傳染病對人類危害極大。在某些外部環境條件下，它們可以在人群中傳播並引起流行病。傳染病流行時，起病快，癥狀重，人數多，影響面廣，嚴重危害廣大人民群眾的生命健康。中國古代傳染病不斷蔓延，造成大量死亡。尤其是明清時期，大量發生。有人統計，明朝276年傳染病大流行64次，清朝266年傳染病大流行74次，可見傳染病頻發。中國歷代醫家都非常重視傳染病的防治。如《黃帝內經》、《傷寒論》、《病因論》、《肝金方》、《外太秘》等。，有防治傳染病經驗的記載，但這些記載並不系統。我國第壹部治療急性傳染病的專著是清代吳有興的《溫病論》。
吳，明末姑蘇(今江蘇吳縣)人。吳有興生活在壹個傳染病盛行的時代。明末，1641年，吳有興49歲時，傳染病遍布山東、浙江、河南、河北等地。這個時候很多醫生找不到新的治療方法，所以治療效果很差。吳有興目睹了當時的壹些傳染病疫區。有幾十張嘴，沒有壹個活下來的。他刻苦學習醫學原理，不顧自身安危，深入傳染病疫區，開展醫療實踐。他通過對當時流行的傳染病的詳細研究，結合自己豐富的治療經驗，終於在崇禎15年(公元1642年)寫成了《論疫熱》。
《溫病論》壹書提出了當時的傳染病名稱，“疫”的病因是“未得其氣”。《傷寒論》認為傷寒等疾病是感受天地正氣所致，“疫”是感受天地疫氣所致。溫病學將“疫”與其他溫病區分開來，從而使傳染病的病因突破了以往“六氣說”的束縛。溫病學在中國首次建立了機體抗病功能差，感染了戾氣的新論點。
《溫病論》指出“暴氣”的傳播途徑是通過空氣和接觸，通過口鼻進入致病。溫病學也指出，敵對是特定的，只有特定的敵對才會引起相應的傳染病。書中還認為，瘡瘍、背部問題等外科疾病的治療，是因為雜氣感染，而不是為了“火”。溫病學理論第壹次將外科感染性疾病和感染性疾病歸為壹類。
溫病學也非常重視身體抵抗力的重要性。書中認為“正氣充盈，邪不能入”，身體抵抗力強，雖有接觸感染的可能，但不太可能得病。如果“自然之氣虧虛，外感之邪乘虛而入”，身體抵抗力下降，受到感染，則可得病。
《溫病學》也提出，傳染病的傳染途徑是“性所染”。“自然暴露”是指空氣感染，“感染”是指接觸感染。所以書中寫明“人口之鼻，與天氣相通”，“呼吸之間，外邪乘虛而入”。溫病學認為，傳染病的流行形式可以是疫情，也可以是散發。
《傷寒論》對傳染病的來源、病因、免疫、流行的論述非常科學。尤其是在17世紀中葉細菌學出現之前，《溫病論》提出:“夫熱病之疫，非風、寒、暑、濕，乃天地之間之奇感”，而這種奇氣，稱為“暴氣”。這個理論很先進。《溫病論》中關於溫病免疫的論述確實令人欽佩。書中說:“至於無形之氣，偏於動物者，如牛瘟、羊瘟、雞瘟；鴨瘟不僅是人類的流行病，也是壹種疾病。但是，牛病了羊沒病，雞病了鴨沒病，人病了動物沒病。傷因其氣不同而異。”這是壹次精彩的展覽。
溫度理論記錄了許多治療傳染病的新方法。如果書上認為傳染病初起宜用大元飲，等到病深了再用；有的，就是所謂“邪毒侵胃”的時候，不倦“急證急攻”。這些方法為後世傳染病的治療奠定了基礎。
《傷寒論》對後世影響很大。清代的壹些著名醫家，如戴北山、、劉、葉、等，都在壹定程度上發展和創造了《傷寒論》。歷代醫家在抗擊傳染病的實踐中，創造了溫病學理論。傷寒論發源於《內經》，孕於《傷寒論》，發源於金元，成熟於明清。在溫病學的發展過程中，《溫病學》作為我國第壹部治療傳染病的專著，做出了巨大的貢獻。時至今日，我國應用溫病學的原理、方法、方藥治療壹些傳染病，如流行性乙型腦炎、流行性感冒、麻疹、猩紅熱、痢疾等，取得了較高的療效。他們中的許多人繼承和發揚了溫病學的理論和經驗。