公元410年(隆安六年)，劉裕命劉翠協助年僅四歲的劉義隆鎮守京口，防禦魯迅叛亂。
415年(藝兮十壹年)，劉義隆被封為彭城郡公爵。劉裕北伐，留劉義隆為狀元將軍，東晉朝廷封他為嚴旭、慶忌、徐州刺史軍務監。劉裕收復關中，回到彭城(今江蘇省徐州市)後，加為陳的軍事，曾任淮西兗州將軍、刺史，命其鎮守洛陽(今河南省洛陽市)，但尚未上任，改稱都統，靖壹寧、秦、豫州六州、河南廣平、揚州，意為松滋四縣軍事、西部中郎將、荊州。
公元420年(元熙二年，永初元年)，劉義隆被封為益都王，有食邑三千，甲溪鎮將軍。
宋武帝死後，劉玉鑫壹夫繼位(也就是宋少帝)。因其遊戲過度，在朝廷輔佐下的司空許仙芝、刺史傅亮、大將軍謝暉，於公元424年(靖平二年)五月被廢黜(後被殺)，並迎時任荊州刺史的劉義隆為帝，改元嘉。同時任命謝暉為荊州刺史。
劉義隆執政期間，采取抑制豪強的政策，大力推行繁榮經濟的政策，重視農業生產，均分賦稅。元嘉十七年、二十壹年，他兩次下令免除農民的“債務”，史稱元嘉之治。
劉義隆深沈而足智多謀，但他體弱多病且善妒。他無法忍受部長未經授權的廢除。公元426年(元嘉三年)，殺了許仙芝、傅亮、謝暉，從此自立為政。
公元429年(元嘉六年)，因病，彭城王劉益康在位。劉益康被任命為司徒雷登，記載了尚書事，後來又領導揚州刺史，晉升為大將軍，投身朝權，橫掃天下。他曾經殺死過著名的譚道濟。
公元431年(元嘉八年)，在滑臺(今河南滑縣)的反攻受挫。
公元440年(元嘉十七年)，劉義隆逮捕並殺害支持劉義康的領軍將領劉瞻，罷黜劉義康。改授江州刺史，留鎮張羽(今江西南昌)。
公元445年(元嘉二十二年)，劉益康被廢為庶人。
公元450年(元嘉二十七年)，因北魏入侵，在王的提議下再次北伐，衛世祖拓跋燾調集60萬大軍與之對抗。他率軍經杭宣(今河南汝南)、項城(今河南沈丘)，渡過淮河，直搗瓜埠(今江蘇六合東南)，次年在宋朝軍民的抵抗下撤退。江北被魏軍消滅，宋朝國力被削弱。北魏入侵長江時，劉義隆怕劉益康在後方趁機作亂，下令將他殺死。到了南朝，皇室家族開始自相殘殺。
公元453年(元嘉三十年)，的長子劉紹和次子劉F受到的責罵，於是劉紹唆使女巫顏雕了壹尊的玉像，埋在宮前，詛咒早逝。巫事發生後，大怒，欲廢黜邵，並將此事告訴了潘。潘把這件事告訴了兒子和劉，劉又把這件事報告了的儲君邵。劉紹迅速與東宮親信小斌商議對策。作為劉義隆的心腹，小斌建議劉紹殺父自立，於是劉紹親自帶兵訓練，積極籌劃。
同年3月16日深夜，劉紹和趁夜叛變，帶領東宮侍衛謊稱被召至衛宮，誘騙守門人放走。當時，劉義隆正舉著蠟燭和尚書的仆人徐展之商議廢太子之事。劉少部將張朝誌闖入寺中，本能地舉起凳子自衛。他的五根手指被砍掉，最後被張祖克殺死，時年47歲。徐展誌也死於叛軍之手。04年4月14日，劉義隆葬於長寧陵。同月，劉義隆上朝，寺名“中宗”，謚號“景帝”。武陵江州王刺史劉軍立即起兵討伐劉紹，並於5月20日即位，於16年6月攻下都城，殺死劉紹、劉F；劉軍即位後，將的廟號改為“毛”，謚號為“文帝”。
宋文帝劉義隆二十八年(公元424年-公元452年)，繼續執行劉裕的治國方略，在東晉的基礎上清理戶籍，下令免除人民* *所欠的“租宿債”，實行鼓勵學生學習、興農廣納賢才等壹系列措施，使人民休養生息，社會生產發展，經濟文化日益繁榮。公元438年(元嘉十五年)，雷慈宗被召在京城雞籠山開設“儒館”講學，玄學、文史三派合而為四派。
陳壽死後壹百多年，出現了大量的三國史料。反思的內容很幹凈，三本很少重復。然而，宋文帝認為這太簡短了，所以他命令裴松之做壹個筆記。裴松之收集各種史料，稱“畫寫各色，蜂嘗皆有”，彌補了《三國誌》記載的不足，文帝驚嘆為“不朽”之業。
