鄭板橋天資聰穎，3歲識字，5歲背詩，6歲讀四書五經，八九歲在父親的指導下寫對聯。除了向父親學習，鄭板橋還經常聽取祖父的教誨。鄭板橋的祖父是壹個神童和有學問的人，但他過著隱居和放蕩不羈的生活，這對鄭板橋的性格和氣質有很大影響。鄭板橋曾聲稱“文學性大多為外國人所共有”。
大約20歲時，鄭板橋被錄取為學者。23歲時，與徐氏結婚，育有兩男壹女。為了養家糊口，他不得不在周振江村(今江蘇儀征)辦了壹所私塾。但是當地的農民生活很貧困，生意也不好。鄭板橋30歲時，父親去世，生活更加艱難，幾乎難以為繼。鄭板橋被迫在揚州賣畫為生，他自嘲為“濟貧而高雅”。但是，由於他的構思優雅，沒有多少人能欣賞他的書法和繪畫。
在揚州賣畫的十年間，壹是心愛的兒子早逝。39歲時，妻子徐也不幸去世，更加落魄。幸運的是，我遇到了壹個朋友，他慷慨地捐了1200兩銀子，幫助我暫時擺脫了貧困。
雍正十年(1732)，鄭板橋40歲的時候，去南京參加鄉試，中了獎。1736年，乾隆元年，44歲的鄭板橋終於通過了進士考試，獲得了做官的資格。後來他刻了壹個印章，對自己的科舉生涯做了壹個搞笑的總結:“康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士”。
乾隆六年(1741年)，鄭板橋49歲時，被選為七品縣令，就職於山東範縣。鄭板橋上任後做的第壹件事就是在縣衙的墻上打了壹百個洞，說是為了釋放前任縣官的陋習和俗氣。因為在鄭板橋看來，縣政府和外面被厚厚的墻隔開，新鮮空氣進不來。他需要自由，需要與之交往，打破縣令與百姓之間的隔閡。不久，鄭板橋微服私訪，接觸社會，了解民情。因為鄭板橋不擺架子，辦事公道，為人正直，熱愛人民，範縣的人都尊稱他為能言善辯的長者。乾隆十壹年(1746)，54歲的鄭板橋被調到魏縣當縣令。和在範縣壹樣，他經常穿著便衣走訪魏縣四鄉的百姓，關心百姓疾苦，幫助災民。
因為鄭板橋生性誠實坦率，在處理訴訟時不袒護當地富人。尤其是災荒之年，開倉放糧賑濟百姓，不理老板，命令城裏大戶辦粥廠救濟難民，直接觸犯了富商的利益。因此，乾隆十八年(1752)春，鄭板橋被誣告救災貪汙，被革職。
鄭板橋早就不想當縣長了。在12年的為官生涯中，兩袖清風的鄭板橋見證了社會的黑暗和人民的疾苦。他的宏偉計劃無法實現，他的聰明才智無處施展，他對現實極度不滿。他早就有了安度晚年的想法，最後以這樣的結局收場。雖然委屈，但也滿足了他的願望。從此告別官場，先回老家興化過些日子，後來到闊別多年的揚州，以賣畫為生，直至去世。
張維平《宋選隨筆》說:“板橋有三絕:畫、詩、書。三奇之中，有三真，即真氣、真意、真趣。”鄭板橋的詩、書、畫三絕，在詩、書、畫、篆刻上都取得了很大的成就。在為官期間，鄭板橋在為官管理和詩詞書畫方面都達到了壹個新的高峰。
鄭板橋是我國美術史上壹位重要的畫家。他的畫主要描繪蘭花、竹子、石頭、松樹、菊花和李子，他尤其擅長蘭花，將朱墨推向了極致。梅、蘭、竹、菊歷來被稱為“四君子”，與堅硬耐久的石頭壹起，在文人的心目中象征著忠信、高德和狂傲灑脫的人，所以常被用作繪畫的題材。
鄭板橋的竹畫達到了完美的藝術境界。他作品中的竹子五花八門，多而不亂，少而不疏，身材苗條，筆法剛勁，是他倔強個性的寫照。他擅長通過簡單生動的線條進行素描，向我們展示竹枝的堅韌與生命力。他的畫不是用色彩濃淡畫出來的，而是用紙墨畫出來的，在酣暢淋漓的墨色中傳達出青翠或飽經風霜的竹子，韻味雋永，意境美妙，回味無窮。同時，他的繪畫將自己的狂體詩與書法毛筆繪畫、文字與繪畫毛筆、縱情篆刻相結合，形成了獨特的繪畫藝術，開創了壹種新的畫風，對後世影響很大。
鄭板橋的詩歌具有瘋癲的特征，但正是這種獨特而生動的瘋癲，使他的詩歌在清代義壇上閃耀著奇異的光芒。他的詩歌內容豐富，思想深刻，形式多樣，如《遁野》、《還鄉》、《詩錢》、《詞錢》等。他的散文創作也是韻味十足，比如廣受好評的《家書》。
他的《六書半》錯落、薄、硬、奇，具有非常鮮明的藝術特色，主要表現在以下兩個方面:壹是用筆作詩，把繪畫用筆的高成就恰當地吸收到書法中。乾隆著名詞人江土泉評價說:“板橋文筆如蘭，波瀾古雅婉約。”板橋像是用藍色書寫的，樹葉稀疏，花朵美麗。“說明他的書和畫是互相借鑒的。第二，他的錢的布局就像“用石頭鋪馬路”。陳書良在《評鄭板橋》中說得很好:板橋的字，往往不是直寫到底，而是有大有小，有方有圓，有斜有疏，有濃有淡。乍壹看，它們就像散落在路上的石頭，但仔細把玩，發現它們有壹種音樂的節奏和韻律。
1766 65438+10月22日，73歲的鄭板橋去世，葬在家鄉興化城東。
鄭板橋在書法、繪畫、詩歌和印石方面都有很高的成就。他在自己的領域內大膽探索，推陳出新，為清代文壇和畫壇增添了壹點生機，對後世產生了廣泛而深遠的影響。而他是壹個人，也是壹個官，就像他筆下的蘭花、竹子、石頭壹樣，高貴高傲，從不妥協，那句“很難被迷惑”被無數人引為至理名言。