1，繪畫的萌芽
石器時代是中國繪畫的萌芽時期。隨著制石方法的改進，原有的工藝美術得到了發展。然而，在幾年前，我們所知道的中國繪畫的例子還只是繪在陶瓷器皿上的新石器時代的圖案。但近年來，中國多個省份發現了巖畫，這使得歷史學家將中國繪畫藝術的起源推至舊石器時代。在這些眾多的發現中，也有許多描繪人的圖像，其中壹些可以稱為壹個巨大的系統。內蒙古陰山巖畫是最早的巖畫之壹。在那裏，我們的祖先在大約壹萬年的時間裏創造了許多這樣的圖像，這些相互聯系的圖像把整座山變成了壹個長達300公裏的畫廊。大概是宗教或巫術的啟發，促使我們的祖先孜孜不倦地創作這些圖像。在蘇北連雲港孔王山將軍崖巖畫遺址中也可以看到類似的圖像。
2.新石器時代的繪畫藝術。
討論新石器時代的繪畫，還是要看偏遠地區神秘的巖畫。在雲南省滄源發現的巖畫反映了人類的活動，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰爭。巖畫的構圖趨向於更加復雜，巖畫的內容也從單壹的物體發展到了相互聯系的、動態的人。他們的存在讓我們看到了中國繪畫發展的壹個重要時期。當然，這個時期的藝術家在畫巖畫時沒有任何邊界限制，巖面也沒有任何處理。他們的創作不受限制。
所有這些變化都源於陶器和木制建築的出現。具有創造力和想象力的藝術家們立刻發現這些材料是繪畫的絕佳場所，因此這些物體上出現了豐富多彩的顏色和豐富的圖案。仰韶文化和馬家窯文化的彩陶圖案，以古樸、生動、多彩為特征，是我們祖先的傑出創造。此外，大汶口文化、紅山文化、河姆渡文化也有壹定數量的彩陶。仰韶式彩陶是Xi安出土的半坡陶盆中最具特色和耐人尋味的，這種圖案的具體含義壹直在猜測之中。廟底溝彩陶最引人註目的形象是繪在陶罐上的鸛和石斧圖，出土於河南臨汝閆村。畫中以寫實手法描繪的鳥、魚、斧，據說代表了鸛族與魚族合並的歷史事件。此外，青海大同出土的馬家窯式彩陶盆，描繪了氏族成員歡樂舞蹈的情景，是新石器時代繪畫藝術的傑作。
3.先秦繪畫概述
整個“先秦”時代，春秋以前屬於奴隸社會，戰國以後進入封建社會。隨著社會分工的擴大，各種手工業得到了極大的發展，出現了所謂的“青銅文明”。統治階級的需要推動了美術各門類的發展，繪畫也不例外，並取得了長足的進步。而我們今天能看到的先秦繪畫遺存卻非常少，推測造成這種現象的原因是大多數繪畫都是畫在易腐的木頭或布上。在許多商代墓葬中，特別是在商代皇室墓葬中，發現了彩繪布和絲綢的遺跡。可以看出，當時使用顏料作為顏料來畫物體是非常廣泛的，黑色和紅色這兩種基本顏色的並置形成了強烈的對比。據說當時的漆畫上經常擺放著閃亮的青銅器和白陶，很有觀賞性。在殷墟中也發現了建築壁畫的遺跡，在白灰色的墻壁上用紅黑色繪制的卷曲而對稱的圖案頗具裝飾性。西周、春秋、戰國時期就有了寺廟壁畫的創作記錄，楚國屈原的名作《田文》就是看了楚王廟的壁畫後作出的。
幸運的是，長沙楚墓出土了兩幅戰國帛畫，都屬於公元前3世紀。兩幅畫都描繪了墓主人的肖像，壹幅是壹個女人，上面畫著壹只飛翔的龍鳳；另壹種是有地位的男人，駕龍或龍舟。用墨線勾勒出的側面人像和具有象征意義的動物是兩幅畫的相似之處，但不同的是《龍鬥士》中畫家表現出來的技巧要嫻熟得多。
4.秦漢繪畫概述