葉凡的歷史巨著《後漢書》是“前四史”之壹，也是在元嘉時期完成的。
政治上，他提倡文化，整頓吏治，清戶籍，重視農業生產。元嘉十七年、二十壹年，兩次下令減免農民所欠的“各種債務”。東晉十壹年至文帝末年(公元415-453年)“服廣簡，三十余年相對穩定。是東晉南北朝最強盛的歷史時期，史稱“元嘉之治”。但在元嘉末年，北魏軍隊在江淮之間輾轉，江南大規模戰亂後，城池蕭條，版差，所謂“元嘉之治”就此結束。
在軍事上，劉義隆在位期間，繼承了劉裕北伐的政策，在北魏與柔然交戰時攻克河南，史稱“元嘉北伐”。為了收復河南，劉義隆、宋文帝分別於公元430年(元嘉七年)和公元450年(元嘉二十七年)進行了兩次大規模的北伐。每次北伐，宋軍都是利用春夏多雨的季節向北推進，很快就到了黃河前線，然後沿黃河千裏駐防。公元430年(元嘉七年)占領河南後，建立河南四鎮:洛陽、虎牢關、滑臺、` X，意在守河。然而秋高氣爽，馬肥肥的時候，北魏乘勢南下，劉崧在河南的防禦很快瓦解，所以兩次北伐都以失敗告終。北伐失敗的主要原因是劉義隆戰爭指揮失誤。
劉義隆北伐只是為了收復河南，但即使能攻下河南，也未必能守住河南。宋軍攻占河南後，駐守黃河沿岸數千裏，兵力薄弱。黃河雖然險要，但也不是不能過，尤其是在寒冷的冬天，河冰結結實實，沒有船也可以過。而且早在元嘉七年，北魏就已經將何驅逐出關中，以至於北魏以山西為根基，左出河北，右出關中，虎視中原。因此，劉義隆面臨的問題實際上應該是如何阻止北魏咄咄逼人的南進，而不是河南的攻防戰。因此，劉義隆北伐，每次只訪豫，不是長久之計。
公元452年(元嘉二十九年)，劉義隆借北魏武帝之死，謀求北伐。劉興祖在桌子上說:“說長期開中山(今定州)合適，是愚蠢的。冀州以北，民入上峰，麥熟；因為資本容易；那些正直的人必須離開。中州壹抖，黃河以南就垮了。我請求妳派7000名士兵去送他的心臟。如果先行者贏了，張勇和所有在豫部隊要壹次性渡河，這樣聲音和現實才能同時解除，才能建立連隊愛撫柔軟。西拒太行山，北塞軍為都(今居庸關)。因為命令，多送禮才合適，人怕威風怕人情。如果能成功，就清楚了。如果不能成功，也不是什麽大傷。”劉興祖吸取了前兩次為河南而戰徒勞無功的教訓，建議從山東入侵河北，封鎖太行山的關隘，牽制山西的北魏。如果河北被解決了，河南自然會落入宋軍手中。如果宋軍到達黃河後進攻河北，北魏局勢將非常危險，太祖皇帝急需親自率軍與之對抗。但是，這個政策是做不到的，除非是優秀人才的師傅。劉義隆的誌向和學識都不如這個，所以他沒有采納。北伐規模不大，也是徒勞。
劉宋北伐均以失敗告終，也導致了北魏的大舉反攻，尤其是公元450年(元嘉二十七年)的北伐。北魏反攻河南後大舉南進，敵軍到了瓜步，飲馬長江。劉崧的國力受到了極大的損害。
然而，劉義隆的對外軍事活動並非沒有亮點，主要表現在阻止了臨猗國(戰破)對中國的侵略。東晉時期，臨沂多次入侵中國南疆膠州地區，尤其是在永和年間和藝兮年間。在劉義隆統治時期，林逸采取了邊戍邊、邊向中國進貢的策略。林逸國王楊帆雄心勃勃。433年(元嘉十年)，他要求劉崧把國家交給自己，但劉義隆拒絕了。從那以後，林逸不僅騷擾，而且還小小地進貢了壹番。劉義隆再也無法容忍林逸的厚顏無恥，決定對臨猗采取懲罰性行動。他派大將龍翔去對譚進行國事訪問，派大將真武去討伐。範陽邁假裝害怕，願意歸還日南郡被掠奪的住戶，其實是緩兵之計。於是繼續前進，於446年(元嘉二十三年)攻克(今桂西北)北部重鎮栗，斬首栗王範，並將城內15歲以上人口全部活埋，從而建成了京觀。後來，宗等人追擊範陽邁，攻克首府點沖(即湛坡補羅，今越南茶蕎)，範陽邁逃走，帶著大量戰利品撤退。劉義隆教了林逸壹個偉大的勝利，“中國的國威遠播”。林逸雖然很快恢復了國家，但事後卻謙恭地進貢，300多年沒有侵華的記錄。
