明朝遭遇的“小冰期”冬天非常寒冷，尤其是1580-1644年末，是千年最冷，萬年第二，百萬年第六到第七，相當寒冷。
到了明朝中期，也就是1500年以後，溫度突然下降，整個降溫過程非常明顯，最低溫度階段是明末時期——1600年到1644年。
這期間氣溫驟降至千年最低點，千年第二最低點，百萬年最低的六七個極寒期之壹。崇禎即位的1628年恰好是最冷時期的中期，整個氣溫回暖是在明朝滅亡後的1650年左右。？
小冰期，氣候變化顯著，糧食產量大規模減少，對壹個人口眾多的帝國是致命的打擊。北方的極寒使得降雨區普遍南移，導致明朝全國各地幾乎年年成災。
如此長時間高密度的災難，極大的削弱了明朝的國力，到1619，整個“小冰期”最冷的時期肆虐了20多年。
根據南北方誌中的記載，災難的線索最早可以追溯到嘉靖初年，到萬歷十三年(1585)開始明顯，但此起彼伏，在1600左右突然加劇。
2.瘟疫
明末鼠疫又稱華北鼠疫、史靜鼠疫、晚明鼠疫、凹凸鼠疫，是指明朝崇禎年間，中國北方出現的鼠疫。
明朝中期以後，中國進入了前所未有的少雨時代，出現了全國範圍的大旱。萬歷、崇禎年間，旱災越來越頻繁，旱年比例也在增加。波及華北數省的大瘟疫，首先在山西爆發。
明末大瘟疫始於山西崇禎六年(1633)。崇禎十四年到達河北，隨著李自成和清朝的軍隊向更多地區擴散。崇禎十四年(1641)，瘟疫傳到北京，造成北京大量人員死亡。
明末瘟疫，大瘟疫，是“鄰童不見，有棺無棺，九門已逾二十萬。”從1643年8月到16年2月，北京的死亡人數保守估計高達全市的五分之壹。於是當李自成在次年四月入侵明帝國首都北京時，面對的是壹座人鬼混雜、黃昏時人不敢去的死城。
上海交通大學歷史系教授曹根據明末華北地方誌和部分明人的記載，在《華北鼠疫流行與社會變遷》壹文中首次提出，明末席卷華北的鼠疫其實是鼠疫。近十年後，他與李煜尚合著了《鼠疫:戰爭與和平》，進壹步完善了前人的研究，提出了“老鼠死了”的觀點。
異常寒冷的氣候經常引起洪水、幹旱、蝗災、瘟疫等。，成為全國性的瘟疫，形成“水旱-饑荒-瘟疫”的惡性循環，成為明朝崩潰的根本原因。
擴展數據:
明末農民起義
又稱明末農民戰爭、明末起義、李自成起義、張起義等。，在明末乃至清初的天啟、崇禎年間爆發。
明末，天災人禍不斷，階級矛盾日益尖銳。面對皇太極離邊的威脅和內地的饑荒，明朝廷為了節省開支，精簡機構，被迫對郵局進行改革。但陜西發生旱災，百姓無法生活，不得不鋌而走險。
明末農民起義首先在陜北爆發。土地貧瘠，生產落後，賦役嚴重，連年饑荒，導致了農民起義。
從天啟七年(1627)陜西王二起義，經過洛陽、襄陽、成都、山海關等戰役，到清順治十五年(1658)戰敗，起義軍對明軍17，對清軍14。
王二、、李自成、張等農民軍從小到大，從分散到集中，從遊擊機動作戰到機動作戰，最終推翻了明朝。後期，出於民族大義，農民軍采取了聯合明朝和清朝的決定。
但由於農民階級的局限性和戰略失誤，加上清軍入關後的瘋狂鎮壓，農民起義最終失敗。
明末農民戰爭沈重打擊了明朝的腐朽勢力和清軍的囂張氣焰。二百萬農民革命軍在明清時期，在黃河南北、長江上下十余省的廣大地區，同地主階級軍隊進行了艱苦的鬥爭。這場戰爭是中國歷史上歷次農民戰爭的高潮和總結。
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