明膠是壹種從動物骨骼和皮膚中提取的透明膠體。在常溫水中，明膠容易吸水膨脹，幹了又恢復原狀。明膠的這壹特性使其成為替代火棉膠的新的增感劑載體，從而解決了以前使用火棉膠時必須濕著曝光、顯影、定影的問題，使“濕版”變成了“幹版”。
1871年，英國醫生L？LeachMaddox(1816 ~ 1902)在英國攝影雜誌上介紹，當制備含有溴化銀的明膠乳劑並趁熱塗在玻璃板上時，化學物質在幹燥時不會像火棉膠壹樣結晶。洗的時候，乳液會適當膨脹，便於顯影液和定影液反應。與此同時，maddox也完全發布了他的明膠乳劑配方。
馬多克斯的發明引起了極大的興趣。根據maddox的方法發現，在制備乳劑的過程中，延長加熱時間可以大大提高乳劑的感光度，用這種方法制成的溴化銀照相底片幹燥後可以長期保存。所以攝影師在每次拍攝前不需要自己準備和塗感光乳劑，可以在店裏買壹盒現成的幹版。
幹印出來的圖像質量和火棉膠壹樣好。同時，在使用上，有三個重要優勢:1。外出拍攝時，不必攜帶暗室帳篷和化學藥品。拍過的片子可以自己在家洗，也可以請別人代洗。
2.明膠幹版感光速度快，在戶外曝光時間可以縮短到十分之幾秒。攝影師可以用手拍，三腳架已經沒有必要了。
3.明膠幹板可以大規模生產，同時工廠制造的幹板比自己制備的更穩定，質量更好。
明膠幹版的出現也帶來了壹個問題，就是要求膠片感光度有壹個統壹的標準。當時各種膠片廠商在銷售的時候都標榜自己的產品是“快遞”，但是很難說到底有多快，導致拍完之後很難送到外地去顯影。同時，它的感光速度快，這就要求相機必須精確控制“快”曝光時間，而要控制曝光，必須先確定膠片的感光度。
1890年，兩位英國科學家F？傷害(f？Hurter)和C. Derifield (C？Driffield)，開發了世界上第壹個具有感光特性曲線的感光乳劑速度系統，使此後生產的各種感光材料都能標上可靠的“H和D感光乳劑速度數字”。隨後，還制作了曝光表和曝光表。
進入20世紀後，出現了DIN和ASA兩種感光速度系統(DIN由德國工業標準1931制定，ASA由美國標準協會1942制定)。1980年，“國際標準化組織”將DIN和ASA合並為國際標準感光速度——“ISO”。
明膠乳劑也可以塗在相紙上。19世紀中葉，根據這壹特點，英國“利物浦幹版與圖片公司”研制出了可以快速曝光的溴化銀相紙。這種相紙可以在煤氣燈擴大器上放大。
明膠幹印的優點使其在世界範圍內迅速流行。隨著明膠幹板生產企業的出現，濕板工藝很快被冷落，悄然退出歷史舞臺。