外交劉義隆統治時期，外交政策非常靈活，與當時許多國家的交往活動頻繁。首先，它與東南亞、南亞國家和壹些海洋國家有交往，如天竺、河洛、獅子、鬥羅達、阜南、蘇美爾、黃坡和波達。東方的日本君主也送來了貢品。通過與這些國家的交往，劉義隆發展了海外貿易，擴大了劉崧的影響。
其次，我們與北方的大夏、芮芮(柔然)、北梁、黃龍(北巖)以及朝鮮半島的百濟、高句麗交戰。西北的吐谷渾在伯母時來朝貢劉崧。劉義隆即位後，封其君穆為隴西公，賜西征將軍、沙洲刺史等職。後封其國君穆立言為西秦、賀、沙三國軍事統帥，兼任西征將軍、西秦、賀兩國刺史，封為隴西王。劉義隆與這些國家交往主要是為了共同遏制北魏。
最後，是劉義隆與北魏的交戰。元嘉時期，北魏日益強大，與劉宋發生過幾次大規模戰爭。但由於雙方勢均力敵，結果只能是長期對抗。但對抗並沒有阻止雙方的外交接觸。在統壹北魏的過程中，每當有遠征的時候，人們往往會提前宋朝以避免被攻擊。劉崧也趁機加強內部統治秩序的建立，發展生產，擴充軍事裝備，並伺機開發北方，收復失地。據《資治通鑒》記載，魏帝吳泰先後向劉宋派遣了13名使臣，宋文帝向北魏派遣了6名使臣。451年(元嘉二十八年)，發出慰問信，信中曾說:“故綏遠將軍、金壽提督郭上朝命，不屈。”據聖旨記載，郭曾作為劉宋特使出使北魏，在北魏“堅貞不屈”，頗有才氣。
在位30年後，17歲的劉義隆登上了王位，殺死了有權有勢的大臣，改善了政治。他鎮壓強國合並，清理戶籍，減免賦稅，勸農桑，獎勵儒學。“元嘉文學”是中國文學史上壹個大書特書的時代，謝靈運、劉義慶、鮑照、陶淵明等群星閃耀；武將譚道濟、沈慶之、宗彜等，躍馬四下，馬不停蹄。他在位期間，宋代政治、經濟、文化大發展，是東晉南北朝最強盛的歷史時期，史稱“元嘉之治”。但與此同時，劉義隆喜出望外，不切實際，幾次北伐都以慘敗告終。與此同時，劉義隆很嫉妒，認為他的兄弟是狼，他的大臣是敵人。他即位後，殺掉了所有支持他的大臣，如許仙芝、傅亮、謝暉等。後來，他殺死了著名的士兵譚道濟和王鵬程劉益康，失去了人們的心。
歷代對的評價是:“毛幼年特秀，不在乎護財之嚴，而天生的風度和敏感，賦予了他君子之德。且地處南方，多年來很長壹段時間，大綱編制得很好，規矩禁止，刑罰不斷，稱謂不過分。故能內清外靜，四海如其靜。昨日，韓的東京常稱建武與永平的故事。從此以後，每壹次元甲作為壹個字，都是固若金湯，蒸蒸日上！謝光武奉命派壹名帥將，分好鬮。至於對日作戰，我得聽聽。老師雖然丟了行程，但不會是韓國人，也不會是白人，反而會耽誤邊境，壓制這個理由。話壹泄露，就很難做商業聲明了。雖然災情不令人擔憂，但掩護也在。唉！”
李延壽:“文帝年輕時是壹個特殊的學者，他表現出了自己的德行。且地處南方，多年來很長壹段時間，大綱編制得很好，規矩禁止，刑罰不斷，稱謂不過分。所以能做到內明外靜。且老師必送，事好分。唯有謝光武，乃是遙控之兵，至於攻日之戰，鹹聽其旨，雖師失此行，必非韓國所白，乃延邊境，以剿此故。說到發泄，很難做壹個激烈的垂直。雖然災難不令人擔憂，但掩護也是自然的。丈夫盡最大努力養活自己，但他只報銷了旅費。看大明天下，會殺人。雖美周公之才，終應亂。從這個角度來說，被殺也是幸運的。就像廢除皇帝，在文章裏這麽做，還假裝是中國人才之王。其中壹個足以引起B，而且都是邪惡的，而且還沒死！"
