伍子胥四處奔走，最後來到吳國，重用公子光，幫助公子光登上王位。是為了吳王闔閭，獻上壹個“擾楚竭楚”的方案，輪流攻楚。
這個時候的楚國，讓殷子壹直執政。他雖然殺了費無忌，但“累於積怨，急怨於民也”(《楚語下》)，對外欺淩小國，使楚國陷於孤立被動。
在十年(公元前506年)，唐和蔡的統治者因貪婪而受辱。吳乘機與兩國聯手出兵，並以伍子胥、孫吳為大將，連戰全勝，從而攻破楚國都城。
吳軍入郢都城後，大肆掠奪。《淮南子》卷二十《泰訓》載“和呂攻楚，五戰入郢，高府焚粟，斷九龍之鐘，鞭靖平王墓，棚宮。”《梁傳·丁公四年》載“為什麽叫葉舞？德之雅。德智業是什麽？君子住臥室，妻子是妻子；醫生住在醫生的床上，但妻子是醫生的妻子。蓋著楚王欲妻之母。不趁敗，則受益頗深。如果妳生活在人民生活的國家，情況就會相反。”可見吳軍入郢後作惡多端，給楚人帶來了極大的災難。伍子胥在杜英時，為了泄憤，還對先王楚平王“鞭屍”(對此有不同的記載，或鞭屍，或鞭墓)。
在這樣的情況下，雖然沈“死於深山”，他還是派人去勸伍子胥。《史記·伍子胥列傳》中說:“沈死於深山，使人稱他為子胥:‘子之報甚重！聽說很多人能勝天，天也能破人。如今，我的兒子已經和國王的大臣們講和了，他在北方做了壹些事情。現在，至於死人，這是天堂的極端嗎？“伍子胥說，‘替我謝謝沈，說，我以後不能遠行，所以我反對。’“沈對伍子胥的勸誡，壹方面表示理解伍子胥的報復行為，但對伍子胥“鞭屍”的過激行為表示遺憾(這樣的行為只能泄憤，引起楚國百姓的不滿)，希望伍子胥克制，但伍子胥還是壹意孤行。
沈勸誡伍子胥未果，只好用實際行動踐行“興楚”誓言。《戰國策·楚策我·魏王問莫敖子華》載:“我英勇堅毅，赴強敵而死。這還是小卒，不是諸侯。”所以贏得了紋隱身..."
哭泣的秦婷
沈應該去哪裏尋求幫助？當時只有秦晉有實力幫助楚國打敗吳國。晉與楚長期爭霸，吳也被晉扶植以削弱楚；楚昭王為秦公主所生，即秦愛公之孫。秦國與楚國有著密切的血緣關系，而在春秋時期，由於與晉國長期結盟，也只有秦國有實力，也能幫助楚國復興。在這樣的情況下，沈還沒有失去冷靜，這說明沈有很高的政治眼光。
沈“跋涉於谷中，攀上險峻之山，上深溪，遊於江河之水，違天津關，破鐵籠，破沙礫，七日七夜及膝。至於秦婷。”起初沒有被答應，沈在秦城的墻外哭了七天七夜，壹滴水也進不去。[2]
沈的忠義和堅忍終於感動和喚醒了秦愛公和秦愛公，親自捐資“無衣”，[3]派戰車500輛，送醫童救楚。[4]吳國因秦楚夾擊，內亂而退出。復辟後，想封沈為，但他堅持不接受。他帶著小兒子逃入深山隱居。