要歷史地看問題，就是把秦始皇放在當時的歷史條件下，分析他的功過，研究他的功過。研究秦始皇所處的歷史環境，既要關註戰國末期歷史發展的總趨勢，又要特別關註建國以來秦形成的歷史特點及其對秦始皇的影響。這後壹點，在迄今為止對秦始皇的評價中，被大多數人忽略了。當我們系統研究秦代歷史，進而評價秦始皇時，有望避免過去的片面性，得出更符合歷史現實的結論。
按照這個觀察，應該說秦始皇是壹個為中國歷史發展做出巨大貢獻的傑出歷史人物，同時也是壹個殘暴的暴君。他的功績是主要方面，但掩蓋不了他的罪惡；他的罪過很深，但這不應該抹殺他的偉大歷史功績。
秦始皇最重要的歷史功績是完成了統壹大業，建立了歷史上第壹個封建中央集權國家。
當然，秦的統壹是歷史發展的必然趨勢，客觀形勢為統壹創造了條件。秦始皇在統壹果實成熟時來到果園。但這種歷史必然性並不意味著個人的作用無足輕重。為什麽統壹是由秦國實現的？為什麽要在公元前221年完成統壹？在這些方面，顯示了秦始皇的個人作用。
商鞅變法後，秦國日益強大，在各方面顯示出新封建制度的蓬勃生機。在王召統治的後期，秦國吞並六國的條件逐漸形成。秦始皇上臺後，雖然在如何治理中國的問題上與呂不韋產生了分歧，導致了壹場大屠殺，但在向東發展、消滅割據諸侯國的基本方針上，他始終堅持秦朝既定的國策，絲毫沒有動搖和猶豫。他認清有利形勢，果斷決策，壹氣呵成地完成了統壹大業。只要看看秦始皇上臺後的日程安排，就能看出，秦進軍的步伐幾乎是馬不停蹄的:
從公元前238年到公元前230年，秦軍繼續進攻朝鮮、趙和魏，為大規模消滅諸侯國做準備。
自公元前230年以來，它們幾乎壹次在壹個國家被熄滅:
在前230年消滅朝鮮
229年攻趙。
228年滅趙。
前227年攻燕
前226年滅燕。
前225年滅魏
1924年攻楚。
前223年滅楚。
前222年消滅壹代。
前221年滅齊。
從這次行軍的速度，可以看出秦始皇完成統壹的魄力和勇氣。所以賈誼說他“六世之後繼續強盛，努力留在宮內”(《論秦》引自《史記·秦始皇本紀》)，壹定程度上反映了秦始皇統壹中國的作用。如果秦始皇不能如此堅決果斷地推進統壹戰爭，那麽戰國的局面能否在公元前221年結束還是個問題。
秦始皇對統壹的貢獻，除了做出具有重大歷史意義的決策外，還在於善用人，勇於亡羊補牢。有評論家稱贊秦始皇的“軍事指揮能力”，這種評價依據不多。與他的前輩如秦穆公、秦武公等君主相比，秦始皇幾乎從來沒有直接指揮過戰爭；但秦始皇取得了比他的前輩們更輝煌的成就，除了歷史造成的運氣之外，主要是因為他善於用人，勇於變革。在中國統壹前夕，秦國聚集了中國幾乎所有壹流的軍事家和政治家。有王健、王本、廖偉、李斯、姚佳、敦偉等。大部分不是秦國人，但都在為秦國打拼。戰勝敵人的壹切軍事進攻和政治戰略計劃，都是由他們制定和實現的。秦始皇的作用就是要善於發揮他們的作用，聽從他們的勸告，勇於糾錯。比如楚國被滅，就開始誤用李信。失敗後，他馬上改弦更張，邀請王建出征，把全國的兵都交付給王建。結果他贏了。這種情況，如果和不信李牧，齊信讒言，導致亡國的情況相比，可以看出秦始皇作為君主，善於用人，勇於亡羊補牢，對歷史發展的影響是很大的。