於世南:“人立為人之道，謂仁即義。仁有愛養的作用，義有切斷的作用，寬嚴相濟，然後行善。文申銀廢帝之時，溺於寵溺，停之時，自取其禍。有罪則死。”
王鍇:“文帝涉獵經史，擅隸書。每壹條戒律都是誠實和節儉的。”
司馬光:“文帝勤於治國，其子益於庶人，足以為和之良師；不測其力，強而有力，以至於師徒湮滅河南，馬醉江津。在路的盡頭，如果妳疑神疑鬼，優柔寡斷，那對妳來說就是壹場災難。不就是妳話多力量小嗎？"
辛棄疾:“袁家曹操，封狼居許，勝奔北。”
呂祖謙:“宋文帝把豫州之地當作宋武帝的舊物，於是耗盡了豫州之力，把豫州的兵壹掃而光，取了下來。他的死毫無價值。史稱文帝之敗，指的是中央目的授之方略，而江南、白下易進易退。說的傻壹點，文帝不需要老兵和老人，而是用年輕人來取得新的進步，所以他成了全職下屬，害怕自己必然會被打敗。從中可以做些什麽？馮鏑交與袁野，機在九重，決在千裏之外，使嚴之輩不能成功。怎麽會在江南，在白茫茫？不過江南的兵也不弱。若武帝破燕、秦、魏，則南方諸兵亦弱。武帝用它來強，溫蒂用它來弱？南兵不能獻身，難道北方就沒人能號召嗎？蓋帝敗於前，文帝敗於後。”“文帝是宋朝的賢者，處理是錯誤的，不要退出！”
王應麟:“宋文帝，魏吳泰，好兵者，不可止令，善報不祥之兆昭然若揭。”
郝靜:“文帝欲以元嘉之盛，復河南，二人盡了力。燕國戰敗，王退位，於是令馬飲河水，建了壹個健康驚世的郡，光禿禿的土地上什麽都沒有了。春燕回來了，在樹上築巢
王夫之:“元嘉北伐，文帝懲權奸，內治，用之六年，不能說無用；拓拔氏伐赫連，伐蠕，擊高車，兵累西北，準備在東南放松，不能說是不合時宜；但不守地，則潰縮，兵荒馬亂，丟了右路之地。為什麽？不會是那個人。對，之言大敗於青、徐，邵洪元、之言大敗於。他們都不是自己人，也是敵人。文帝和孝都是在世界上有很大成就的英國國王，他們的壹生不會被別人信任，比如燕智仁騎劫和趙智仁趙聰。他所被任命的，也是當時人們所期待的，檢驗是有效的。如果曹被任命為公孫，被任命為就不是了。意大利人在當代有沒有壹般的天賦，但是他用不上？然而，在那之後，我再也沒有見到任何人。我越想閻誌，越想文字，那時候我就越少使用它們。天庭會吝嗇原料嗎？不完全是。自然要鼓勵培養主人。今人以物主之意為潮流，而那些被文帝、孝宗信任借風示世的人，都被彼此不同的人扣留，說是可以信任無疑，卻不知道自己適合打敗仗。道不足以除叛萌，智不足以制兇，故滅英而特攀柔；然後世界將退出大膽和足智多謀，而陌生人的憤怒將無能為力；所以世界上沒有人才保家衛國，但也不夠。要不要和中原的枷鎖爭奪生死？"
個人作品《元嘉七年滑臺自辯時中圈套寫的壹首詩》
北伐詩歌
鄧景陽樓詩
家庭成員，父母和父親:劉玉，宋武帝。
母親:胡，溫太後。
劉義夫兄弟，宋少帝
劉壹禎、盧陵孝敬國王
庶人劉益康
劉，江夏文學之王
南郡王劉儀軒
衡陽文王劉義基
袁吉貴，妃子，死在文帝之前，被稱為文遠皇後。
漢武帝的母親盧惠南被尊為皇太後，人稱趙。
明帝的母親沈榮基被封為玄冥皇後。
孩子和兒子
姜的母親海晏公主嫁給了，與她的弟弟劉f發生了關系
長城公主，嫁給謝偉(謝舒之子)
臨川長公主，名叫劉應元，嫁給了王棗。
淮陽長公主嫁給江平。
新蔡公主，名叫劉，嫁給何邁，被侄兒劉收為貴夫人，假扮謝。
南陽公主，嫁許。
東陽出了壹位公主，名叫劉，其母為袁啟貴，嫁給了王僧綽(王坦壽之子)。
郎謝貞長公主，嫁楚壽。
南俊獻上公主，嫁給了楚原。
潯陽公主，嫁給葉，生下女徽為皇後。
廬江公主，嫁楚成。