秦漢時期是中國統壹的多民族封建國家建立和鞏固的時期，也是中國民族藝術風格確立和發展的極其重要的時期。公元前221年，秦始皇統壹中國後，政治、文化、經濟等領域的壹系列改革，帶來了社會的巨大變化。事實上，為了宣傳成就和顯示王權而進行的藝術活動促進了繪畫的發展。西漢的統治者也重視繪畫，因為繪畫可以為他們的政治宣傳和道德說教服務。西漢武帝、趙迪、宣帝時期，繪畫成為獎勵功勛的有效方式，宮廷壁畫成就非凡。東漢皇帝為了鞏固天下，控制人心，還提倡“天人合壹”、“傅銳”，標榜忠孝節義的吉祥意象和歷史故事成為畫家們共同的創作主題。漢代厚葬的習俗，使我們有可能從今天陸續發現的壁畫、畫像石、畫像磚墓中，看到當時的繪畫遺跡。秦漢藝術以其深沈豪邁的精神，在中國美術史上放射出耀眼的光輝。
5.漢代帛畫
漢代畫在絲綢上的作品很多，但歷經千年，留存下來的很少。目前最重要的發現是20世紀70年代在湖南長沙馬王堆和山東臨沂金雀山出土的西漢帛畫。馬王堆1號墓出土的帛畫含義最為隱晦，學者們的解釋極其多樣。但壹般認為，帛畫的上半部和下半部分別描繪的是天界和冥界，中間兩部分則表現的是已故後夫人的生活場景。對墓主人和各種神、鳥、獸的描寫極其生動，線條流暢挺拔，色彩莊重典雅，顯示了西漢繪畫的優秀水平。此外，馬王堆三號墓三幅帛畫的重要性也不容忽視。除了墓主人，他們還描繪了“指引”和禮儀儀式的內容，非常精美。金雀山帛畫的內容與馬王堆漢墓類似，上面是月、月、仙山，下面是龍、虎、鬼。中間部分描繪了墓主人的人生。這幅《無骨》與素描的結合體現了漢畫的技法。
6.三國，晉，南北朝，隋唐。
三國魏晉南北朝的歷史是壹個統壹和分裂的過程。先是魏、蜀、吳分裂，然後司馬家統壹到西晉。然而，十六國連年戰亂讓中國再次進入分裂時代。5世紀，由北魏的統壹和相繼分裂而形成的北朝和由宋、齊、梁、陳取代的南朝對峙。政局不穩，時局混亂動蕩，帶來了普遍的經濟衰退，但意識形態領域卻發生了非同尋常的變化。此時的統治階級早已以儒家思想為主導，民間風氣也已俯仰。混亂的社會為宗教的傳播和擴散創造了絕佳的機會，社會各階層對佛教有了更迫切的需求和更廣泛的接受。作為社會意識形態的圖像之壹，書畫藝術此時也發生了強烈的變化。繪畫中的人物畫有了突出的發展，但對其他物象的描繪還處於非常不成熟的階段。
在中國繪畫發展史上，隋唐是繼魏晉南北朝之後的又壹個重要時期。隋代書畫，承前啟後，正在醞釀新的風格的出現。初唐書畫繼承隋代風尚，崇尚法度，但已呈現出不同的面貌。這壹轉變完成於盛唐。各學科的畫家層出不窮，畫風趨向健美、飛揚。以吳道子為代表的人物畫(包括宗教畫)和山水畫，顯示了唐代繪畫的傑出成就。中晚唐繪畫發生了新的變化，其影響直到五代仍能體現出來。魏晉南北朝時期，藝術的變化更多的體現在書法藝術上，楷書真正出現了。繪畫藝術的變化雖然沒有書法顯著，但社會風氣的變化和佛教崇拜的興起，讓原本簡單明了的繪畫變得更加復雜。曹步興創立了佛教繪畫，他的弟子謝威在此基礎上有所發展。作為繪畫成熟的標誌之壹，南方出現了顧愷之、、、張僧繇等著名畫家，北方也出現了、曹、、田僧良等。畫家的身份逐漸進入史書的書寫，開始在社會生活中發揮越來越重要的作用。
這壹時期人物畫(包括佛教人物畫)和動物畫發展最為突出，而中國繪畫的其他學科遠未成熟。東晉時傳世的《洛神賦》中的山水只是作為人物故事畫的背景，山水畫的逐漸獨立直到南北朝後期才趨於完成。之所以如此，是因為這壹時期繪畫的主要任務是為教會和國家服務，“知識取決於鏡子的繪制”。這也是當時繪畫的壹大特色。