秦始皇的貢獻還在於奠定了多民族封建國家的基礎。秦統壹後實行的壹些政策措施，不僅影響了此後兩千年的封建社會，也影響到了現在，比如文字的統壹。秦始皇采取的統壹措施和制度是對當時歷史發展的大膽創新。他不僅改變了割據政權的政治文化，而且使封建社會經濟順利發展。而且在很多方面改變了秦國固有的歷史傳統。例如，秦國壹直被中原國家視為西方的落後地區，秦孝公也為此而困擾。秦國勢力雖在趙王之後進入中原，但主要統治區和根據地仍未出關。到了秦始皇時期，其疆域達到了前所未有的程度。面對這種情況，秦始皇在秦國制度的基礎上創造了各種制度，但他並不囿於秦國固有的制度和傳統，可見他的政治眼光是深遠的。秦朝制定的制度，大部分都是後來繼承下來的，可以證明這些制度和措施是適應當時的歷史情況的。創造這些制度的秦始皇，如果他的政治視野沒有超越秦國在西部邊疆的局限，是做不到這壹點的。
在秦國歷史上，秦始皇是繼秦穆公、商鞅之後，秦國發展史上的壹個重要人物。在中國歷史上，秦始皇也是開創壹個時代的代表人物。
但是秦始皇仍然是壹個罕見的暴君。秦始皇的殘暴，不能只用“地主階級性質”這壹普遍原因來解釋，唐甄曾說:“自秦以來，帝王皆賊”(《隱書室語》)，這壹觀點是正確的。但秦始皇這個“賊”似乎比其他皇帝更暴虐，更有罪。他不僅窮奢極欲，還造成廣大人民的苦難；有利於統壹的是措施。雖然從長遠來看有利於社會發展，但在當時卻成了壹場大災難，比如修築長城，幾十年來有幾十萬人被招募從事極其繁重的工作。從下面的記錄中，我們可以看出這種搖擺勞動的負擔所帶來的痛苦有多可怕。阿清作家楊廷烈在《房縣誌》中寫道，有人發現了壹個多毛的“毛人”。據說他們的祖先是逃避秦始皇修建長城勞動的民工。因為他們躲在深山老林裏，所以渾身長毛。據說他們遇到長毛男的時候，他先問妳:“長城修完了嗎？”秦煌還在嗎？”就回答:“長城沒有完，秦始皇還在！“長毛男會嚇跑的。當然，這個記錄只能算是民間的壹個傳說。但是，如果歷史上沒有如此殘酷的現實，這個可怕的傳說永遠不會出現。反映了秦始皇的所作所為是建立在對廣大勞動人民的殘酷剝削和壓迫之上的，遠遠超過了社會所能承受的程度，使社會的簡單再生產難以維持，所以即使是壹些有利於歷史發展的措施也給當時的人民造成了災難。
秦始皇統治的殘酷與秦國的歷史傳統密切相關。秦國是作為遊牧民族建立的。建國以來，秦國壹直處於與敵作戰的環境中。“秦人吃苦”是歷史造成的，統治者的“殘忍”也與這場戰爭的殘酷現實相吻合。從秦襄公到商鞅再到秦始皇，其統治手段壹直極為殘酷:“伊三祖”和“夷九祖”，這在其他諸侯國極為罕見，僅秦的記載就有數百烈士。秦始皇完成了前朝君主統壹中國的計劃，同時也將秦國的殘酷統治發展到了頂峰。但是，強調秦國的傳統，並不意味著免除秦始皇個人的罪責。他殘酷的個性、野心和成功，尤其是統壹後的剛愎自用、獨斷專行、肆意享樂，是加重人民災難的重要原因。正因為如此，也正因為他把當時的社會經濟推到了崩潰的地步，使得秦朝成為了歷史上壹個極其黑暗的王朝。
秦始皇就是這樣壹個歷史人物:他不僅是壹個有巨大貢獻的政治家，也是壹個暴君。