在二戰中，軍用運輸機參與了無數次空降作戰，對支援地面作戰乃至扭轉整個戰場局勢起到了不可估量的作用。著名的空降作戰包括1940年4月德軍空襲挪威，這也是軍事史上第壹次成功的空降入侵和空中補給戰役。500多架運輸機為德軍閃電攻占挪威提供了“空中橋梁”，使戰役得以順利結束。同年5月，德軍利用黑夜實施超低空突防，對荷蘭展開大規模空降行動，這是又壹次大規模使用軍用運輸機。
1944年6月6日，為了配合諾曼底登陸，盟軍發動了先發制人的空降行動。1200軍用運輸機空投13300突擊隊員到陣地，後來又派176滑翔運輸機下1174士兵。在這次戰役中，* * *動用了2400多架各型運輸機，1130架滑翔運輸機。空投35000次，火炮504門，坦克1100輛，後勤物資1000噸...在戰後的冷戰時代，最典型的大型空運發生在1948年6月26日至1949年9月30日。在15個月中，* * *有277569架運輸機向250萬居民運送了230萬噸生活必需品，總周轉量為165438+2200萬噸公裏。其中，4月16日，1398航班僅壹天就運送了12940噸物資。
事實上，同樣的戰略空運早在二戰後期就發生在中印邊境上空，這就是著名的“駝峰空運”行動。從5月1942到9月1945，為支援中國抗戰，美國陸軍航空兵和中國民航公司的空軍從印度飛越喜馬拉雅山，源源不斷地向中國大陸空運戰略物資。航線全長約1000公裏，需要飛越高度6000 ~ 7000米的“空中禁區”。先後投入飛行時間1.5萬小時，運送物資72.5萬噸，“乘客”33477人，468架運輸機墜毀，中美飛行員犧牲約1.5萬人。這場戰爭中規模最大、持續時間最長的空運行動，充滿了悲壯和艱辛，將載入史冊，也證明了軍用運輸機發揮的巨大威力。
現代戰爭時代的新壹代軍用運輸機已經成為軍事行動中的深水炸彈和強有力的作戰工具。以1991的海灣戰爭為例，美軍動用了350架軍用運輸機，租用了180架客機和貨機，投入了12700次空中飛行，運送了44萬人和44萬噸。其中，前兩個月完成654.38+0.45萬飛行小時，總周轉量20億噸公裏。這次空運被譽為現代戰爭史上最成功、最重要的具體例子。
長期以來，世界上幾乎所有的空軍都將戰術運輸機作為唯壹的空中運輸工具。然而，美國空軍是個例外。主要使用遠程戰略運輸機，俄羅斯空軍在這方面僅次於美國。美國和俄羅斯空軍在軍事力量運輸方面各有特色。戰略空運需要發展更大的運輸機，如美國的C-5和，俄羅斯的安-22和安-124。它們可以攜帶幾乎所有陸軍大型裝備，包括全副武裝的主戰坦克，載重量超過100噸，為前沿部署部隊提供全面的後勤保障。這些戰略運輸機大多裝備了四臺渦扇噴氣發動機，具備高空巡航能力。但他們只能在服務設施良好的正規機場起降(俄羅斯的運輸機可以在道路崎嶇的跑道上起降)。
軍事任務逐漸向“和平支援行動”或“有限戰爭”轉移，新的需求需要新的運輸裝備。40-60噸主戰坦克如果用在“和平支援任務”上就太重了，而輕型戰車又太單薄，無法對付隨處可見的肩射反坦克導彈。為了應對這種情況，新型裝甲車出現了，防彈效果很好，但是老式的戰術運輸機很難搭載新型裝甲車。與此同時，直升機被廣泛用於各種“和平支援任務”。因此，必須想辦法將這些裝備快速運送到作戰地區。歐洲出現了新的問題，即主要行動範圍不再局限於中歐，向歐洲以外部署成為新趨勢，包括向歐洲以外派遣多國維和部隊。因此，歐洲武裝力量面臨著如何快速向海外運輸大量物資的需求。過去，歐洲壹般采用鐵路或海運。戰略空運或者至少部分戰略空運能力相對缺乏，而這種能力正是未來歐洲聯合軍事行動所必需的。
這些日益增長的需求使得戰術運輸機越來越不能滿足軍方的要求。因此，需要更大的運輸機來執行任務，這樣可以提供更多的載貨空間(尤其是寬度和長度)，增加至少50%的載貨能力。這些未來的新型運輸機將大大提高航程和巡航速度，可以在簡易機場起降。由於戰場上不確定危險的增加，也需要有壹定的自我保護裝備。