徐階(1503 ~ 1584)明代內閣秀才、內閣記。明松江華亭(今上海松江)人，字升。嘉靖二年(1523)，考入國子監，任編輯。後歷任福建延平太守、江西副使、國子監敬酒禮、吏部侍郎、吏部侍郎、建濟堂大學士。嘉靖三十壹年(1552)入閣，四十二年成錄，第二年(1568)七月隆慶退位。萬歷十壹年(1584)，卒年81。他死後，被封為太師，謚號溫真。
據明史記載，徐階剛滿壹歲的時候，不小心掉進了壹口枯井。當時他處於昏迷狀態，家人以為他活不成了，但三天後他奇跡般地醒了過來。當他五歲的時候，有壹次他從懸崖上掉了下來。大家都以為他壹定是死了，但他的衣服居然抓住了壹棵大樹，救了他壹命。這讓人們感到非常驚訝，他們都表示，如果他活下來了，他將受到祝福。徐潔個子不高，皮膚白皙。天生聰明足智多謀，善於謀略，他的情緒是無形的。他年輕時與王守仁的老師交朋友，因此在文人中很有名。
嘉靖二年，徐階考中進士。他被授予翰林院編輯的職位。他在國子監時，內閣大學士張付景掌權。嘉靖皇帝聽取了張付景的建議，想去掉孔子的頭銜，降低祭祀孔子的標準。嘉靖皇帝讓他的大臣們討論這件事，但其他大臣因為害怕張付景而不敢多說。只有徐階堅決反對。張付景生氣地罵他，徐階抗議。張付景大怒，說:“妳要背叛我。”徐階平靜地說:“背叛是由依戀而生的。我不依戀妳，怎麽能說我背叛了妳？”結果被貶為延平太守。徐階在延平州為官期間，審判冤獄，釋放300名無辜受害者出獄，創辦鄉村社會學，搗毀淫穢寺廟，逮捕120名危害鄉村的盜賊。後升任黃州府同知，後先後任浙江省侍郎、江西省副使、全國公子酒獻、禮部右侍郎、吏部侍郎。他在吏部侍郎的時候，違背了吏部官員會見普通官員的套路，很少說話。他見到下面的官員，總是仔細詢問重點和民情，所以各級官員都很願意和他打交道。他也懂得如何做好人的本分。他推薦的官員多為實誠長者，深得朝臣稱贊。不久，他被提升為禮部尚書。
當時嚴嵩專權，徐階壹開始不肯依附嚴嵩。所以嚴嵩經常在皇帝面前說他的壞話。徐階的處境壹度很危險，這讓他意識到我們不能向石頭扔雞蛋，於是他改變了策略，事事跟著嚴嵩，從不和他爭論。為了取得他的信任，他還把自己的孫女嫁給了嚴嵩的孫子，看似非常恭敬。嚴嵩的兒子嚴世蕃多次對他專橫跋扈，但他也忍氣吞聲。與此同時，徐階向嘉靖皇帝靠攏，專挑皇帝喜歡的字眼，最終獲得嘉靖皇帝的寵愛。不久，又加了徐階少保的頭銜，後在文淵閣任大學士，入閣，參與維護。後來又在鹹寧暗中奏報侯秋鸞之罪，使嘉靖帝殺了秋鸞，取得了皇帝的信任，又加了太師太子的頭銜，地位進壹步提高，僅次於嚴嵩。後來嘉靖皇帝住的永壽宮發生了火災，他就暫時住在玉璽殿，但是這裏地方太小，嘉靖想建新宮。他問嚴嵩，嚴嵩讓他回大內，嘉靖皇帝很不情願。然後去問徐階，徐階猜到了嘉靖的心思，於是建議用燒毀宮殿的剩余材料新建壹座宮殿，他的建議得到了嘉靖皇帝的批準。後來主持修建萬壽宮，嘉靖遷入。徐階因此封為少師，並支持群臣。嚴嵩逐漸被皇帝冷落。嘉靖四十壹年(1562)，鄒應龍聲討嚴嵩父子，皇帝下令逮捕嚴世蕃，嚴嵩退位，由徐階代替嚴嵩擔任記錄。
嚴嵩被勒令退休後，徐階親自去嚴嵩家安慰他。嚴嵩被他的行為感動得連磕頭致謝。嚴世蕃還懇求徐階在皇帝面前為他們說情，徐階欣然同意。徐階回到家後，兒子徐帆不解地問道:“妳生了嚴家這麽多年的氣，現在該出氣了。妳怎麽這樣對待他們？”許佯裝生氣，數落許凡道:“沒有顏家，就沒有我的今天。現在嚴家有難，我就要恩將仇報，被人恥笑！”嚴嵩派人去了解這個情況，信以為真。嚴世蕃還說:“老徐對我們沒有芥蒂。”其實徐階這麽做，是因為他看到皇帝還依附於嚴嵩，皇帝是個反復無常的人。嚴嵩的爪牙還在四處活動，時機尚未成熟。後來嘉靖皇帝真的後悔了，想召回嚴嵩。在徐階的催促下，他打消了這個念頭。
徐階繼位後，大力廢除嚴嵩的營私舞弊，非常重視選拔。他先後推薦高拱、張等人入閣。他非常珍惜人才，救出了因指責皇帝玩忽職守而被判死刑的戶部部長哈裏。他也很勤快，皇帝交給的所有任務，哪怕是熬夜也要按時完成，所以更受嘉靖賞識。同時，他還經常勸說皇帝停止隨意殺害邊城大臣的做法，於是緹騎減少，監牢減少。後來因為指揮明軍抵抗蒙古騎兵，被提升為建機堂大學士。
嘉靖皇帝朱厚熜去世後，徐階起草了壹份遺詔，為所有在大典中因反對嘉靖皇帝而被定罪的大臣平反。幸存者被招募，死者得到優待。聖旨下達的那天，很多大臣都流下了感激的淚水。徐階執政期間，還減輕了百姓負擔，清理了鹽稅。晉景王死後，把晉景王占用的幾萬頃農田分給百姓，百姓們樂此不疲，互相告狀。他還廢除了朝鮮許多浪費的項目，尤其是皇帝信奉道教的費用。他的做法贏得了整個王朝的支持，人們稱他為“名相”。
因為穆宗的行為很荒唐，徐階經常勸阻他，所以穆宗非常討厭他。徐潔也很失望，於是要求退休。正好張琪為了個人恩怨彈劾他。所以穆宗抓住機會允許他退休回家。數百名朝鮮官員紛紛上書要求徐階下臺，但穆宗什麽也沒說。
徐傑退伍回家後，在農村縱容孩子，買了不少地。徐家占地二十四萬畝，兒女奴才作惡多端，引來了如山的狀子告他。應天巡撫海瑞和並州國璽秉公辦案，處罰其家人，於是徐階以三萬兩黃金賄賂戴鳳翔，並命陳三墨通過張解除海瑞和蔡國璽的職務，占優。所以，當時人們稱他為:“家住不居，可以順朝廷憲政之勢”，所以有人稱他為“權奸”。
萬歷十年(1583)，徐階80歲時，皇帝派人前來吊唁，並賜詔令和金幣。次年，徐階病逝。贈太師，史文珍，《世經集》作者。