的傳播，蔡倫的名字傳遍了全世界，被歷史學家稱為中國古代科學家。